Максим сразу же кинулся к ней, а она, увидев его, озарилась счастливой улыбкой.

— Ну как ты? — заботливо поинтересовался Максим, обнимая ее и целуя.

— Уже хорошо, — Настя поцеловала его в ответ. — Только немного горло саднит… От соленой воды, наверное… А с кем ты разговаривал?.. Или мне показалось?

— А… нет, — Максим замялся. — Это мои друзья…

Настя выглянула из-за его плеча и тут только увидела Артема с Анжелой, с плохо скрываемым интересом наблюдающих за ней из кухни.

— Доброе утро, — лучезарно улыбнулся Артем. — Меня зовут Артем, для своих — Тема… А это моя жена — Анжела…

— Мы, кажется, уже знакомы, — сдержанно кивнула та.

— Да, знакомы, — неуверенно согласилась Настя, направляясь к кухне. — Здравствуйте… А, может, кофе хотите?

— Нет, спасибо, Максим нас уже пытался угостить, — продолжая улыбаться, произнес Артем, — но мы спешим… Максим? — он многозначительно взглянул на друга.

— Да… Настя, — Максим снова замялся, не зная, как сообщить девушке самое главное, но та, кажется, уже сама поняла, чем обязана появлению незваных гостей.

— Вы пришли стереть мне память, я права? — она сказала это излишне спокойно, но Макс знал, чего ей стоит сохранять самообладание. — Максим предупреждал меня об этом. Ну что ж… Я готова.

— Тема, Анжела, — Максим повернулся к друзьям. — Мы можем остаться ненадолго одни?

— Да, конечно, — ответил Артем. — Но у вас только пять минут, сам понимаешь…

— Спасибо, — кивнул Максим.

Артем с Анжелой вышли из кухни, прикрыв за собой дверь.

— Не надо ничего говорить, — Настя подошла к Максиму и нежно провела рукой по его слегка заросшей щетиной щеке. — И виноватым чувствовать себя тоже не надо… Тебе все равно будет намного хуже… Я всего лишь забуду обо всем… и о тебе… — в ее глазах блеснули слезы. — Но продолжу жить так, как жила раньше… Единственное, чего мне жаль — я не смогу быть рядом с тобой, когда тебя будут судить… Не смогу сказать ничего в твою защиту… Не смогу поддержать тебя…

— Настя, — Максим не выдержал и прижал ее к себе. — Ты всегда будешь со мной… В моих мыслях, снах, воспоминаниях…

— Пообещай мне, — по Настиной щеке скатилась слеза, но она все-таки улыбнулась, — если ты все же когда-нибудь станешь Ангелом, то поменяешься с моим Хранителем местами. Сделай для этого все, что только можно!

— Обещаю, — Максим тоже улыбнулся, с грустью подумав, что этому так и не суждено сбыться.

— А теперь поцелуй меня… — попросила Настя, и Макс незамедлительно выполнил эту просьбу.

Этот прощальный поцелуй, глубокий и нежный, с солоноватым привкусом ее слез, он не сможет забыть никогда.

— Все, — девушка первая отстранилась от Максима и начала вытирать слезы со щек. — Пора. Не будем оттягивать это событие… Ожидание этого момента еще хуже, чем нахождение на «Титанике»… Зови своих… друзей…

Максим, понимая, что она права, открыл настежь кухню.

— Прошу, — жестом пригласил он Артема.

— Давайте сделаем это быстро, — обратилась Настя к вошедшему Артему. Анжела осталась стоять в дверях, прислонившись плечом к косяку.

— Как прикажете, — Тема хоть и улыбался, но глаза его оставались как никогда серьезными.

— Что мне нужно делать? — спросила дальше девушка.

— Ничего, — пожал плечами Артем. — Разве что можно присесть на стульчик…

Настя послушно села на ближайшую табуретку, а Максим опустился рядом с ней на колени и взял ее за руку. Девушка с благодарностью посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Тему:

— Дальше что?

— Просто расслабься… — Артем подошел к Насте вплотную и осторожно обхватил ее голову руками. Большие пальцы его ладоней легли ей на виски. — Посмотри мне в глаза, — тихо попросил он, и Настя покорно исполнила просьбу.

Макс видел, как вначале взгляд ее помутнел и словно расфокусировался, затем веки Насти сомкнулись, а тело размякло.

— Все, — Артем убрал от девушки руки. — Через полчаса она проснется и ничего уж не вспомнит… Наверное, лучше будет отнести ее обратно в постель…

Максим, не слова не говоря, поднял Настю на руки и понес в спальню. Уложив ее поудобней, он снова поправил одеяло, поцеловал ее в щеку, после чего, не оглядываясь, вышел из комнаты. Закрыв за собой дверь, он со всей силы ударил кулаком о стену, а потом уткнулся в нее лбом. Больше всего сейчас ему хотелось выть словно раненный волк.

Сзади подошел Артем и положил руку ему на плечо:

— Как ты?.. Хотя… Не говори… Вижу, что хреново…

— Ребята, — Анжела стала около мужа. — Извините, но нужно действовать… Макс, мне очень жаль, но я напоминаю: ты еще можешь попробовать сбежать… Но время пошло на минуты…

— Нет, — глухо отозвался Максим, — я не буду этого делать… Поехали в офис… Надеюсь, Инспекция уже там…

— Как скажешь, — тяжело вздохнула Анжела. — Это твой выбор… Тема, поезжай с ним… А я здесь приберусь… Потом еще загляну ко второму Объекту… Его тоже нужно почистить…