— А если меня и другая стихия отвергнет? — на глазах Мариты показались слезы.

— Отвергнуть может только одна стихия, не переживай, — успокоила ее Фригг. — Остальные будут лояльны…

— Ну ладно, — Марита растерянным взглядом пробежалась по оставшимся кубам и уже без всякой уверенности опустила свою табличку в зеленый. Она выждала несколько секунд, убеждаясь, что возмущений стихии нет, и уже с расслабленной улыбкой отошла к «земной» группе.

— Ника, а ты что раздумываешь? — поторопила меня Фригг. — Выбирай…

Я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь. А вдруг и меня какая-нибудь стихия отвергнет? Но как понять, какая из них тебе ближе? Я подавила в себе желание бросить табличку в первый попавшийся куб, разве что помимо оранжевого. Остановилась рядом с зеленым, прикрыла глаза, прислушиваясь к внутреннему голосу. Переместилась к голубому, сравнивая ощущения. Теперь белый.

«Бросай!» — это было похоже на вспышку, озарение, толчок. Я не успела еще осмыслить все до конца, как пальцы сами разжались, позволяя табличке с моим именем исчезнуть в плотной дымке белого пара. Никакого бурления и возмущения, пар по-прежнему ватным облаком медленно колыхался внутри емкости. Значит, стихия меня приняла…

Странное чувство: страх и облегчение одновременно…

— Проходи к своей группе, Ника, — окликнула меня Фригг.

Тех, кто выбрал эту же стихию, оказалось пятеро, и среди них, к моему удивлению — Иден.

— Ты тоже Воздух? — я была рада, что попала с ней.

— Я всегда туда хотела, — та слабо улыбнулась. — И тебе руна Кано не врала… Ты тоже нашла свое предназначение.

— Надеюсь, что это так, — отозвалась я тоже с улыбкой.

Но Иден произнесла уверенно:

— Это так. Тебе были знаки, но ты их не заметила.

Знаки? Я принялась прокручивать в памяти сегодняшнее утро и вечер накануне. Знаки… А ведь Кей намекал мне об этой стихии!.. Когда я пошутила, что хочу увидеть ответ во сне. И сон… Как я сразу не поняла его значения, подумала, что это обычный кошмар? В огне я горела, в воде тонула, в пески проваливалась… И только небо меня приняло! Меня и мою вторую ипостась… Вот и ответ.

А я даже не попыталась истолковать свое сновидение…

— Ну вот и все! — хлопнула в ладоши Фригг, привлекая наше внимание. — Распределение закончено. Просто замечательно, что в группах почти поровну человек. К сожалению, так бывает не всегда. Порой случается серьезный перекос в численности той или иной группы. Например, в прошлом году в группе водной стихии оказалось только два человека. Потом же были некоторые проблемы в прохождении практики. Но вас, к счастью, это не касается, — она весело отмахнулась от своих воспоминаний. — Теперь ближе к делу. Теперь вы разделены на группы и будет изучать предмет «Специализация» именно в таком составе. Также у каждой группы теперь свой преподаватель. Группа Огня — преподаватель Тюр. Группа Земли — преподаватель Эйр. Группа Воды, мы с вами теперь будем встречаться чаще, поскольку ваша специализация — мой профиль. Ну а группа Воздуха станет практиковаться у самого ректора. Ваш преподаватель — Один.

Как Один? У меня внутри все похолодело. Но почему именно он?

Меня настолько потряс факт, что Специализацию у нашей группы будет вести Один, что на второй план отодвинулось еще одно неприятное событие, ожидающее чуть позже: новый для меня предмет «Верховая езда». Не то чтобы я боялась или не любила лошадей, просто никогда близко с ними не общалась и тем более не ездила верхом. Остальные же студенты, как я поняла, вполне неплохо владели этим искусством. В общем, и здесь мне светило стать белой вороной.

Занятие проходило на поле, позади Академии, конюшни располагались рядом. Преподаватель, вернее, преподавательница, черноволосая валькирия Хильда явилась к нам уже с вороной лошадью, которую вела под уздцы. Однако лошадка оказалась необычной: крупнее и мощнее своих земных сородичей, с гривой, в которой вспыхивали искорки огня, но главное — крылья. У лошадей, которых нам предстояло оседлать, были крылья, почти как у пегасов. Однако в Академии Олимпа мы изучали подобных существ с точки зрения мифичности, а вот оседлать их точно никто не пытался.

Вскоре помощники Хильды вывели еще с десяток крылатых лошадей разных мастей.

— В будущем вы выберите себе одну лошадь и будете сами за ней ухаживать, — предупредила валькирия. — Сейчас же давайте посмотрим ваши навыки. Мне нужно знать, как и с кем работать…

Бернар, конечно же, был в первых рядах желающих показать свое мастерство. Легко оседлал пегого коня, прогарцевал на нем по кругу поля, затем поднялся в воздух и еще покружил над всеми. Хильда высказала ему одобрение и что-то пометила в большом блокноте. Как я и предполагала, с верховой ездой успешно справилась большая часть нашей группы. Когда же подошла моя очередь, я так и не решилась признаться, что никогда не сидела на лошади. На меня, как назло, глазели почти все однокурсники, и Бернар в первую очередь.

— Ездила когда-нибудь верхом? — уточнила Хильда, наблюдая, как я с опаской обхожу гнедую лошадь.

— Ездила… — отозвалась я, не глядя на нее.

Так, Ника, соберись, ничего сложного не должно быть. Ты видела, как это делают другие… Стать слева от лошади, в стремя тоже левая нога… Рывок вверх… Только бы лошадка не двинулась с места. О, чудо! У меня получилось! Получилось! Я в седле! И даже вполне грациозно это сделала. Но ликовала я слишком рано… Лошадь вдруг дернулась и бросилась вперед бешеным галопом. Я, успев ухватиться за ее за гриву, зашлась в немом крике… А потом лошадь взлетела. Два огромных крыла задвигались вверх-вниз, создавая сильные воздушные потоки. Меня начало болтать из стороны в сторону, пальцы уже с трудом удерживали гриву, поводья и вовсе трепыхались где-то внизу. Еще чуть-чуть, и лошадь меня сбросит. Я глянула вниз и ужаснулась: высота-то какая! Если я не разобьюсь, то точно пролежу в лечебном корпусе не одну неделю…