Рональд ещё несколько мгновений медлил, так до конца не поняв, как незнакомцу удалось уйти так быстро. Такие едва ощутимые порталы могли создавать немногие: из тех, кого он знал, только его мать да и то не всегда.

Остров накрыла тьма. В сизом тумане проступали развалины бывшей обители провидцев. По сути это был небольшой городок, который даже не имел крепостной стены, провидцам ни к чему было прятаться за ней. Ныне сохранились лишь несколько домов, в которых юное поколение обучалось премудростям прорицания и магии, да донжон. Всё остальное со временем обветшало и к жизни было непригодно.

Когда провидцы стали возвращаться на родную землю, они восстановили основные здания, чтобы было, где жить, но долго здесь не задерживались. Частенько сюда прибывали люди с материка, рыскали по городу и в окрестностях. Тогда обитателям острова приходилось спешно уходить, перемещаясь в обитель востока или в недоступную горную местность.

Факелы освещали небольшой участок земли рядом с озером недалеко от города. Пламя играло на огненных волосах Малеты, на белой спине и ягодицах. Провидица стояла в воде, которая доходила до середины бёдер, и вдыхала свежий воздух ночи. Она провела пальцами по груди и спустилась ниже, дотронулась до шрама, который под воздействием магии начал затягиваться. Сейчас она чувствовала себя лучше, но по-прежнему копила силы. Её планам помешали, и она должна закончить начатое.

Провидица усмехнулась. Этот шрам она получила от собственной внучки. А ведь эта девчонка могла бы стать достойной соратницей, если бы не грязная кровь да незнание своей истории. Но Лара свой выбор сделала — она враг, а врагов нужно истреблять без жалости и сожалений. К тому же нечистокровная. Папаша, вальгросское отродье, испортил такую породу!

А ведь Денна была сильна, пожалуй, сильнее матери, могла бы потом занять её место, но нет. Дочь предпочла жалкого кузнеца да бродяжничество по городам Антейна. Глупая девчонка! Она и не представляла, какой силой обладала! Какой талант зрел в ней, пытаясь вырваться на свободу! А как она запутывала следы, будучи жирной кобылой на сносях!

Малета странно, как-то хрипло засмеялась — а ведь дочь могла её послушать, и не пришлось бы убивать. И теперь приходится возиться с мальчишкой, у которого даже сотой доли той силы, что была у сестры, нет. Зато Рональд исполнительный и услужливый, и, кажется, влюблён в Астру. Астра тоже талантом и умом не блещет, но это и неважно. Главное, продолжить род провидцев. Когда всё закончится, подложить девчонку под сынишку, труда не составит.

А потом она восстановит власть на Антейне. Как и её бабку Илану боялись когда-то, так и её будут бояться. Илана… Ведь их даже прозвали иланиа, по имени Верховной провидицы. Сильная была, властная, ничего не боялась, только с этим спуталась, слабаком, который уговаривал её отступить.

Малета скривилась, как от боли. Она помнила тот день, когда стояла в ритуальном круге. Тогда их жизнь полетела под откос. Она долго ломала голову над тем, в чём же ошиблась Илана. Но больше запомнилось то, что было потом…

Чёрная полоса кораблей с материка, сотни людей — вальгросцев, стинов, коннов. Они ловили истощённых ритуалом женщин и детей, убивали на месте, некоторых отвезли на материк, чтобы устроить показательные казни. Спастись удалось немногим. Мать открыла портал, из последних сил держала его, пока Малета и ещё несколько детей не скрылись там. Её кто-то тащил за руку — долговязый мальчика с волосами, доходящими до плеч. Его потом поймали и сожгли на костре, но это было много позже. Так Денна осталась без отца, но всё равно тянулась к тем, кто почти истребил провидцев.

А главное, единственный сильный маг, ровня Иланы, уцелел тогда, но его забрал источник. Человека, который мог смести врагов одним взмахом руки… Как же она возненавидела то, что давало им силу, и лишь спустя долгие годы скитаний смогла вернуться на остров и принять действительность. Тогда-то она и решила отомстить всем, кто виновен в той бойне. Всему Антейну. Глупцы с материка ещё за всё ответят! Останутся лишь те, кто согласится пресмыкаться перед ней. Только торбийцев не тронет, если вождь склонит голову и признает её власть. Что-то с ним не то, но что она так и смогла понять. Слишком живучий для простого смертного, а Торби таит в себе не меньше загадок, чем восток или остров Смерти.

***

Если бы Алистера попросили одним словом сказать, что творилось в предместьях столицы, он бы сказал «хаос». Слухи быстро долетали до самых отдалённых уголков Вальгроса. Люди покидали дома и бежали в столицу, а те, кто жил здесь, уже её покидали и стремились ещё дальше на запад — в Хамрод, чтобы сесть на корабль до Торби. Убежать с материка казалось самым логичным решением, вальгросцы надеялись, что до острова чёрная смерть на доберётся, а миролюбивые травники приютят их всех.

Страшно было даже представить, что сейчас творилось в крупнейшем порте страны. Корабли были переполнены, люди ночевали в порту и выискивали свободные места в тавернах, чтобы не спать под открытом небом, а в местных харчевнях заканчивались продукты.

Ушлые торговцы сразу подняли цены на товары. Воровство стало обычным делом, особенно страдали от карманников, которые в такой толчее потеряли страх быть пойманными. Городской страже было не до них, им бы порядок сохранить, ведь то и дело вспыхивали мелкие стычки и драки, и с каждым днём их становилось всё больше.

Это они узнали от одного городского главы, когда остановились на ночлег. До столицы тогда оставались сутки пути. Но слова — это одно, а видеть всё это совсем другое.

Когда они въехали в городские ворота, Виктор подумал, что город чем-то напоминает Маргор — такой же большой и шумный. Каменные дома, широкие дороги, лавки и лотки с товарами. Вот только половина из них была закрыта, а люди ходили быстро, озираясь по сторонам, как будто боясь, что из-за угла на них выскочит тварь.