– Поймали что-нибудь? – спросил подошедший астран с ярко-желтыми волосами. Воина звали Нертелир ан-Альтрая, и он выглядел немного старше самого Шехнейра.

– Вот. Если это можно считать за добычу. Неожиданная встреча с предателем. В компании с циалкой.

На Нертелира последнее предложение подействовало так же, как и на Шехнейра некоторое время назад:

– Циалка? Откуда?

– Знал бы ответ, поделился. Да только на нашем языке она не разговаривает.

– Что эти двое делали?

– Судя по этому мешку с мясом, изъятому у предателя, охотились на нашей территории, – Шехнейр кинул мешок на землю.

– Куда они направлялись?

– Вероятно, к границе с Ла-Рильяхом, но не напрямую, а вдоль нее, как будто совершая обход нашей земли. Трава была примята именно в круговом направлении. И, кроме этих двоих, никого рядом. Не будь сегодня охоты, они бы прошли незаметно.

Ла-Рильях – соседний клан за западной границей Ла-Айнтрива. Нередко с воителями того клана происходили стычки, чаще всего по причине охоты в чужих угодьях. Они часто нагло нарушали границы. Шехнейр сразу вспомнил шрам на плече, оставшийся во время одной такой стычки.

– Вождь решит, что с ними делать. До тех пор никому их не трогать, но следить внимательно. Шайн,– объявил Нертелир. Его-то и назначили главным во всем охотничьем лагере, который сейчас окружил разговаривающих со всех сторон.

– Вести их в поселение?

– Шайн. Шехнейр и Лиреанд, вас двоих хватит. Остальным вернуться к охоте, – сказал он так, что всем было слышно, а потом тихо добавил специально для Шехнейра:

– Не забудь связать обоих. Предатель ведь драться умеет, а от циалов можно ожидать чего угодно, хоть и рассказывают про их беспомощность.

Шехнейр и Лиреанд так и сделали. А потом они погрузили пленников в повозку, напоминающую телегу.

– Давай, я поведу каларцев, – предложил Лиреанд, глядя на крупных животных – крупнее астранов – стоящих в наскоро сделанном загоне из дерева. Эти животные ни на какие из земных видов похожи не были: серая гладкая кожа, большое почти круглое туловище, длинные и мощные лапы с крючковатыми когтями на них; шея настолько короткая, что, казалось, голова была приделана прямо к туловищу. Хвост же, как ни странно, длинный, реагировал на любое дуновение ветерка. Запрячь каларцев для того, чтобы везти повозки – лучшая идея, ведь животные обладали неиссякаемой силой благодаря, прежде всего, своим мощным лапам. Особенно в лесу, так как в виду своей мощи они шли напролом, словно таран, сминая кусты и непрочные деревья. Вообще, на каларцев можно сесть и верхом, но, ввиду их круглой спины, неудобно, и обязательно придется специально седлать. При необходимости астраны ездят на них, и все же для верховой езды больше подходят другие вьючные животные, которых на территории клана мало. Да и преимущество тех было только на открытых ландшафтах, ведь они хоть и развивали гораздо большую скорость, чем каларцы, но обладали силой значительно меньшей, вследствие чего в лесу им приходится обходить препятствия, да и слишком нагрузить не выйдет, в отличие от каларцев. Вот и клан предпочитал чаще всего использовать каларцев, что для езды, что для грузоперевозок, поскольку большая часть территории клана представляла собой скалистый лес, и только западная часть – холмистую степь. Да и каларцы могли достаточно разогнаться на равнине – несмотря на мощный вид, они не были медлительными.

Подготовив все необходимое, Шехнейр сел вместе с пленниками в телегу, а следом за ним – Лиреанд несколько правее, чтоб иметь возможность управлять каларцем. Так, повозка тронулась, и они отъехали от стоянки охотников. Нертелир проводил их желтым взглядом, пока повозка не скрылась за поворотом.

