Решение принято, поэтому Ракель начала бесшумно двигаться, прижимаясь склона. Отойдя на некоторое расстояние от бывшего местоположения, она стала внимательно оглядываться по сторонам – уж слишком долго те существа не показывались на глаза. Неужели они сами где-то притаились? И только успела она об этом подумать, как сверху – со стороны склона – и достаточно близко раздались крики. Это точно они, и Ракель, испугавшись и потеряв контроль, рванулась в сторону от склона. Здесь, где сейчас пробегала Ракель, меж деревьев чуть ли не вплотную росли какие-то кустарники с необычайно длинными ветками, хлеставшие по лицу так, что ей пришлось выставить руки перед собой. Один раз она чуть не запуталась в мягких ветках, но ей удалось быстро распутаться.

Внезапно лес кончился – Ракель выбежала на открытое место без кустов и деревьев. Тут она уж точно не убежит и не спрячется. Да и устала она уже бегать: ноги стали тяжелыми, что передвигать ими получалось с трудом. Поэтому она остановилась, повернулась – и подготовилась встретить тех гнавшихся за ней существ. И вот через несколько секунд в кустах раздался шорох и трое незнакомцев тоже выбежали из-под деревьев. Но дальше произошло что-то странное: вместо того, чтобы настигнуть Ракель, они резко остановились, зашипев; и двигаться дальше не стали. Теперь они лишь стояли да ругались на непонятном языке. Что это? Удача? Почему они не отходили от рощи, словно чего-то испугались?

В любом случае, раз так вышло, Ракель не собиралась стоять на месте. Она оставила за спиной незнакомцев и поспешила дальше по полю – вдруг те передумают. А они еще недолго постояли у края леса, смотря ей вслед, а затем ушли обратно под деревья.

Девочка совсем не знала, что теперь делать. Она уже окончательно убедилась, что эта планета – не Земля, но этот факт до сих пор сбивал с толку. Как она сюда попала? Наверняка ее отправили те Хранители. Но как вернуться? Сейчас это совершенно не представлялось возможным: ей тут ничего не было знакомо, спросить не у кого, да и собственное чутье до сих пор отказывалось работать. Плюс ко всему она очень устала, ожог щеки горел огнем, да и удар Леандры по затылку также давал о себе знать. Но сейчас больше всего, хотя еще не до сумасшествия, ее мучили жажда и голод – она не знала, сколько времени прошло с последнего приема пищи.

От этой проблемы мысли перешли в другое направление – Леандра сказала, что ее сестра может быть здесь. Неужто ее точно также отправили сюда? Значит, Хранители всех, кто обладал какими-то необычными способностями, скидывали на эту планету. Теперь все становилось на свои места. Видимо, способности сестры проявились в раннем возрасте, в отличие от Ракель, и тогда получается, что Лину искать следует здесь.

Обрадовавшись от того, что она раскрыла тайну, Ракель решила определиться с текущим положением дел. Возможно, все не так уж и плохо?

Девочка не знала, как мерить тут время. Большой шар в небе – очевидно, спутник или планета – с места так и не сдвинулся, лишь его освещенная сторона увеличилась до более крупного месяца. И неудивительно – светило отошло от него на некоторое незначительное расстояние. Другой шар, видневшийся некоторое время назад на горизонте, скрылся за ним. По ощущениям же прошло не более двух часов с момента ее прихода в сознание, когда Ракель взобралась на один из холмов.

«Будь я на Земле, я бы сказала, что сейчас час-два после полудня, судя по положению солнца. Но тут ничего не могу сказать, так как планета может вращаться или быстрее или медленнее Земли. Да и оси, скорее всего, другие. Хотя, раз тут можно жить, то условия, так или иначе, близки к земным. Уф, хорошо, что у меня были основы астрономии».

С вершины холма ей открылся незабываемый вид. Впереди до самого горизонта тянулась ложбина, по краям которой находились два холма с растущими на них, по всей видимости, вековыми деревьями с огромными скрученными стволами. А в центре ложбины было спокойное небольшое озеро, вода которого отражала все окружающую местность, а также небо с неподвижно висящей на нем планетой. Место казалось уютным, по крайней мере, Ракель надеялась, что опасностей тут нет.

Вспомнив про жажду, она спустилась по склону ложбины к озеру. «Надеюсь, что это все же вода, а не какая-то другая жидкость», – подумала Ракель, когда дотронулась до поверхности озера. Ощущения подсказывали, что это вода: по крайней мере, она оказалась прохладной, без лишних запахов и привкусов.

Вскоре Ракель утолила жажду, но, когда она собиралась уходить, из зарослей у озера прямо на нее выскочило существо, похожее на тех, что гнались за ней. Существо что-то быстро проговорило и прижало ее к земле. Все произошло так быстро, что она, только упираясь носом в земле, поняла случившееся.

Подумав, что это конец, она зажмурила глаза, но вдруг тяжесть пропала. Ракель встала, отряхнулась и посмотрела на незнакомца. Теперь-то она могла рассмотреть более внимательно здешних обитателей. Этот обитатель внешне действительно очень похож на людей. Но, в отличие от человеческих, его длинные волосы сияли цветом, близким к фиолетовому. Симметричный узор из «трещин» в коже, выходящий из глаз и идущий по виску к волосам причудливыми кривыми и ломаными очень тонкими линиями, светился тем же цветом. Ну а глаз тоже необычно выглядел – крупный черный зрачок, расширенный до границы почти всей радужки. Радужка существовала, но выглядела как очень тонкий светящийся ободок вокруг зрачка. Пожалуй, именно необычные глаза ее больше всего пугали.

Это существо было лишь немного выше Ракель и наверняка мужского пола. Подростковое лицо говорило о том, что он немного ее старше. Максимум лет на шесть. «Кто же это такой?» – задала мысленный вопрос Ракель.

Тем временем существо что-то говорило на неизвестном языке ей языке, а Ракель не понимала ни слова.

– Что? Я тебя совсем не понимаю. Чего ты хочешь? – на всякий случай попыталась она. Это ничего не дало – тот тоже вряд ли понял хоть слово. Он замолчал и что-то нарисовал руками в воздухе. Наверное, язык жестов. Но она и из него ничего не поняла. Увидев это, незнакомец схватил ее за шиворот и потащил за собой в заросли.