— Слушай, как тебе удалось слопать столько варенья? — поинтересовалась я.

Он озабоченно посмотрел на банку и вздохнул, но промолчал. Глазищи у него были зеленые, разбойничьи.

— Ну, рассказывай, откуда ты такой взялся? Имя у тебя есть?

— Федька я, — неохотно буркнул он.

— Так, Федор, значит. Знавала я одного Федора, тот тоже сладкое любил, — припомнила я одного нашего охранника, вечно жевавшего шоколадки и ириски.

Мальчишка снова покаянно вздохнул, только в это его покаяние я ни на секунду не поверила. Просто взяла его за руку, отвела в комнату, достала из холодильника коробку с эклерами и персиковый сок. Можете себе представить, он съел семь пирожных и скис только на восьмом! Отвалился от стола, погладил округлившийся, словно у щенка, животик и расцвел широкой, до ушей, улыбкой. Во рту его не хватало двух нижних зубов. Я не удержалась и засмеялась. Так мы некоторое время и сидели, хихикая. Потом я спросила:

— Ты чей такой?

— Был бабы Зоин и мамкин, а теперь ничей. Просто свой собственный.

Мне враз расхотелось смеяться. Через полчаса я выяснила непростую Федькину судьбу. Жил он в Шушановке с рожденья, без отца, только с мамой. У них с бабкой, которая была мальчишке на самом деле прабабкой, был старенький домишко. Баба Зоя умерла два года назад, а прошлым летом мать нанялась кассиршей куда-то, но ее обвинили в растрате и посадили аж на три года.

За Федькой приходили много раз, хотели в детдом забрать, но ему в приют ужасно не хотелось, и он всякий раз умудрялся спрятаться или убежать от дамочек из опекунского совета. Ловить мальца по шушановским задворкам для них было делом непосильным — Федька знал наизусть все закоулки и поймать его было невозможно. Дважды на него милиция устраивала самые настоящие облавы, но сердобольные шушановские жители прятали мальчишку, хотя и бранили за нежелание облегчить себе судьбу.

Зиму Федька провел в домишке, топя печку чем попало и питаясь тем, что соседи дадут, или что удастся утащить. По шмыганью конопатого носа я поняла, что ему пришлось несладко. Хорошо, что мать как-то научила его буквам, а как складывать слова, он сообразил сам. Вот и прочел все старые книжки и газеты в доме. Газеты постепенно сжег, а книжки до сих пор перечитывает, ведь электричество в доме отключено за неуплату и телевизор не работает.

Весной жизнь стала веселее — народу стало побольше, можно искупаться в ручье, незаметно залезть в соседский погреб или нарвать чего-нибудь ночью на огородах. Правда, за ним опять приходили пару раз. Но соседи молчали, как партизаны, и от него отстали, решили, что за зиму сгинул.

А сегодня ему так захотелось полакомиться чем-нибудь вкусненьким, что он рискнул залезть в знакомый дом и утащить варенье. Галина Петровна и раньше его подкармливала, даже звала к себе жить, но он не очень ей доверял, строгая больно. Он прожил в одиночку почти год и рассчитывал продержаться еще две зимы, до возвращения матери. Беспокоило его только одно — школа. В прошлом сентябре он должен был пойти в первый класс, а если пропустит еще два года, то в школе ему придется учиться с малявками, стыдно будет. Тут он печально вздохнул и сцапал восьмую эклерину.

Я сидела ошарашенная — мальчишке семь лет, а он живет совершенно один, ест что попало, спит, где придется… А одежда, обувь? На все мои вопросы Федька только плечами пожимал, потом признался, что пару раз на свалку ходил — приоделся и обулся на славу. Земляничное мыло ему Настя подарила, а зубы чистить не обязательно. Тут он снова улыбнулся, только улыбка получилась не уж такая веселая.

Встав из-за стола, я принялась шагать по комнате. Жалость к маленькому, никому не нужному человечку смешалась с уважением к его недетской стойкости. В моих обстоятельствах глупо брать на себя еще и ответственность за Федьку, но разве у меня есть выход? В конце концов, мой собственный ребенок отдан на попечение совершенно посторонним людям и я надеюсь, что с ним все будет в порядке… Может быть, этот вихрастый чертенок послан мне судьбой, чтобы проверить меня на вшивость?

Вшивость? Я вздрогнула и предложила Федьке вымыться теплой водой. К моему удивлению, он тут же согласился и даже обрадовался. Мы нагрели на двух конфорках воды и я принялась драить найденыша. И что же это за место, где я каждый Божий день кого-нибудь нахожу?

Сначала Федька немного стеснялся, пришлось сообщить ему, что у меня сын почти его ровесник, и он перестал смущаться. Вшей у него, к моей радости не обнаружилось, я трижды намылила ему волосы немецким шампунем, потом ополоснула мальчишку чистой водой и завернула в полотенце.

Весил он мало, почти как Егорка. Натянув мою футболку, которая было ему до колен, он уселся за стол и принялся поглощать хлеб с ветчиной, плавленые сырки и творог со сметаной. Взяв с него клятву, что он меня дождется, я пулей помчалась в торговый центр, даже на манекены не взглянула. Второй раз за день я приобрела полный комплект для мальчишки одежду и обувь, включая осеннюю и зимнюю, книжки, учебники за первый класс, электронный тетрис и запас батареек к нему, конструкторы, несколько коробок со сборными моделями самолетов и парусников. Хотела купить ролики, но в Шушановке отсутствовал асфальт, и я вместо этого взяла несколько коробок со свечами, витамины с минеральными добавками и детскую зубную щетку и пасту.

Нужно бы еще приобрести теплое одеяло, но руки у меня всего две, а когда я еще добавила пару куриц и несколько упаковок мясных и рыбных полуфабрикатов, об одеяле пришлось на время забыть. Вот ведь судьба у меня — таскать через проклятый овраг всякие тяжести, включая травмированных мужиков!

Вернувшись домой, я не обнаружила Федьку в комнате. Пакеты вывалились у меня из рук. Расстроенно махнув рукой, я принялась собирать с пола укатившихся куриц и тут услышала сопенье, доносящееся из спальни. Там на кровати, разметавшись во сне точно так же, как прошлой ночью Егорка, спал Федор. Отмытые кудри отливали медью, на лице — безмятежное выраженье. Я тихонько распаковала покупки и поставила курицу вариться в большой кастрюле.