— Мы скорбим вместе с тобой, — перебила Малета. Её это почти не трогало. — Жаль, что приходится терять людей. Но ничего. Вскоре мы возродимся из пепла. Нас мало, но мы способны к зачатию. К тому же мы хорошо прячем наших детей. Вскоре они достигнут того возраста, когда смогут сами подарить Антейну новое поколение провидцев!

Огонёк безумия промелькнул в глазах Малеты. Заметил его, наверное, только Рональд, который стоял перед матерью в ожидании наказания.

— Ронни…

— Госпожа, мы выслеживали змеев, но они сейчас все у восточных гор. Нам не справиться, если нас заметят.

— А этот золотой, который доставил мне так много проблем?

— Сначала с ним был Владыка Моро… Мы заметили их возле Дивного сада…

— Этот ублюдок! Вы его испугались? Он столько лет скрывал эту суку! — Малета взвизгнула и, сама того не заметив, коснулась талии в том месте, где ещё недавно был шрам.

— Источник… Он питал их, мы чувствовали… — прошептал Рональд, втянув голову в плечи.

Малета подняла глаза к небу. Луны почти слились…

— У вас есть два дня на то, чтобы добыть змея! Если не добудете, сойдёт и Владыка Моро. Он силён э, и его магии хватит для ритуала. Что проще Рони, добыть змея или Валдара? — за этим язвительным тоном прозвучала угроза.

— Мы добудем змея, госпожа, — поклонился Рональд, стараясь скрыть дрожь в коленях.

— Вот и славно. Помогите ему, — обратилась она к Фрэю и Нире.

Провидица отпустила своих слуг взмахом руки, и направилась к Источнику. Пора было готовится к ритуалу.

***

В недрах восточных гор царило пламя. Бесконечные бесчисленные галереи наполняли потоки лавы, водопады огня срывались с отвесных скал, впадая в реки, которые в свою очередь уходили глубже в подземные гроты.

Иногда приходилось складывать крылья и скользить по узким лазам, касаясь влажных стен. Откуда там была вода, никто не знал. Пахло солью. Запах кажется давно забытый. Где-то в глубине сознания всплыла мысль о том, что столетия назад этот запах жутко раздражал. Именно поэтому Фуша не совался в глубины гор. Там, на гнездовье, воздух был не столь солёным, резкие ветра разносили его по окрестностям, оставляя лишь едва уловимый след.

Когда пару лет назад Фуша решил покинуть сородичей, думал, что забыл старые тропы логова, но нет, память услужливо подсказала ему путь к Залу Вечности. Когда в последний раз говорил он с Андамалгилмой, королева змей обещала ему, что назад он не вернётся. А ведь он всего лишь призвал сородичей на борьбу с тварями, памятуя о том, как его пленили и том, что один храбрый, но явно сумасшедший моро освободил его.

Виктор… Жив ли? Неизвестность бесила, угнетала. Как бы Фуша на него не ворчал, Вик был ему другом, так же, как и Лара. Змей усмехнулся про себя. Кто бы мог подумать, что он будет скучать по этой взбалмошной краснокожей стерве. Жива ли?

Вопросы без ответов. Лесная Дева ничего не знает, он не то чтобы верил ей, но чуял, что она не врала. Он и сам не раз пытался почувствовать жизнь за горами, но каждый раз натыкался на стену пустоты. Будто и не было ничего. Странная, чуждая, лишающая тебя эмоций стена гор не хотела открывать своих секретов. Он пытался говорить об этом с другими змеями, но натыкался на полное непонимание. Им было всё равно. Здесь в восточных горах их дом. Так какая разница, что за его пределами? Какая разница, что твари жрут моро? Моро — эти двуногие краснокожие воители и так неплохо справляются. Уже две тысячи лет с тех пор как твари появились, моро живут, плодятся, вырубают Чёрный лес… Хорошо хоть на восток не суются, а те, кто суются, редко возвращаются назад.

Змеи магические существа. В них небывалая сила заложена изначально. Источник создал их такими. Не то что моро. Имея частицу силы, они могут её развить, они могут её накапливать, усиливать. Но кто такие моро в сравнении с существами, кто рождается в изумрудном пламени? Никто. Их жизнь, их судьба не имеют значения. Они приходят и уходят… или нет. История стёрлась из памяти, развеялась прахом по ветру, и даже старейшие змеи не могут достать свои воспоминания — они ускользают, теряют смысл. Нужны ли они в этом мире, где всё идёт своим чередом?

До появления на небе Белой луны, никто и не вспоминал о прошлом. В этом ему призналась Даинагрилана. В сородичах зародилось беспокойство. Чутьё подсказывало, что мир стоит на пороге гибели, но они боялись себе в этом признаться. Признаться — значит усомниться в правильности своего выбора.

А раз сказав, что моро змеи помогать не будут, Андамалгилма установила закон. Фуша ослушался и был изгнан. Что ж… Теперь есть шанс всё исправить. Красноречие его редко подводило. Он надеялся, что в этот раз королева услышит и внемлет.

Он скользнул вправо. Запах соли приглушили запахи пара и гари. Ушёл вертикально вниз по природному желобу. Впереди виднелась яркая рыжая точка, которая всё увеличивалась по мере его приближения. Через пару секунд Фуша стрелой вошёл в лавовую реку, чьи воды текли в узком туннеле. Но это ненадолго, Зал Вечности уже близко. Он почуял сородичей.

Змей ощутил свободу и расправил крылья. Брызги лавы разлетелись на многие метры в стороны. Стекали по золотой чешуе. Река отвесно сорвалась с обрыва и вошла в гигантское озеро.