Кора исполинского дерева раздвинулась, и до ноздрей донесся запах сырости. Маг шагнул внутрь, попадая в тронный зал. Зал по потолку и стенам был усыпан огоньками мерцающей плесени, отчего было хорошо видно эльфа, одиноко сидящего на корнях.

– Чего ты хочешь? – эхом отозвалось по пустынному залу.

Марио сделал еще несколько шагов, чтобы быть ближе к Пликс Эльласанделю.

– У нас проблемы с гномами, они атаковали нашу колонну по пути в «Шмель».

Эльф улыбался, но улыбался только половиной лица. Мышление, прокаченное до трех, помогло Марио заметить это и натолкнуло на мысль, что другая половина лица парализована, отсюда и акцент. Кстати, акцент… почему эльф сейчас говорит без акцента?

– Да, я видел вашу битву. Красиво это было: восемь недомерков и два хуманса не потревожат больше этот мир своим дыханием.

Взгляд Пликса спустился на Марио откуда-то сверху.

– Теперь все в том мире, маг, увидят, что ты действительно убийца!

– В том мире? – переспросил Марио. – Ты тоже игрок? Почему тебя не наказывают за неотыгрыш?

– Уже наказали, маг, – улыбнулось бледное лицо эльфа. – Взгляни на меня сквозь свои очки, чтобы я не объяснял.

Марио полез было в сумку, но вместо современной сумки на плече висела обычная средневековая – костюм водопроводчика исчез, превратившись в рясу. Марио открыл от удивления рот и достал черные очки, прислонив линзы к глазам.

Пликс Эльласандель, раса: эльф-андед, класс: рыцарь смерти. Вместо параметров очки показывали красный черепок с костями, это означало, что персонаж потенциально опасен, и его левл сильно выше левла наблюдающего.

– Я умер в игре, маг, и мое тело убили в твоем мире! Ты находишься внутри живого существа, и потому текстуры внешнего игрового мира тут не отражаются. Соответственно, наш разговор не видят зрители, и не видит программа-надзиратель. Смотри, тут даже твой фей уснул.

– Ну… то, что фей в самые важные моменты спит, это для меня, допустим, не ново. А вот то, что тут творится, у меня пока в голове не укладывается.

Краем глаза Марио проверил Сашуаса, он действительно спал.

– Ты пришел просить помощи в войне с гномами?

Эльф достал из кармана современную не игровую пачку сигарет и щелчком запульнул одну себе в рот.

– Какое мне дело до войны гномов и людей?

Корни растения поднялись из общего слоя корней, образуя сидячее место с подобием спинки для Марио. Михаил с удовольствием принял приглашение. Сиденье из корней было мягким на ощупь и почему-то теплым.

– Банду Рафуса перебьют на потеху тем, кто убил тебя. Кстати, как тебе удалось выжить без тела?

Пликс закурил и жестом предложил Марио затянуться тоже, но тот отказался:

– Нет, я с армии не курю.

– Давай я тебе как «Как в сказке» буду условия или выбор ставить: тебе инфа по Рафи нужна или почему я жив?

В воздухе запахло обычным земным табаком из обычных земных сигарет с фильтром.

– Рафи насущнее, – выбрал Марио.

– А почему так? На той стороне тоже игрок у которого, кстати, тут погиб сын. Правда не от твоей руки, но какая разница кто кого убьет?

Еще одна затяжка и эльф надолго задержал в легких дым, наблюдая за реакцией Михаила.

– Во-первых, гномы первые рамсы попутали! – как только Марио произнес эту фразу, лицо эльфа искривилось.

– Давай нормальным языком, иначе верну тебе и робу разнорабочего, и электрошок за феню. И что, что они первые начали? Тебя вообще сюда умирать отправили, а ты живой, так радуйся этому! Думаешь Рафи Нож – ангел?

– Рафи за людей играет, и если его убьют, то, во-первых, гномы усилятся в начальной локации, а во-вторых, некому будет дурь гнать! – пытался найти аргументы Марио.

– Ну хорошо. А мне, как верховному владыке эльфийского города, за помощь вам что будет?

– А чего ты хочешь? – поморщился Марио.

– Полцарства, блин, и женится на тебе,… шучу, сантехник.

Парализованная часть лица не дрогнула, а вот другая расплылась в улыбке.

– У меня с гномами пакт о ненападении, поэтому они решили войну с вами развязать.

– Смешно шутишь, в школе в КВН не играл? – улыбнулся Марио.

– За КВН и сослали! – серьезно заявил эльф.

– Правда? – глаза Марио от удивления полезли на лоб.

– Конечно нет. Хочешь, чтобы я в вашу войну влез, договоримся на берегу: семьдесят процентов гномьего общака в золотом эквиваленте – моё.

– Тут, наверное, должно быть слово «и», – предположил маг.

– И,… когда победим, я забираю любую вещь из их сокровищницы без объяснения причин.

– Слушай, ну Рафи может не принять такое предложение, – покачал головой Михаил.

– Дерево Сан! – обратился эльф к потолку зала. – Покажи, пожалуйста, что у нас сейчас делает Рафи Нож.

Серый туман сгустился перед собеседниками, образуя вполне человеческий голографический экран. На экране в каменной камере без окон сидел связанный Рафи Нож со следами насилия на лице.