Они ехали достаточно быстро, ведь дорога давно была протоптана и заезжена соплеменниками – ей пользовались часто, и все же Шехнейр знал, что они приедут в лагерь, когда начнет темнеть. Дорога шла то низинами, то виляла между гор, и иногда Лиреанду приходилось подтормаживать каларца, чтобы не сорваться вниз, особенно на крутых поворотах, на склонах скал. Но в целом новых приключений по пути не возникло.

Шехнейр глянул сначала на предателя – его лицо выражало лишь злость, и, если бы не кляп, наверняка он бы наговорил много чего неприятного. Зато кровь с ноги капать перестала, даже засохла, но стрела, похожая на металлический клин до сих пор торчала там: никто и не думал ее вытаскивать. А затем взглянул на циалку, и она, в отличие от бывшего соплеменника молчала, хоть рот ей никто закрывал, и ее глаза выражали лишь усталость. По астранским меркам она выглядела где-то в возрасте младшего ученичества, но даже ла-айнтривские ученики умели больше, чем она. Все же странные существа эти циалы, Астранкат точно не для них. Не зря, наверное, они не видят у себя под носом целого мира, хотя и ищут что-то. Однако тут частично виноваты Хранители, которые не давали обнаружить тем параллельный мир, но воин не испытал к ним ничего, кроме презрения. Впрочем, как и почти все ла-айнтривцы. Корни этой вражды пошли еще с древней войны между Хранителями и астранами. Те хотели подчинить всю планету, в том числе и астранов, но в итоге Хранители были выгнаны с Астранката. Зато теперь, стоило только астрану попасть в Циаланкат, как Хранители отыскивали его и чаще всего убивали, прикрываясь защитой циалов от внешней угрозы. Те, конечно, обладали большими и физической, и магической силами, да и владели технологиями, но их численность не столь большая – астранов намного больше. Возможно, поэтому они еще не вторглись в Астранкат. А самим астранам попасть в тот мир крайне сложно – сами порталы образовывались редко, да и были нестабильными, а сотворить хотя бы такой – мало у кого получалось. Шехнейр лишь сплюнул: Хранители поступали вовсе не как воители, а как трусы. Наведаться бы в Циаланкат сразу всем несколькими кланами, интересно, что бы они делали?

К слову, к циалам весь клан относился пренебрежительно, считая тех слабыми и никчемными. Это отношение не было специфичным только для Ла-Айнтрива – оно распространилось на всех астранов. Да если бы не Хранители тех не защищали, то астраны уже давно бы правили на обоих планетах сразу! Многие астраны хоть раз в жизни мечтали о вторжении в Циаланкат и захвате планеты – и такие мысли одобрялись остальными.

Большинство информации Шехнейр знал лишь по преданиям да по рассказам старейшин, но предпочитал ей верить. Вот уже очень давно из их клана никто не попадал в Циаланкат – воин даже не знал, где располагались порталы, ведущие в тот мир. Старейшины клана говорили, что они не открывались вот уже около пятидесяти больших циклов. Но раз сюда попала циалка, то, видимо, один из порталов открыли Хранители.

Шехнейр попытался заговорить с ней:

– Эй… Как ты сюда попала?

Циалка лишь взглянула на него и попыталась ответить, но воин не понял ни слова. На этом разговор и был закончен.

Как и предсказывал Шехнейр, к лагерю они подъехали лишь тогда, когда вокруг воцарился сумрак, а растительность подготовилась к ночной жизни – кончики трав уже покрылись светящейся оболочкой, хотя стебли все еще оставались зелеными. Сквозь тучи едва пробивался свет Ариантарива – ближайшей планеты к Астранкату. На том месте вместе самой планеты сейчас из-за туч было видно огромное расплывчатое яркое пятно. Хорошо, что на Астранкате трава светится – ночью все видно иногда даже лучше, чем днем, поэтому ни он, ни Лиреанд не боялись сорваться со скал или съехать с дороги. Но воин знал, что растительность каждую ночь покрывается серебром, только когда в небе есть Ариантарив. Но пройдут дни, завершится Малый Цикл, Ариантарив уйдет с неба за горизонт, и тогда начнутся такие темные ночи, что дальше своего носа не будет видно. Даже собственное астранское свечение не всегда помогало.