— Манекен очень азартен. Я не смогла не воспользоваться этим. Когда я предложила ему сыграть в супер-игру, он даже преобразился, а глаза его загорелись огнями. — Она на минутку замолчала, будто собираясь с силами, чтобы сказать что-то важное. — Послушай! Ты должен вернуться. У меня дочка осталась совсем одна. Я не стану вешать на тебя такую ношу. Но прошу, хотя бы изредка, справляйся о ней. Что она, где и как. Мама моя часто болеет. Тяжело ей будет внучку растить одной. А сестре нет до Вероники никакого дела. Не забудь о ней, прошу.

— Вот сама вернёшься домой…

— Нет, Илюш, не вернусь. Моё время в игре упущено. Но я считаю, что провела его с максимальной пользой и для себя, и для вас. — Она перевела дух и продолжила, — Манекен однажды сказал, что он и есть время.

— Тогда я вернусь обратно и разобью этот чёртов будильник!

— И тогда все мы погибнем, скорее всего. Нет, — покачала она головой, — Это не выход.

— А что тогда? Что мне сделать чтобы остановить часы и вернуть тебя обратно?

И тут, за всю долгую игру, Вика вспомнила про одну безделушку, которую вместе с «Ассоциалией», дал ей старый индус. Она достала из-за пазухи интересный ключик, больше похожий на кулон. Вика только сейчас рассмотрела извилистую линию его лезвия и поняла, где именно видела её до этого момента.

— Подожди-ка! Если я не ошибаюсь… — Она тут же рассказала Илье, о своей догадке. А затем, отдав ему в руки ключ, шепнула, — Может быть, попав обратно на поле, у тебя получиться всё исправить?

Напоследок, поцеловав Илью в губы, Вика развернулась к своей карте и шагнула вперёд. Шаг за шагом она приближалась к своей судьбе. И совсем уже не страшно ей было. Возможно, Вика свыклась с мыслью, что отныне будет частью карты. Хотя, скорее всего, магия самой карты уже начала действовать и на неё. Мгновение! Яркая вспышка, которая заставила ребят закрыть на секунду глаза. И отныне внутри аквариума плавали уже две рыбки.

— Даже сейчас, эта карта всё равно прямая ассоциация с нашей Викусей, — сказала Ленка, едва открыла глаза после слепящего света.

Виталик не понял, что она имела ввиду и спросил:

— Ты о чём?

Но на этот вопрос ответил Илья:

— Её знак зодиака — рыбы. Восемнадцатого марта день рождения Вики.

— Да-а-а? Не знал, что у тебя такая хорошая память на даты, дружище.

А Илья, печально улыбнувшись, и ответил:

— Да. Так и есть. Но только не на все.

Глава 19

— Этого не может быть! — пребывая в полнейшем бешенстве, закричал Манекен. — Она нашла! Она всех их нашла! Но как?

— Вика нашла ребят? Это же отлично! — воскликнул Славик.

— Да-а-а. Но и я тоже остался с трофеем. Такой игрок! Отныне она будет центром, любимой картой моей коллекции.

Злой, жуткий смех досады и разочарования прокатился по «Ассоциалии». То, что Вике удалось обойти все его ловушки и найти друзей, не укладывалось в голове Манекена. Вернувшись на игровое поле, он не мог прийти в себя от ярости. Но, ничего не поделаешь. Условия установил он сам. И теперь всё, что требовалось от него, так это выполнить обязательства проигравшей стороны и вернуть троих игроков обратно. Но всех ли трёх собрался возвращать хозяин «Ассоциалии»?

— Что с нашими друзьями? — крикнула Аня. — Ты вернёшь их?

— Придётся. — Пробубнил себе под нос Манекен. — Вы должны выбросить вверх по одной карте, на которой изображён человек.

— А мужчина или женщина? — спросил Славик.

— А это уже вам решать, кого вы хотите вернуть. Двух мужчин или одного мужчину и ту женщину — игрока на белой фигуре.

— Как же мы выберем? Они же все наши друзья?

— Выбор, по-моему, плёвый! Одним больше, другим меньше.

— Но ведь Вика нашла всех троих? — возразила Аня.

А Манекен только рассмеялся ей в ответ:

— Каждый игрок может разыграть только одну карту.

От злости Аня подкинула вверх сразу две. Но в какой-то момент одна из карт поднялась вверх, а вторая обратно упала в руки девушки. Первая карта взлетела высоко, набрав при этом силу и увеличившись до огромных размеров. На этот раз она изначально была повёрнута лицевой стороной к игрокам. Никакой интриги. На ней молодой человек, крепко ухватившись за плуг, рыхлил землю на поле. В бороздки, что оставлял за собой плуг, он бросал золотые монеты. И через считанные секунды, за его спиной вырастали настоящие денежные деревья. Только вместо листочков на них были бумажные купюры, а с веточек свисали золотые монетки. Как раз такие же, которые мужчина бросал в землю.

Настал черёд Колесника.

— Значит выходит, что ты обманул Вику? — на этот раз крикнул Славик.

— Ни в коем случае! Она догадалась, что карты — это портал! Очень хорошо запомнила правила игры. И то, что можно выбрасывать только одну карту она тоже знала. Сопоставив эти истины, игрок жёлтой фигуры должна была всё понять. И, возможно, задать соответствующий вопрос. Но теперь уже поздно. И вернутся только двое.

— Это мы ещё поглядим! — и Славик подкинул вверх свою карту.

На ней молодой рыбак, стоя в маленькой лодочке, которую то и дело раскачивают беспокойные волны, забрасывает сеть. Спустя пару минут он вытаскивает её из воды с одной только рыбкой. Рыбак берёт в руки свой скудный улов и размышляет, что же делать с ним. Отпустить или оставить? И вдруг, маленькая рыбка стала расти, увеличиваться с каждой секундой.