Анне очень повезло. Восьмой ход и свою карту с афишей фильма-фэнтези «Дракон по имени Гектор» в прошлый раз она ещё застала. Все участники понимали, что дойди она до девятого раунда, то были бы большие проблемы. Ведь, после восьмого она в прошлый раз и пропала в «Ассоциалии». Потому-то почти все те, кто «не должен был отгадать карту ведущего», ставили на сюжеты, подбрасываемые Аней. В первом раунде Славик подыграл ей, в шестом — Илья, и в седьмом опять Колесник. Эти лишние три балла, точнее шага, привели ее к финишу первой. Чему Аня несказанно была рада.

— Ура! — закричала она, — Я прошла «Ассоциалию».

Манекен был в ярости. Но остановить игру никак не мог. И вот, пришло время двигаться дальше.

Славик, Виталий и Ленка, как и рассчитал Илья, оказались на одной, двадцать седьмой клетке. Вика, по-прежнему, оставалась на двадцать пятом квадрате. Оставалось лишь Вяземскому перейти на клетку с числом «30», и для него, как и для Ани, «Ассоциалия» завершится. Но вдруг, Илья громко и отчётливо крикнул:

— Вперёд на двадцать девятый квадрат!

Вика, да и все остальные, удивленно посмотрели на Илью. Но тот, будто невзначай, приложил указательный палец к губам, чем дал понять, что лишние вопросы не нужны. И гепард, немного нехотя, перепрыгнул через двадцать восьмую клетку, очутившись на соседней — двадцать девятой.

Последней свою ассоциацию загадала Вика.

— Мечта! — крикнула она.

И над головами, следом за её картой, появились ещё четыре. После перетасовки, все они были изобличены. Среди них появилась одна неизвестная, никогда и никем не разыгранная картинка. На ней молодой человек, одетый в строгий офисный костюм сидит за своим рабочим столом. А тот, завален бумагами и прочей скучной отчётностью. Вдруг подул ветер и что силы распахнул окно. Будто по воле волшебника, в ту же секунду, все те документы, с которыми он работал, не поднимая головы, превратились в бумажные кораблики. Разлетевшись по кабинету в разные углы, они медленно плыли по воздуху и опускались вниз на пол, как будто на самое дно.

Конечно же, и на этот раз все, кроме Ильи выбрали карту Вики.

— Теперь мы все двигаемся вперёд? — немного неуверенно спросила Ленка, поглядывая на Вяземского.

Такой расклад никак не предусматривался. Наоборот, по их первоначальной задумке все должны были одновременно прийти к финишу. А теперь что получается? Илья, как проигравший в этом туре, остаётся на двадцать девятой клетке, а все остальные приходят к финишу? Для всех игра окончена?

— Как же так? — сокрушаясь над участью Вяземского, сказала Аня.

Виталик лишь покачал головой и крикнул:

— Вперёд на тридцатый квадрат!

За ним и остальные перешли на финальную клетку. Оставалась на своём месте только Вика.

— Чего же ты ждешь? — спросил её Илья.

На что она тихонько улыбнулась и поправила его:

— Ни чего, а кого.

— Только после тебя.

— По законам жанра и зоологии, улитка не может опередить гепарда, — усмехнулась Вика.

— Ты забыла? Мы в «Ассоциалии». Здесь всё может быть. Даже то, что быть не может.

— Чего они время тянут? Викусь, поторопись! Песок в часах! Он убегает.

— После Ильи! — крикнула Вика.

— Что? О чём она? — переспросила Аня.

Но никто не мог ей ответить на этот вопрос.

А Илья, между тем, оставался на своём месте.

— Может быть они блефуют, — предположил Виталик. — Вика сейчас пойдёт вперёд…

— Но Илья? — перебила его Ленка. — Что будет с ним? Он же остаётся совсем один!

— Вперёд на тридцатый квадрат! — и жёлтая улитка медленно стала переползать на последний квадрат игрового поля.

Когда же она достигла своей цели, Вика оглянулась и крикнула:

— Давай! Теперь твоя очередь!

— О какой очереди ты говоришь? — злобно засмеялся Манекен. — Разве ты не заметила, что он проиграл в последнем туре?

— Зато я выиграл в предыдущем! — ответил Илья и добавил, — Вперёд на тридцатый квадрат!

— Что-о-о!? — но Манекен ничего не успел сказать. Красный желейный гепард перепрыгнул на соседнюю клетку.

А вся уловка Ильи заключалась в том, что он приберег один шаг, одну клеточку, выигранную им уже, напоследок. Вяземский дошёл до финиша ещё в предыдущем туре. И если бы не он, то кто бы тогда «подставил» себя в последний раз? И лишить его права сделать законный шаг, Манекен никак не мог. Как сказал он в самом начале игры: «Ассоциалия не берёт назад то, что у неё было выиграно».

Друзья, наконец спустившись со своих желейных фигур на тридцатый квадрат, приблизились к Манекену и ждали его дальнейшие действия. И тот пошёл «ва-банк». Он предлагал игрокам сыграть ещё раз. И, в случае победы, они будут щедро вознаграждены.

— «Ассоциалия» — богатейшая игра в мире! У меня есть самая дорогая коллекция картин, поля, усыпанные самоцветами и драгоценными камнями, пещеры, забитые золотом и деньги. Много, много денег! Я осыплю золотом победителей! — уверял он. — Тем более, так играя! Глупо отказываться от супер-игры!