— Конечно! — уверяла меня собеседница. Она снова потащила меня за собой, на этот раз ускоряя свой шаг в несколько раз. — Ой, Кощеюшка обрадуется! Надо срочно Вас познакомить!

Я сглотнула и мысленно помолилась всем известным мне Богам, чтобы этот Кощеюшка оказался адекватным мужиком, а не таким же психом как его жена. Хотя верилось в это, конечно, с трудом.

— Руся, а ты в сказки веришь? Или в волшебство? — неожиданно спросила меня Вася, огибая куст черники с аппетитно переливающимися синевой ягодами. Один только их вид заставил мой голодный желудок оглушительно заурчать, и я собиралась уже остановиться, чтобы полакомиться лесными деликатесами, но странный вопрос девушки ввел меня в ступор.

— Ну… — протянула, пытаясь что-нибудь придумать, чтобы не расстроить ожидающую положительного ответа собеседницу, подняла на нее голову и пораженно прошептала: — Теперь, кажется, да.

Челюсть сама по себе отвисла, а я так и не нашла в себе силы вернуть ее на место. Прямо за спиной Васи, на высоком холме возвышался самый настоящий замок! Огромный, с зубчатой крепостной стеной и дубовыми воротами в ее центре, с кучей высоких башен и смотровых площадок, словно вылепленных из черной глины. Даже глубокий ров вокруг стены, наполненный грязной водой, имелся, а там еще, кажется, и плескался кто-то. Сам замок был полностью выстроен из черного камня, а архитектор подражал суровому готическому стилю. Довольно высокие и рваные шпили и острые украшения на стенах производили ошеломляющее впечатление, и мне казалось, что я смотрю кадр из фантастического фильма. Вокруг, завершая и без того пугающую картину, громко каркали вороны, что кружили над территорией этой махины будто пчелы над ульем.

— Ма-ма, — пискнула я, протирая глаза и надеясь, что глюк уйдет сам по себе.

— Мрачновато чуть-чуть, — грустно вздохнула Вася рядом. — Но я привыкла уже, да и с милым рай и в шалаше ведь, верно?

Я еще раз осмотрела этот «шалаш» и попятилась прочь. Слышала раньше, что шизофрения заразна. Вот, видимо, где-то успела подхватить, не просто так слишком много чудиков вокруг в последнее время крутилось.

— Куда ты? — удивилась девушка, перехватывая меня за руку. — Сейчас солнце уже зайдет, пойдем, переночуешь у нас!

— Да я лучше в лесочке, — выдавив из себя улыбку, вежливо произнесла, пытаясь освободить конечность. — Под деревцем. Сон на свежем воздухе полезен для здоровья.

— Не глупи, Руслана, — нахмурилась Вася. — Пойдем, Кощеюшка уж с ног сбился, наверное, меня разыскивая!

Она снова дернула меня за руку и потащила за собой. Боже, и откуда только в ней столько силы? Нужно срочно записываться на приемы самообороны, сейчас знания оттуда мне бы не помешали.

Территория замка встретила нас не менее мрачной картиной феодального времени. Кое-где сновали люди в странных одеждах, при встрече с нами они вежливо кланялись моей сопровождающей и снова спешили по своим делам. Стояли телеги, нагруженные сеном, а из постройки, что, судя по всему, служила конюшней, доносилось лошадиное ржание. Высокие шпили башен будто бы царапали небо и тормозили плывущие по своим делам облака. Вся небольшая площадь от центральных ворот до входа в замок была вымощена гладкими камнями и щебенкой, по которой громко стучали Васины сапожки на небольшом каблуке. Я словно очутилась внутри просмотренного недавно старого фильма о средневековье.

Так, Лесницкая, стоп. Чего ты испугалась то? Подумаешь, замок, подумаешь в лесу, подумаешь стилизованные костюмы! У богатых свои причуды, в конце концов! Постаравшись успокоить себя подобными мыслями, я по пятам следовала за девушкой ко входу в этот удивительный «дом».

Челюсть снова поползла вниз, когда мы зашли внутрь. Огромный холл с богато расшитыми коврами на полу и винтовыми лестницами, что уводили на разные этажи замка, произвел на меня невероятное впечатление. На каменных стенах горели самые настоящие факелы. Они потрескивали, довольно ярко освещая помещение и отбрасывая мрачные тени на серые стены. Мебели здесь не было, зато прямо возле входа гордо стояли два муляжа с доспехами, блестящими в странновато-жутком свете. Я не выдержала и подошла к одному из них, осторожно постукивая по металлу.

С ума сойти! Настоящие!

— Кхм, Руся, — донеслось до меня покашливание. — Там человек…

— Что? — не поняла, оборачиваясь и в это время прямо над моим ухом мягко раздалось:

— Добрый день.

Я резко завизжала и отпрыгнула, прячась за Васю.

— Что это? — пискнула, крепко вцепляясь в руки девушки и не собираясь выходить из-за ее спины.

— Простите, что напугал Вас, — продолжил разговаривать доспех. — Я не в коем случае не желал этого.

Не желал? Да у меня чуть не остановилось сердце от страха! Господи, ну куда я вообще попала?!

— Василиса, душа моя! — раздался еще один голос, снова пугая меня до чертиков.

Когда же уже кончатся эти потрясения на одну мою бедную голову?! Боже, я никогда больше не буду отходить никуда дальше собственной калитки, честное слово! Помоги только выбраться из этого дурдома, пожалуйста!

Стоящая передо мной Вася взвизгнула (вот честное слово, еще один неожиданный звук, и я точно кого-нибудь прикончу или сама умру от страха!) и побежала в сторону лестницы. Оттуда уже спускался высокий статный мужчина в длинном плаще. Я во все глаза наблюдала за ним, понимая, что похож он на… Кощей Бессмертного! Только в сказках он обычно представал стариком, а тут был молодой мужчина. Высокий, худой, бледный, словно стена, с черными широкими бровями, острым подбородком и хищным разрезом глаз. Увидь я его в другом месте, непременно бы бросилась бежать, но сейчас мужчина не пугал своим видом, потому что при виде Василисы резкие черты лица сгладились, а в темных глазах появилась нежность. Он раскрыл свои объятья и поймал несущуюся к нему на всех парах Васю, крепко обнимая ее и ласково целуя. Когда эти двое закончили, наконец, свое приветствие, счастливая девушка, схватила мужа за ладонь и потянула ко мне.

— Меня снова Ванькин прихвость — Кикимор похитил, — вещала она, пока тащила Кощея вниз по лестнице. — А Руся, вот меня спасла!

Представляешь, какая смелая! Кинулась на него и прогнала!

— С тобой все в порядке? — встрепенулся мужчина, останавливая жену и начиная ее осматривать.

— Не волнуйся, — ласково чмокнула Вася взъерепенившегося мужа в щеку. — Благодаря Руслане, со мной все хорошо!

Кощей облегченно выдохнул и повернулся ко мне.

— Спасибо Вам, Руслана! — от всей души поблагодарил он, и я на всякий случай сделала шаг назад, а то вдруг еще и этот обниматься полезет. — Как мне отблагодарить Вас за спасение своей суженной?