Ден посчитал количество квартир в подъезде, получалось, на каждом этаже по-разному. Будь она не ладна, эта индивидуальная планировка.

Заявляться в гости к профессору Хисамову совсем не хотелось. Ему еще на исторический поступать. Вдруг, профессор решит, что он клеит его дочурку и не придет в восторг от этой идеи. Шпильки в колеса вставлять начнет. Нет уж. Надо как-то выманить Малику на улицу, если она дома.

Написать записку и послать кого-нибудь из местной шпаны? В элитном дворе представители этого класса отсутствовали напрочь. Двор вообще был пуст. Совсем мелкая девчонка, лет шести копалась в пластиковой песочнице, раскрашенной психоделическими цветами и бабка в обнимку с плюшевым медведем, дремала на скамейке.

Ден подошел к песочнице. Неусыпное око старушки не возбудилось и продолжило посапывать. Мальчик перешагнул бортик, сел рядом с ребенком и принялся совочком насыпать песок в квадратное ведерко.

– Если ставить куличик на куличик, тогда можно построить замок, – самым ласковым голосом, на какой только был способен, поведал он девочке.

– Лет десять тюрьмы строгого режима можно получить, если будешь так к детям приставать, – откликнулась девочка, продолжая закапывать куклу.

– Я не пристаю. – буркнул Ден и вернул совочек.

– Ну клеить-то меня еще рано, для замужества я пока не выросла, значит, пристаешь – сделал выводы шестилетний вундеркинд.

Ребенок сфокусировал на нем взгляд, ухмыльнулся и добавил:

– Кого пасешь? Наташка уехала с блондином на мопеде, Зарина ушла к подружке в соседний двор, потом будет рассказывать, что с другом брата гуляла. Резеду родители дома заперли, за пару по черчению, хоть тресни, не выпустят.

– А Малика? С четвертого этажа? – глаза Дена просияли. Малолетний информатор был осведомлен покруче разведки ФСБ. У ребенка, похоже, призвание.

– Дочка профессора из 26-ой квартиры? Тупиковый вариант. Эту кроме книжек, ничего не интересует. С утра до вечера в Националке торчит. Бабуля говорит, они ее замуж ни за что не спихнут. С такими-то мозгами! Мозги для девки – беда! Ты погорячился с выбором…

Довольный Ден, встал и стряхнул руки от песка. Вдруг, на скамейке зашевелилась бабуля, причмокивая и всхлипывая.

– Когда придет время тебя замуж брать, я вернусь, – пообещал Ден шепотом.

– Ага! – хохотнула девочка – И лучше на белой Бехе.

Ден тоже засмеялся и поспешил покинуть двор, пока престарелый цербер не очнулся и не кинулся защищать ненаглядное чадо.

Ден припарковал Дук на стоянке возле Уникса, концертного зала, спортивного комплекса и студенческого развлекательного центра разом. Весь фасад оклеен афишами, на сегодня тоже намечался концерт, но гости не начнут собираться раньше шести вечера.

Мальчик потопал к Национальной библиотеке. Он и не сомневался, что на просьбу позвать Малику, тетки отошьют: «Не дом свиданий, молодой человек», хотя наверняка знают девочку в лицо. Пришлось оформлять срочный абонемент, на один день. Ден бродил по залам общественного заведения, пытаясь предположить, где искать знакомую. Он уже бывал в этой библиотеке, и опять от этого здания у него бежали мурашки по спине. Изящное и вычурное строение снаружи, привлекало взгляд и даже вызывало восхищение. Жутко старинный особняк, какого-то там известного деятеля, спроектированный не менее известным архитектором, подарок не то сестре, не то невесте. Внутри дом расцветал немыслимыми узорами, цветами и орнаментами. Все переплеталось, переходило из одного сложносочиненного украшение в другое, еще более загроможденное. Арки, ступеньки, виньетки выкованы, вылеплены и покрыты золотом. С картин и витражей выпрыгивали несуществующие животные, укоризненно смотрели строгие персонажи. Дену дом напоминал плотоядный цветок, странный, красивый и неожиданно опасный. А знаменитый грот, в котором, с потолка свисали сталагмиты, в аквариумах лежали ракушки, а по стенам ползла трава, он вообще, пробегал, втянув голову в плечи и не глядя по сторонам. Вот она заглатывающая середина.

Малика сидела в зале художественной литературы, перед ней лежала раскрытая книга и листок бумаги, взгляд был испуганным и отсутствующим. В бесцветной кофте, будто не со своего плеча, Ден ее узнал не сразу.

– Привет, – улыбнулся мальчик.

Девочка вздрогнула, быстро-быстро заморгала глазами, оглядывая знакомого с ног до головы:

– Ты еще жив?

Искреннее удивление в ее голосе, Дену совсем не понравилось.

– Ну, да, – он присел рядом. – Я молод, здоров, на Дуке не лихачу, в общем, на тот свет не собираюсь.

– Сафин исчез, еще супруга его и две дочери. У нас во дворе тетка из киоска с водой и… и… я сама видела....

На глазах девочки навернулись слезы.

– За мной придут… – она всхлипнула.

Смотрительница зала на них подозрительно покосилась.

– Пойдем, подышим, – Ден потянул девчонку за собой – Обещаю, у меня, тебя никто не похитит. Близко к тебе никого не подпущу.

Они вышли из библиотеки. Ден крепко держал, перепуганную озирающуюся по сторонам, Малику за руку и вел в парк на Черное озеро. Они миновали Академию наук, в окно которой так неосмотрительно вчера залезли и побрели по узким дорожкам парка, в поисках пустой скамейки.

Жители города мирно кормили на водоеме упитанных и гастрономически-избалованных уточек, дети носились по траве, кто-то пытался заставить воздушного змея летать вопреки законам физики. Даже намека на ветер не чувствовалось. Малика и Ден вполне сходили за влюбленную парочку, их не беспокоили, старались даже не смотреть. Ден прижал девчонку к дереву, заглянул в глаза и потребовал:

– Что ты видела? Рассказывай!

Она не стала сопротивляться.

– Зеленую змею. Прозрачную почти… Такую как…