— Случись это, и ублюдок мог явиться в мой дворец и потребовать каггат, — произнес, словно выплюнул, Валкориан. — Я мог без труда размазать его по стенам Темного храма, а его душу запереть на сотни лет мучений, но, для этого стоило отвлечься от планов по созданию Вечной Империи Закуул. Как бы ни был велик Садоу, но мои планы были ценнее того времени, которое бы я потратил на его уничтожение. Да и к тому же… Если пустить кровь богу, на глазах его почитателей, он потеряет свою силу.

— Выходит…, - осенило меня. — Ты специально заманил сюда Куна, чтобы разделаться с ним?

Валкориан ответил мне довольным смешком.

— Не только. Реван приложил немало усилий для моего воскрешения, — со вздохом пояснил Валкориан. — Но, вмешательство джедаев и ситов нарушило ритуал. Часть моей силы ушла на пробуждение этого никчемного призрака. Пребывая в своем настоящем теле, с большей частью своих сил, я мог, конечно же, больше, чем любой живущий адепт Силы, но уже не был так же силен, как в прошлый раз. Амбиции затмили мой разум. И как результат — мне был нанесен сильный урон, от которого я восстанавливался несколько тысяч лет. Призраком я наблюдал за галактикой. Устройство, которым Реван воскресил мой дух, несмотря на усилия Республики, все же напитало этот спутник Темной стороной. Здесь я мог напитываться Силой, восстанавливаться. Призрак Куна составлял мне компанию долгие годы. И хоть он гораздо опытнее и коварнее тебя, он так и остался боязливым, трусливым джедаем. Который, к тому же, впитал в себя часть моей силы. А я такое не прощаю.

— Я поглотил его дух, — сощурился я. — Значит ли это, что теперь та часть силы, которую присвоил он, теперь принадлежит мне?

— Все верно, — кивнул призрак. — Не только часть моей силы, но и знания Куна — теперь твои. Твой предшественник владел весьма посредственной формой Нимана. Первый уровень, да и то — лишь азы. Усвоив воспоминания и знания Куна, ты получишь, в том числе и знания о втором, ныне уже утраченном и прочно забытом, уровне Нимана.

— Вот это да, — присвистнул я. — Благодарю за столь щедрый дар. Но, почему бы не поглотить его самому и не стать сильнее?

— Я призрак Силы, — хохотнул Валкориан. — Мне никто не может доставить неприятности. А вот моему ученику новые знания окажутся не лишними.

Молча поклонившись, я стал ждать продолжения его речи.

— Многие мои секреты и сокровищницы оказались спасены от разграбления республиканцами, имперцами, бойцами Вечного альянса и просто мародерами. Они станут залогом для создания нашей новой Империи, — наконец произнес Валкориан. — Нам следует навестить их.

— Нашей Империи? — Усомнился я. — Ты достаточно могуществен, чтобы править галактикой. Зачем тебе я?

— Ты — моя воля в этом мире, — слегка напыщенно произнес Валкориан. — Мои дети, в которых я вложил свои надежды, не оправдали их. Тексан, самый разумный из троих, не смог совладать с яростью Арканна, сломленного Темной стороной. Что один, что другой оказались слабы. Вейлин, слишком безумная, превратилась в кровавого тирана и садиста. Ни один из них не мог стать моим наследником. — Голос Императора стал приобретать металлические нотки. — Я видел их будущее и знал, к чему все вернется. Я знал, что под личиной Чужеземца, мой давний союзник в деле упорядочивания галактики, сдастся, размякнет. Он встал передо мной на колено, и я был готов разделить с ним галактику. Но, заморозка в карбоните, плен… Все это изменило его. И я отрекся от своего плана — сделать его своим наследником. Я понял, что ошибся в нем, и все то, что я планировал передать ему, станет твоим.

Я молчал, понимая, что Император не закончил свою мысль.

— Он беззастенчиво брал мою мощь, когда она была нужна, но напрочь игнорировал мои наставления. Моя прошлая жизнь туманила его разум. И тогда, я предал его. Ни одно тело не готово впитать мою мощь, поэтому, я стал преобразовывать его. Каждый раз, как он пользовался моей силой, я укреплял его тело, готовясь к тому, чтобы завладеть им. Но, я недооценил ненависть ко мне со стороны собственной семьи. Зашоренные и мягкотелые они не смогли понять глубины моих замыслов. С помощью голокрона, которым я пытал дух моего отца, они расщепили меня по галактике, пируя на моих костях.

— Так себе семейка, — признался я. Но, призрак словно не слышал меня.

— Я ждал тысячи лет, — вздохнул Валкориан. — Вытягивал из этого мира Темную сторону. Готовился. Ждал. Потомки моих доверенных слуг, фанатиков Нафемы, в тайне от джедаев и ситов подталкивали эту галактику в нужном мне направлении. И вот, однажды родился Рик Доуган. Миллиарды переменных должны были сложиться так, чтобы он встал подле меня и направил эту галактику в будущее. Но, джедаи отняли у меня мое творение. Они убили моих слуг, последних фанатиков, увезли малыша в Храм, где сломили его волю. Из него хотели создать джедая-тень, и отдали на обучение тому, кто приволок его в Храм. И даже после того как мое дитя вернулось ко мне, он оказался неспособен выполнить свою миссию. Целиком и полностью он отдался во власть учению джедаев. И даже на грани своей смерти отказался принять свою судьбу. Однобокий, с повадками темного джедая, служению моему делу он мог принести больше вреда, чем пользы. Его судьба оказалась предопределена в тот момент, когда он обратился к Свету на Арене Джеонозиса. Но, Светлая сторона не смогла уберечь его от бластеров.

Валкориан замолчал. Странно, но сейчас я словно проникся к призраку сочувствием. Планируя сделать галактику сильнее, по своему образу и подобию, он не единожды оказался убит, предан, развоплощен. Пусть и не желтым кирпичом, а костями и океанами крови, но он планировал привести эту галактику к величию. И понятно, что для этого ему нужен верный соратник. Прямое продолжение его воли.

Будь живы фанатики, он, возможно продолжил свое дело с ними, но всех их прикончили Тени.

— Сквозь Бездну я ощутил твой разум, — голос Валкориана вновь зазвучал. — Я вижу твой потенциал и твое стремление. Я дал тебе возможность идти вперед, доказать свою полезность. И ты сделал это. Без колебаний ты прекратил жизнь того, кто мог стать помехой в будущем. Без сожаления поглотил того, кто не стал бы жалеть тебя. Но, и не стал уничтожать ту, кто может быть еще полезна. Ты достоин править этой галактикой, — наконец изрек Валкориан, повернув голову в мою сторону.