– Согласен.

– Тогда начнем с тебя, мальчик, – Диана откинулась на спинку кресла. – Кто ты на самом деле?

– Изгнанный из рода аристократ.

– Нечто подобное я и подозревала, – удовлетворенно кивнула она. – Настоящее твое имя спрашивать не буду. Не мое дело. Захочешь, сам расскажешь. Но вот причину, почему с тобой так поступили, хотелось бы знать. Что ж ты такого страшного сделал?

– Если честно, все довольно глупо получилось, – поморщился я. – Выразил неповиновение отцу. А он у меня человек чересчур властный и жесткий. Такого не терпит. В итоге я дал понять, что проживу и без его помощи. Ну и…

– Понятно, – усмехнулась Диана. – Мальчишка! Впрочем, ты и правда живешь вполне хорошо. Хватка у тебя есть, так что не пропадешь. А с королевской тайной службой тебя как угораздило связаться?

– Принцессу спас, – честно сказал, глядя в расширившиеся от удивления глаза женщины.

– Ну и шутки у тебя! – наконец, рассмеялась она.

– Да какие тут шутки? Все так и было, – я тоже рассмеялся и понял, что гномий самогон таки подействовал.

Хотелось больше разговаривать, поражать собеседницу интересными моментами из своей жизни. Выплеснуть, наконец, напряжение, которое скопилось внутри за эти дни. И я рассказал о том, как мы с друзьями по дороге заехали в Кер и как я сунулся в драку с наемниками, защищая двух незнакомых девиц.

– Вот если бы кто-то другой мне рассказал, не поверила бы! – покачала головой Диана, выслушав историю о том, как меня еще и поблагодарили за спасение артефактным перстнем. – Колечко-то покажешь?

– Отобрали его у меня сегодня, – вздохнул я. – Слишком злоупотреблял.

– Похоже, начинаю понимать, почему у тебя так ловко и гладко все шло, – хмыкнула Диана. – И как смог конкурентов от себя отвадить. Колечко помогло?

– Ты догадлива. Но теперь все, нет у меня такого преимущества. Так что придется справляться своими силами.

– Ну, у тебя еще я есть! – лукаво заметила она. – Чем не тайное оружие?

– Тоже верно, – поддержал я ее улыбку и в этот раз даже протеста никакого не возникло, когда она разлила нам еще гномьего самогона и подняла кубок.

– А что за история с поджогом-то? – спросила Диана, когда мы выпили очередную порцию адского пойла. Впрочем, чем больше его пью, тем легче оно идет. – Мне говорили, что там какие-то парень и девица были замешаны. Им-то ты где дорогу перешел?

Я помрачнел. Вспоминать о Мелиссе было нелегко. Слишком неоднозначные чувства она во мне вызывала. Но раз уж начал откровенничать, надо довести дело до конца. Рассказал Диане о встрече с Иженой Квейлад, ее подставе с поединком, убийстве Гастона Ордлина и жажде мести его сестры.

– Вот умеешь же ты вляпываться в неприятности! – покачала головой женщина, когда я рассказал о том, чем все закончилось.

Скрывать от нее то, что добился тюремного заключения для Мелиссы, тоже не видел смысла. Раз уж и так столько рассказал.

– А ты понимаешь, что рано или поздно она все равно освободится, и будет еще злее?

– Куда уж злее? – криво усмехнулся я. – Ну, хоть передышку себе устроил! А то и дальше бы под ногами путалась. Неизвестно, когда и с какой стороны нанесла бы новый удар.

– Тоже верно, – задумчиво проговорила Диана. – Скажи честно, она ведь тебе нравится?

Я посмотрел в ее проницательные глаза и понял, что даже в таком состоянии Диана просекает меня на раз-два. Сильна, этого у нее не отнять! Думаю, если бы я начал опять увиливать и врать, на этом бы все и закончилось.

И ведь ей даже не приходилось пользоваться своими ментальными способностями! Впрочем, я и сам замечал, что чем больше применял свой дар в этой области, тем лучше понимал эмоции людей и без применения магии. Может, дело в том, что когда знаешь, что точно чувствует человек, и при этом наблюдаешь за его мимикой, жестами, это как-то на подкорке забивается. И потом, видя такие внешние проявления, уже непроизвольно понимаешь, что за ними стоит. А у Дианы опыта в этом деле побольше моего будет! Так что остается порадоваться, что она на моей стороне. Хотелось бы, чтобы так было и дальше.

– Нравится, – честно ответил на ее вопрос. – Но я прекрасно понимаю, что ничего у нас не выйдет. Мелисса воспринимает меня как злейшего врага, убийцу своего брата. Она зациклилась на желании мне отомстить. Не исключаю варианта, что однажды все закончится смертью одного из нас.

– Ты смог бы убить ее? – протянула она, пытливо вглядываясь мне в лицо.

– Я бы попытался избежать этого. Но… если Мелисса не оставит мне выбора, рано или поздно придется решить проблему радикально, – отозвался я, выдерживая ее взгляд. – Хотя не скажу, что это будет легко.

– Верный выбор, Аллин! – одними губами улыбнулась она. – В первую очередь ты должен думать о собственных интересах. От врагов нужно избавляться и платить им той же монетой. Особенно от тех, кто действует исподтишка и улучает момент твоей наибольшей уязвимости, чтобы нанести удар.

– Чувствую в твоих словах что-то личное, – осторожно заметил я. – Это как-то связано с твоими близкими?

– Ты угадал, – Диана снова потянулась к бутылке, но обнаружила, что та пуста. Разочарованно вздохнув, попросила: – Аллин, возьми из бара новую.