В общем, теперь статус студента Академии давал весомые привилегии в глазах общества. Дипломированные маги также имели дополнительные права, несмотря на происхождение. Возможность отстаивать свою честь в случае оскорбления аристократами. Главное условие – зачинщиком в случае сословной разницы должен быть именно аристократ. Уже не говоря о том, что такие поединки приветствовались в режиме один на один. Если же кто-то из аристократов наплюет на правила и попытается напасть на студента Академии скопом вне дуэльной площадки, его вполне могут исключить, невзирая на титул. Причем подобное считалось позором. Так что эти шавки вряд ли пойдут на что-то серьезное. Просто, скорее всего, запугивают. Что я и поспешил озвучить Бастиану, чтобы немного подбодрить.

Видно было, что мои слова подействовали на парня благотворно. Судя по ментальному сканированию, он заметно успокоился. Из дальнейшей беседы я все больше приходил к выводу, что с ним и правда стоило подружиться. Хороший, искренний парнишка. Простой и честный. А еще потенциально сильный целитель, что немаловажно. Я ему даже предложил подрабатывать в моей лавке на подзарядке накопителей, если не хочет брать денег у отца больше необходимого на оплату учебы. Бастиан принял мое предложение с энтузиазмом.

– Только я не знаю, как их заряжать, – чуть смущенно сказал он.

– Ничего, я покажу, – заверил его. – Сложности в этом деле нет. Работа, конечно, муторная и скучная, но тут главное приноровиться.

– А это правда, что ты полный универсал? – спросил Бастиан. – Отец вот мой не верит в это. Говорит, что наверняка ты просто набрал себе помощников для зарядки накопителей с разными видами магии.

– Тут твой отец ошибается, – усмехнулся я. – Я действительно универсал.

Глаза парня широко раскрылись.

– Если это так, тебе по окончанию Академии любой аристократ может работу предложить! Зачем тогда лавка?

– А кто сказал, что меня интересует служба у аристократов? – пожал плечами. – В лавке я сам себе хозяин, и это меня вполне устраивает. К тому же тут еще есть одна тонкость. Эльм у меня тонкий, а значит, возможности во многом ограничены, что делает мою универсальность не такой уж полезной.

Видя непонимающие глаза Бастиана, я начал рассказывать ему, что такое эльм и его особенности. Прямо опытным наставником себя почувствовал! Мысленно хмыкнул, понимая, что знания у меня далеки от идеала. Лишь то, что слышал от матери или вычитал в книгах. Хотя у Бастиана и таких познаний не было. Никаких общественных библиотек в этом мире и в помине не наблюдалось. А магические книги в обычной продаже были редкостью и выкупались за огромные деньги в первую очередь аристократами.

Парень явно загрузился по поводу услышанного.

– А если у меня эльм тоже окажется тонким?

На языке так и вертелось, что как раз у него с этим все в порядке. Но вовремя прикусил язык.

– Да не грузись ты раньше времени! – посоветовал ему. – Подожди, что тебе комиссия скажет.

– А откуда ты так много об этом знаешь? – запоздало дошло до Бастиана. – Еще и то, какой у тебя эльм?

Версию я уже придумал заранее, так что спокойно отозвался:

– Так на практике понял. Когда начал заниматься подзарядкой артефактов. А по теории меня один практикующий маг просветил.

Похоже, прокатило. Бастиан глубокомысленно кивнул.

Тут подошла наша очередь, и мы взяли деревянные номерки с цифрами сто двенадцать и сто тринадцать. Нас направили в сторону самой Академии и велели не задерживать очередь.

Если честно, по высоким ступеням огромного величественного трехэтажного здания я поднимался с учащенно бьющимся сердцем. Кто его знает, как там все пройдет на комиссии! Вдруг с моим эльмом решат не брать, даже при наличии сильного универсального источника. А я еще на Бастиана фыркал за то, что так волнуется. Похоже, и мне это передалось!

Несколько преподавателей, встречавших поступающих на входе, указали, куда нужно идти. Как оказалось, принимали в трех кабинетах, а не двух, что внушало надежду на то, что даже простолюдинам не придется ждать до посинения. Преподаватели посмотрели на наши номерки и направили в две разные очереди. Перед тем, как расстаться, мы пообещали друг другу встретиться по окончанию отбора и пойти в какую-то харчевню. Или отпраздновать или, в случае неудачи, утешиться самым незатейливым способом – выпивкой. Может, даже удастся познакомиться с какими-нибудь девицами, которые согласятся составить нам компанию. Если бы Диана не дала мне отворот поворот в этом плане, скорее всего, наведался бы к ней. Но так надо искать другие способы снятия напряжения. Что-то мне подсказывало, что Диане бы не понравилось, если бы я так скоро после нашей совместной ночи снял одну из ее девиц.

Ну что, с богом! Подошла и моя очередь входить в заветную дверь. Набрав в грудь побольше воздуха, я заставил себя успокоиться, и вошел внутрь.

В помещении средних размеров центральное место занимали три стола, за которыми и сидели члены комиссии. Еще за одним сбоку сидел секретарь или писарь, который вносил какие-то записи в лежащую перед ним книгу.

Я бегло оглядел присутствующих, не забывая просканировать их в истинном зрении. За столом по центру сидел темноволосый мужчина с посеребренными сединой висками и бросающимся в глаза шрамом на правой части лба. Из-за этого шрама один глаз чуть заметно был скошен вниз. Судя по выправке и взгляду, бывший военный. Еще и обладатель сильного темного дара. И пусть мужчина был уже не молод – за пятьдесят точно, но все в нем говорило, что при желании даже сейчас сумеет доставить любому противнику немало неприятностей. Табличка перед ним, стоящая на столе, гласила – Джорай Илгер, декан кафедры темной магии.