Странно, а я думала, что вчерашний срыв облегчит мне участь и уменьшит нервное напряжение. Оказывается, все было только впереди.

Максим удивленно приподнял брови и опустился на корточки напротив меня, кладя свои большие ладони на мои трясущиеся коленки и стараясь заглянуть в глаза.

— Руслана, — вкрадчиво позвал он.

— Все нормально, — тут же соврала я. Вот только не хватало еще, чтобы со мной все тут как с маленьким ребенком возились. И так дружина недовольно косится на единственную в отряде девушку. Надеюсь, у них, хотя бы нет этих сексистских высказываний, как у моряков, вроде «женщина на корабле — жди беды!».

Максим прочитал в моих глазах мольбу не давать окружающим повода для насмешек и, кивнул стоящему рядом Кощею. Тот тоже все понял, за что я была невероятно благодарна.

— И чего столпились? — рявкнул Бессмертный бросающим на нас заинтересованные взгляды зевакам. — Своих дел мало?! Разведка через пятнадцать минут выходит! Собираться!

Мужчины и мальчишки, привлеченные руганью Колобка и топтавшиеся рядом в надежде узреть скандал, удивленно переглянулись и скуксились, понимая, что с Кощеем спорить бесполезно. Те, кто еще не доели свои порции, быстро отправили в рот последние ложки и двинулись прочь от костра, а хлебушек, мрачно подпрыгивая, подгонял их.

Андрею, к слову, тоже досталось, причем, опять же от Максима. Хранитель снова обдал блондина тяжелым взглядом, без слов позволяющим понять парню, что ему сейчас лучше ретироваться. Буркнув какие-то извинения, блондин, так и не доев завтрак, удалился следом за остальными, а Максим снова повернулся ко мне. Его теплые ладони обжигали кожу на коленках даже сквозь ткань штанов, и я с огромным трудом сдержала рвущийся наружу всхлип.

— Руслана. Все хорошо будет. — голос Хранителя был уверенным и спокойным. В отличии от моего душевного равновесия.

— Я знаю, — кивнула я. Эмоции внутри бушевали, словно бешеные, но я совершенно не хотела выставлять себя нервной истеричкой.

— Неужели, ты в нас не веришь? — с легкой ехидной улыбкой поинтересовался парень, чуть сильнее сжимая на моих коленях пальцы. — Сама же говорила — мы лучшие. За нами, как за каменной стеной.

Вот именно! И эта каменная стена прямо сейчас собирается отправиться черт знает куда и черт знает с какими последствиями.

— Руслана, ты нервничаешь абсолютно напрасно. — мягко пожурил Кощей. — Неужели ты думаешь, что за столько лет мы впервые идем на что-то подобное? В Сказочном Лесе много желающих нарушить порядок, и мы нередко участвовали в битвах вместе с дружинами богатырей и Стражами. Войны у нас храбрые. Горой друг за друга, так что не пропадем!

— Я знаю, — хмуро отозвалась я. — Но, черт возьми, совершенно не завидую их женам! Это ж так чокнуться можно, сидеть и сходить с ума, думая, что твой любимый где-то там в опас…

До меня не сразу дошло, что я только что начала говорить, а когда дошло, было уже поздно. Краска в мгновение ока залила лицо, Максим ехидно заулыбался, а Кощей с Колобком понимающе переглянулись.

— Я не то имела в виду! — тут же встрепенулась, случайно отталкивая сидящего напротив Хранителя.

Тот только фыркнул и поднялся на ноги, осматривая меня теперь сверху вниз своими до одури красивыми глазами.

— Что ты ухмыляешься? — чувствуя, как к нервным переживаниям добавляется еще и злость на саму себя и вредного соседа. — Вот что ты ухмыляешься? Смешно?

— Женщины, — фыркнул Колобок, закатывая глаза. — То в любви признаются, то сразу скандалить начинают.

Я опешила от подобной наглости со стороны предателя-хлебушка и взволнованно вскочила на ноги.

— Кому это я в любви признавалась?!

Максим показательно задумался, с трудом сдерживая улыбку, а Бессмертный тактично отвел взгляд. Один только Колобок вполне себе красноречиво бросал взгляды в сторону Хранителя. Уверена, были бы у этого хлебобулочного засранца руки, он, совершенно не стесняясь, даже пальцем бы в него тыкнул.

Господи, стыдно-то как…

— Вы издеваетесь надо мной?! — мрачно поинтересовалась я, хмурым выражением лица пытаясь скрыть сильное смущение.

Парни переглянулись и тут же подняли кверху руки в сдающемся жесте, говоря что-то вроде «Да как можно.» Цирк на выезде, ей Богу. Похоже, я одна тут с ума от переживаний схожу, а им все по барабану, лишь бы похихикать.

Я даже не знала, чего хочется сильнее — снова трусливо сбежать в палатку, или все-таки дать волю чувствам и закатить грандиозный скандал. Последнего я делать никогда не умела, но и первое сейчас как-то не прельщало. Тем более, к нам уже направлялся Илья и с несколькими людьми из своей дружины в полном походном облачении.

— Пора нам. — пробасил богатырь с интересом оглядывая нашу четверку и, видимо, пытаясь понять причину таких красноречивых выражений на лицах. Однако интересоваться не стал, за что я его мысленно поблагодарила. Хоть кому-то здесь знакомо понятие «тактичность».

Максим с Кощеем дружно кивнули, подхватывая с земли уже приготовленные заранее сумки.

Муромец, убедился, что все в сборе, дал пару указаний остававшимся в лагере и первым двинулся в самую чащу леса, игнорируя широкую тропинку. Остальные последовали за ним. Кощей, проходя мимо меня, одобряюще улыбнулся и похлопал по плечу, а сосед, неожиданно, крепко прижал к себе, заставляя уткнуться носом ему в грудь и в мгновение ока забыть все обиды.