Простые смертные стояли в другой. Молча пристроился в конец длинной очереди и решился заговорить со стоящим впереди пареньком примерно моего возраста. Тощий и нескладный, но довольно высокий, из-за чего казалось, словно руки и ноги у него двигаются как на шарнирах. Коричневые волосы, светло-карие глаза. В общем, ничем непримечательный парнишка, который явно еще и дико волновался, что выдавали его движения и взгляд.

– Привет, – улыбнулся ему. – Ты уже разобрался, как тут и что?

Паренек явно обрадовался, что можно переключиться на разговор, и широко улыбнулся в ответ:

– Ага. Нам сейчас дадут номерки, а потом будут вызывать по одному и проверять наши способности.

– Насколько я понял, те пойдут раньше? – кивнул я в сторону элитной очереди.

– У них будет отдельная комиссия, – с некоторой завистью посмотрев на свысока смотрящих в нашу сторону аристократов, проговорил он.

– Тебя как зовут? – решил я начать заводить знакомства в Академии.

– Бастиан Мерлу, – отозвался парень, почему-то настороженно ожидающий моей реакции на свое имя. Не дождавшись ее, заметно расслабился. – А тебя как?

– Аллин Нерт.

– Постой, не тот ли ты Аллин Нерт, который открыл недавно лавку артефактов? – оживился Бастиан.

– Неужели я так популярен? – хмыкнул в ответ.

– Мой отец прямо восхищается тем, как ты дела ведешь! Говорил, что жалеет, что я у него не отличаюсь такой деловой хваткой, – чуть поморщился парень. – Не раз тебя мне в пример ставил. Что, мол, такой же юнец, а как дело свое построил!

– Извини, приятель, – хмыкнул я. – Представляю, как тебе мое имя оскомину набило в этом случае.

– Да все нормально! – отмахнулся Бастиан. – Тем более что по отцовским стопам я никогда идти не хотел. Так что очень обрадовался, когда во мне целительский дар открылся.

– Что ж, я очень рад за тебя, – усмехнулся я, переключаясь на истинное зрение. Едва не присвистнул, увидев размер его источника. Тот лишь немногим уступал моему сразу после инициации.

– Вот только не знаю, окажется ли он достаточным для того, чтобы учиться, – вздохнул Бастиан. – Отец, думаю, только обрадуется, если меня забракуют. Он и так с неохотой воспринял мое желание учиться. Но когда я пригрозил, что в этом случае подпишу контракт с государством, согласился платить за меня.

– Постой, в каком смысле, не знаешь? – несколько удивился я, вспомнив о том, что мой потенциал определили без труда с помощью специального артефакта-обруча. – Разве тебя не проверяли?

Настал черед Бастиана смотреть с недоумением.

– Так ведь определители магического потенциала доступны только влиятельным аристократам или в Академии. Это ж древние артефакты. Насколько я знаю, некоторые аристократы из тех, кто пониже статусом, специально договариваются с более влиятельными, чтобы позволили проверить источник у своих детей. А с такими, как я или мой отец, никто и разговаривать не будет. Скажут отправляться на отбор в Академию и все. К тому же для такой проверки еще и хороший целитель нужен. Он тогда сможет увидеть все детали, которые откроет артефакт-определитель.

– Понятно, – пробормотал я.

Вот, значит, как! Почему-то считал, что такие вот обручи доступны повсеместно. Как оказалось, опять не принял во внимание статус моей семьи, дававший мне немалые преимущества в сравнении с другими.

– Но думаю, у тебя все в порядке будет, – заверил его.

– Буду надеяться, – вздохнул Бастиан.

Я же мысленно прикидывал, что мог бы озолотиться на проверке магического потенциала без всяких обручей-определителей. Вот только для этого пришлось бы открыть всем, что я видящий. А это чревато!

Отбросив такую заманчивую идею, я принялся от нечего делать разглядывать в истинном зрении остальных, пока Бастиан трепался о чем-то мне не слишком интересном.

У большей половины собравшихся источник был слабеньким. Интересно, как оценивать будет приемная комиссия? И с какого размера однозначно будет браковать? Думаю, будут еще учитывать размер эльма, как было со мной. К примеру, если эльм более тонкий, а источник слабый, такой маг может сгодиться для деятельности артефактора. А вот с широким эльмом такому магу в Академии вообще делать нечего. Он будет выдыхаться после первого же плетения. Наверняка так и есть, если подумать логически.

Магов с сильным потенциалом оказались единицы. В их число входил и Бастиан. Так что я лишь еще больше уверился, что зря он переживает. Его в Академии примут с распростертыми объятиями.

– А ты на какой факультет пойдешь? – ворвался в мои мысли голос Бастиана. – Вот я, естественно, на целительский.

Пришлось выходить из задумчивости и продолжать беседу. Вспомнил рассказы матери о том, какие факультеты вообще есть в Академии. Стихийные с соответствующими направленностями: огневиков, водников, воздушников и земляных. Целительский. Темный. Менталистика. Отдельно шел еще факультет артефакторики. Он, кстати, был более универсальный и туда могли записаться маги самых разных направлений, у кого не было достаточно сил, чтобы учиться на профильном. Когда я раздумывал над тем, какой выбрать, то даже не колебался. Именно на артефакторском смогу наиболее полноценно реализовать свои возможности. Да и это никого не удивит с учетом моего эльма.