Анна никогда не спрашивала своего старшего инквизитора, ощущал ли он что-нибудь подобное. Наверняка ведь ощущал, с его-то силой! Но то, как быстро, агрессивно и жёстко Нат раскидывал свои ментальные щупальца в местах, подобных этой станции, говорило о том, что он не просто чувствовал, он знал. В такие моменты Анна старалась держаться к нему поближе, хотя от активированной на полную мощь ментальной силы веяло запредельным холодом, а мир перед глазами начинал плыть и качаться. Но лучше уж немного перетерпеть, чем лишиться и глаз, и кожи, а потом и души. Хотя, конечно, слишком близко она не становилась. Во-первых, рядом со старшим инквизитором в такие моменты было нестерпимо холодно, а отморозить пальцы ей вовсе не хотелось. А во-вторых, в случае реальной опасности она могла оказаться помехой мастеру Тайлану. Анна прекрасно знала, что ради неё он сдерживаться не будет.

Ехать пришлось почти до конечной станции. На площади вагоны всегда забивались под завязку, и двум инквизиторам едва удалось втиснуться в самый свободный. Но когда они подъехали к нужной станции, в вагоне кроме них не осталось никого. Каждый выходивший думал – Анна была в этом просто уверена – что инквизиторам лучше было воспользоваться автомобилем, благо у них было на это право – в отличие от большинства горожан. И это при том, что ментальные щупальца Нат Тайлан распускал лишь на трёх станциях. Эта ветка была достаточно тихой.

Не до конца распахнутые и застрявшие в снежных заносах ворота станции выпустили их на унылую маленькую площадь, окружённую такими же унылыми домишками, одно- или двухэтажными и явно давно не ремонтированными. Святые письмена на стенах местами стёрлись, местами закоптились. Тончайший слой серебра на входных дверях и окнах почти везде облупился.

– Понятно, почему еретики выбрали это место. Сюда бы клириков с вёдрами краски и святой воды, – недовольно проговорила Анна.

Не могло быть ничего хуже небрежности в защите. А здесь требовалось переосвящать вообще всё. Девушка не чувствовала скверны, лишь запустение, но это место могло стать брешью в защите всего города. Обычно за соблюдением сроков обновления святых надписей на стенах и освящения земли следил викарий данного сектора, в крайнем случае – священник ближайшего храма. Здесь же почему-то всё было пущено на самотёк. А значит, у Инквизиции появится отличный шанс подколоть Церковь, как только она получит доклад Тайлана и Фаэр. Подобное соперничество редко выходило за грани дозволенного. Цели и у Церкви, и у Инквизиции были одни – защита человечества. Но незаметная и тихая вражда длилась уже не первый век. Сейчас никто, кроме библиотекарей Информаториев не мог с уверенностью сказать, с чего она началась. Да и они, вероятно, не знали всей правды. В курсе тех давних дел были лишь Великий инквизитор да члены Священной коллегии кардиналов – высшего руководства Церкви. Впрочем, обычным инквизиторам и священникам не было дела до причин, они лишь старались не упустить шанс засунуть ещё одну палку в колесо давнего противника, не подставив при этом самих себя под ответный удар.

До нужного места надо было идти ещё целый квартал. Домишки постепенно превратились в небольшие, такие же разваленные коттеджи. Не чиненные уже много лет, с почти развалившейся защитой, они производили гнетущее впечатление. Их давно стоило снести, но у городской Администрации всегда находились более важные дела. Никаких жалоб на эти дома не поступало, так что острой необходимости в сносе не было. Кроме того, администраторам пришлось бы расселять жителей, освящать всю территорию и проводить экзорцизм. Всё это было затратно и долго. Потом район следовало застроить заново, покрыть новые дома святыми письменами, посеребрить двери и окна. Вот только жить здесь никто не захочет. От подземки район располагался далеко и вниманием Церкви был явно не избалован. С точки зрения администраторов города, место это было безопасным и бесперспективным. Инквизиторы же увидели в нём угрозу защищённости города и возможный рассадник скверны. В скором времени здесь произойдут большие перемены, как минимум сюда назначат нового священника, а то и викария, а администраторам всё-таки придётся вытащить документы по этому сектору из дальнего ящика.

– Нам туда. – Указала Анна на стоявший в стороне от остальных старый дом.

Он казался более зажиточным, богаче украшенным, чем его соседи. Хотя уже изрядно обветшал и сейчас представлял собой лишь тень былого великолепия. Дом высился посреди небольшого пустыря, как сноб-аристократ в компании богатых торговцев. Двери были надёжно заперты, окна закрыты деревянными щитами. Чувствовалось, что хозяева сюда возвращались время от времени и потому берегли своё имущество.

– Идём к задней двери. – Старший инквизитор Тайлан придирчиво осмотрел дом, намечая место для будущей засады.

– К задней, так к задней, – обречённо ответила Анна. Это означало, что ей опять предстояло взламывать замок, сидя на корточках в снегу.

На продуваемом всеми ветрами пустыре было холодно и неуютно. Девушке казалось, что за ней, скорчившейся у задней двери чужого дома, наблюдают из всех окон всех соседних домов. И единственной её защитой был стоявший за спиной старший инквизитор. Анна встряхнула руками и коснулась замка кончиками пальцев, прислушалась к ощущениям и начала скороговоркой читать особый заговор. Умение проникать в дом без всяких воровских инструментов она получила благодаря крови фэйри, что текла в ней. И ещё некоторым знаниям из книг, раздобытых для неё мастером Тайланом с огромным трудом и риском. Дивный народец, хитрый и пронырливый, легко мог вскрыть почти любой замок, кроме, разве что, сделанного из особым образом очищенного железа. Для этого требовался простой заговор, несложный шёпоток, и запор открывается сам по себе.

– Ещё немного, – пробормотала Анна, высунув от напряжения кончик языка.

Нат Тайлан не просто терпел, он беззастенчиво использовал её «дивные» таланты, которыми любой другой на его месте побрезговал бы. Именно поэтому Анна готова была выполнять любой приказ и даже стоически переносить вечный холод и ментальные щупальца своего старшего инквизитора. А ещё его милый характер, кучу дурных привычек, косые взгляды и все прочие бонусы, которые прилагались к мастеру Тайлану.

– Готово! – Девушка распахнула дверь и махнула рукой в приглашающем жесте. – Прошу заходить.

Нат Тайлан кивнул и прошёл внутрь дома. Комнатка, в которой он оказался, была ужасно пыльной, кое-где свисали остатки паутины. Было заметно, что её здесь время от времени счищали. Пауков было мало, и они были самыми обычными. Анна облегчённо выдохнула – она ненавидела этих восьминогих тварей. Не серых и безобидных, разбегавшихся по углам от малейшего шороха. Нет. Тех, кого коснулась скверна, искажённых демоническими эманациями. Вот эти твари порой являлись ей в кошмарах, не давая забыть один случай в самом начале карьеры. Тогда, на проклятом складе, полном сектантов, Нат Тайлан спас ей жизнь. Но в самый последний момент, потому что был занят другими делами. Кажется, жёг запретные книги и параллельно добивал мелкого перевёртыша, руководившего той сектой. Или собирал яд со жвал одного из пауков для научного отдела Информатория. В общем, мастер Тайлан был очень занят, в то время как она прощалась с жизнью и содержимым желудка.