– Ведите, – холодно бросил Нат Тайлан.

Он откровенно презирал главврача родильного госпиталя. На такую должность брали лишь тех, кто не был подвержен ереси и был недоступен для скверны демонов. Обычно это означало сильную волю или несгибаемую веру. В данном же случае защитой души служил слишком сильный страх за свою шкуру. Главврач и помыслить не мог о служении демонам лишь потому, что знал – сделай он это, и за ним придёт Инквизиция. Может быть, даже Тайлан лично.

Мать полудемона сидела на жёстком стуле в приёмной. Совсем молоденькая, считай ребёнок, она дрожала всем телом, прижимая к груди крупный свёрток. На ней была больничная одежда, летний, более лёгкий вариант. Взгляд её – затравленный и испуганный – метался по людям, цепляясь за них то с надеждой, то с отчаяньем. Пока не наткнулся на полу серой шинели. Девушка издала горестный вопль, прижав свёрток к груди.

– Кто отец? – начал стандартный допрос Нат. Он обязан был задать эти вопросы и получить ответы. Демоны придумывали самые разные ухищрения, лишь бы оплодотворить человеческих женщин, чаще всего без их ведома. Инквизиция тщательно изучала каждый случай, пытаясь выявить закономерности и тенденции, найти способы защитить и узнать, наконец, зачем им вообще было это было нужно. В конце концов, ни один из младенцев-демонов не доживал даже до года. В живых оставляли лишь тех, в ком человеческое брало верх.

– Не знаю. Не помню, – всхлипнула девушка. Нат не уловил в её словах лжи, а он всегда чувствовал, когда ему пытались солгать.

Старший инквизитор Тайлан подошёл к замершей девушке, снял перчатку и положил руку ей на голову. Он начал допрос-сканирование её памяти, грубый и поверхностный. Мать демонорождённого заскулила и сжалась в комок под его рукой, потом застыла, приоткрыв рот. Глаза её закатились, а тело начала сотрясать мелкая дрожь. Нат перелистывал её воспоминания с равнодушием нищего, роющегося в мусоре в поисках отбросов. Ничего, пустота. Трёх дней жизни просто не было, их словно вырвали, как страницы из книги. Это была на редкость качественная зачистка, Тайлан не уловил даже остаточных следов вмешательства.

Нат переместил руку вниз, скользнув пальцами по тощей шее, к маленьким грудям. Девушка вздрогнула, но не посмела ни возмутиться, ни отодвинуться, лишь переместила свёрток к себе на колени, чтобы инквизитор даже случайно его не коснулся. Где-то за спиной Тайлана протяжно вздохнул Джейб. Ему подобные действия казались непристойными, хотя он и понимал, зачем старший инквизитор это делает. Нат Тайлан проверял те места на теле девушки, на которых могли остаться следы демонического прикосновения. Это позволило бы определить разновидность и силу осквернившего её порождения Врат.

Нат был слишком сильно погружён в поиск и почти не ощущал тепла и упругости дрожащего под его пальцами тела. И опять – пусто. Он должен был проверить ещё одно место, наверняка затронутое демоном, но не стал. Нат уже уверился, что отец ребёнка не оставил ни одной зацепки. Это был на редкость умелый и сильный экземпляр. Монахи из Информатория точно потребуют с него подробный доклад. Нат поморщился, он ужасно не любил торчать в офисе и строчить отчёты для аналитиков и архивариусов.

Потом он взял в руки свёрток с младенцем, подхватил за торчащий край пелёнки и поднял на уровень глаз. У ребёнка было маленькое сморщенное красное личико. Даже обычные человеческие дети сразу после рождения были похожи на маленьких демонов. Вот только у них не бывает демонических знаков на душе и чёрных печатей на ладонях и лице.

– Демон. Полноценный, но скрытый, – вынес свой вердикт Нат Тайлан.

– Нет! – отчаянно закричала девушка, подавшись вперёд. Медсестра быстро и ловко перехватила её, не дав вырвать свёрток у инквизитора. – Не отбирайте его! Он никому не причинит вреда! Я клянусь вам!

– Это демон, и его утилизируют, – равнодушно ответил Нат Тайлан. За это он тоже ненавидел такие задания. И за тех женщин, что отказывались от своих детей, с радостью предвкушая расправу над ними. И за тех, кто так отчаянно старался спасти. Тайлану с трудом удалось удержать ментальное проявление своего раздражения под контролем. Иначе он просто заморозил бы и мать, и её проклятое дитя.

Нат положил ребёнка на стол регистратора, опустил руку в один из кармашков на поясе и обмакнул пальцы в лёгкий серебристый порошок. Это была смесь пыльцы фей и святого серебра, называемая фейным порошком. Весьма эффективное средство от скверны и проклятий, а ещё – практически от любой заразы. Кроме того, не было лучшего способа запечатать демона, чем нарисовать на нём пару печатей этим порошком. Хотя, конечно, многие инквизиторы брезговали использовать пыльцу дивного народа, да и достать это средство было весьма непросто, не говоря уже о том, чтобы приготовить самому.

Нат нарисовал порошком на лбу ребёнка святой символ, потом провёл по его горлу черту, отсекая главные линии силы. Добавил ещё несколько печатей на груди. Дитя зашлось криком, которому вторили крики его матери.

– Убийцы-полукровки! – Нат резко развернулся, удивлённо приподняв бровь. У дверей одной из палат стояла потрёпанного вида, уже немолодая женщина с большим животом и в больничном халате. Она смотрела на него враждебно, почти с ненавистью. – Сам такой же, демонский выродок. Все вы такие!