— Это бесполезно, Юра, она оказалась очень упряма, — печальным голосом отозвался тот, а Настя невольно отметила про себя, что врет он вполне натурально.

— Я без Максима никуда отсюда не уйду, — снова повторила Настя. — И это не обсуждается.

— Ну что ж, — тяжело вздохнул Наумов. — Если решили повторить подвиг этих… Как их там звали?.. Героев Камерона. Ди Каприо и…

— Героев звали Роуз и Джек, если не ошибаюсь, — отозвалась Настя, невольно улыбнувшись.

— Возможно, — мрачно ответил Юра. — Будете плавать на куске дерева… И я рядом с вами, брюхом кверху…

— Не будешь, — вдруг вырвалось у Максима, и Настя заметила, как он сразу же осекся.

— Что? — переспросил Наумов.

— Я говорю, никто не знает, какая смерть его ждет. И когда, — уже громче проговорил Максим, покосившись на девушку.

Шлюпки наконец были готовы, и началась постепенная посадка пассажиров.

— Первыми идут женщины и дети! — предупреждали матросы. — Женщины и дети!..

— Нужно несколько человек на нижнюю палубу, — раздался вдруг голос одного из матросов. — В третьем классе заклинило двери… Не могут вывести людей…

Тут же вышло вперед трое мужчин и Наумов вместе с ними.

— Пойду им помогу, — объяснил он друзьям, уходя. — Не могу сидеть на месте и ждать… Мне надо чем-то заняться… Скоро увидимся!

— Уже не увидимся, — негромко произнес Максим, провожая его глазами.

Настя вопросительно взглянула на него, и он ответил:

— Они направились к носовой части судна… Туда совсем скоро хлынет вода и накроет их всех… Никто из них не вернется…

— Они все умрут? — дрожащим голосом уточнила девушка.

Максим кивнул, а потом добавил:

— Юре повезло… Он не увидит всей катастрофы… И через пятнадцать минут уже будет дома…

— А мы? — сдавлено спросила Настя.

— А мы будем сражаться до конца, — Максим ободряющее улыбнулся и обнял девушку.

— То есть, как Сопроводитель раньше ты покидал своих подопечных здесь одних? — Настя тоже попыталась улыбнуться.

— Кораблю осталось существовать не более полутора часов… И чтобы не предпринимали оставшиеся здесь одни Объекты, они ничего не смогли бы изменить. Тем более на корабле дежурят еще несколько Контролеров. Помнишь, я тебе о них рассказывал? Двое — среди командного состава корабля, один — пассажир первого класса. Случись что-то экстренное, они бы сообщили.

— Значит, для тебя это тоже все в первый раз?

— Да, — Максим крепче прижал к себе девушку. — В первый…

Раздался пронзительный свист, и через мгновение высоко в небе взорвалась ракета, за ней еще одна, следом — целых три одновременно.

— Уже пускают сигнальные ракеты, — глядя вверх, проговорил Максим. — Значит, сейчас где-то начало второго ночи…

А в это время шлюпки одна за другой спускались на воду. «Титаник» заметно просел, накренившись на левый бок и еще больше изменив угол наклона носовой части. Среди тех пассажиров, кто раньше еще отказывался садиться в спасательные лодки, не видя опасности, начиналась паника. Палубы заполнились испуганными людьми, многих из которых привели из кают третьего класса. Они принялись перебегать от одной шлюпки к другой, ища свободное место.

Внезапно раздался женский крик: оказалось, одна из пассажирок провалилась в зазор между лодкой и бортом судна. К счастью, ее поймали на нижней палубе и все-таки усадили в шлюпку.

Все чаще стали раздаваться плач и причитания. Женщины, садясь в лодки, со слезами прощались со своими мужьями и взрослыми сыновьями.

— Мэри, дорогая, не переживай, я сяду в следующую шлюпку, — кричал вслед жене кто-то из мужчин.

Откуда-то с противоположной палубы раздалось несколько выстрелов.

— Что это? — вздрогнула Настя.

— По-моему, кто-то из мужчин пытался незаконно сесть в шлюпку, переодевшись женщиной, — ответил Максим. — Выстрелы предупредительные…

Паника нарастала, и мимо Насти с Максимом то и дело пробегали испуганные люди, толкаясь и спотыкаясь друг о друга. Максим взял Настю за руку и отвел в сторону. Они оказались прямо у аварийного трапа, который вел на нижнюю палубу. Заглянув вниз, Настя ужаснулась: зеленая вода медленно поднималась вверх по ступенькам, закрывая их одну за другой, а где-то в глубине мертвым светом еще горели электрические лампочки.

— Господи, как жутко, — прошептала она. — Как жутко стоять и наблюдать за всем этим и не иметь возможности помочь… Знать, чем все это закончится и быть не в силах изменить ход событий. Это целое испытание… Это даже хуже, чем быть в неведении и пытаться сражаться за свою жизнь…

Максим на это ничего не ответил и только обнял ее за плечи.

…Когда последние шлюпки были опущены на воду, на палубах остались преимущественно мужчины и часть пассажиров третьего класса, которым позже всех удалось пробраться наверх. Они метались в отчаянии, ища спасения на стремительно кренящемся вперед корабле. Капитан Смит ходил вдоль палубы и время от времени кричал в мегафон, чтобы спасательные шлюпки, опущенные на воду, далеко не отплывали и могли в последствие подобрать кого-то еще из потерпевших.