— И один раз у тебя была эта… Как её звали?

— Зира.

— Она была целых четыре месяца, да? Жаль, что бедняжка в итоге сдохла.

— Да.

Сквозь гул в ушах Фобия с трудом поняла, что кто-то зовет её по имени. Непонимающе посмотрела на склонившееся над ней встревоженное лицо, похватала ртом воздух.

— Сения… У нас есть эта книга?

— Ну конечно, деточка. Завтра я принесу.

Но Фобия уже выскочила на улицу, под страшный ветер. С трудом преодолевая его порывы, добралась до домика, который когда-то занимала Сения Кригг.

Зажгла фонарь, открыла шкафы, набитые книгами разных размеров.

Нужная попалась не сразу.

«В тот день был сильный ветер, он трепал длинные прекрасные волосы гордой Зиры, которая стояла пленённая, но бесстрашная.

Несколько часов Мёртвый Наместник наслаждался мучениями отважной девы, и её нежная плоть страдала так же сильно от жестокости властелина, как и весь народ от его гнёта.

Но Зира лишь смеялась в лицо боли.

— Хорошо же, — сказал Наместник. — Я заставлю тебя плакать.

И отдал невинную деву самому страшному из своих цепных псов, самому верному рабу своему, не знающему ни жалости, ни сострадания.

Ночь за ночью тот заставлял Зиру исполнять свои самые грязные, самые недостойные желания, и на сто тридцать первый день Зира не выдержала этой муки и повесилась на своих волосах.

А Наместник отрубил её прекрасную златовласую голову и играл ею, как мячом».

Фобия настолько промёрзла, что не сразу даже смогла встать — её тело застыло, подобно ледяной фигуре.

За окном занимался рассвет.

Наверное, нужно было возвращаться в жалкое тепло лазарета.

Но вместо этого Фобия вышла из домика и пошла к реке.

Старый, но не забытый сон — а разве такое можно забыть? — уводил её из этой реальности в другую. В ту, где молодой беглый раб присягал в своей вечной верности.

— Я отрекаюсь от своего имени. Отныне и навеки. Принимаю свой крест — служить тебе при жизни и после смерти…

Повиновение. Подчинение. До ненависти, до рвоты. Верный пёс никогда не укусит руку своего злобного хозяина. Никогда. Скорее, он вцепится в собственную плоть.

Так больно, что хочется кричать.

И она закричала — широко раскинув руки, вскинув свою коротко стриженную голову (даже повеситься и то нет косы) к небу.

У каждого сердца есть свой предел.

Своё она готова была отдать кому угодно — хоть Наместнику, хоть своре бродячих собак, хоть кому-нибудь.

Как-то вдруг оно, сердце, стало без надобности.

— Ну и чего ты кричишь, дура дурой? — спросил над ухом хриплый голос, и сквозь тело Фобии пронеслась омерзительная затхлость подземелия.

Тюремное привидение Цепь позвенела своими кандалами.

— Аврора Галл была редкостной идиоткой, — назидательно сказала призрак. — Она ничего не знала, кроме ненависти к своему мужу. Хочешь, я покажу тебе, как всё было?

— Нет, — ответила Фобия. — Кажется, я ничего на свете больше не хочу. С меня хватит.

— Так я тебе и позволю ничего не хотеть, — злобно прошипела Цепь. — Это ты его довела до такого состояния.

Фобия не удивилась. Если уж Цепь всё ещё болтается на этой земле, значит, и Крест тоже. Призрак несколько раз говорила, что наёмник один удерживает её в этом мире. Никаких чувств это понимание не вызывало. Совсем.

— Просто исчезни, — крикнула Фобия Цепи, поворачиваясь к ней спиной. — Ты давно уже умерла. Что тебе ещё нужно?

— Мне нужно, чтобы ты его позвала.

— Что?

Цепь облетела её и совершенно неожиданно упала в воздухе на колени, умоляюще протянув к Фобии руки. Это было так непривычно, так не подходило к несносному характеру привидения, что Фобия остановилась.

— Ты превратила Наместника в слопа. Но ведь и Соло тоже, — быстро проговорила Цепь. — Позови его.

— Это необратимо, — пробормотала Фобия, отступая.

Они переплелись так тесно — Мёртвый Наместник и его преданный наёмник, что разделили свою судьбу. Как и должны были.

Но.

Представить матёрого убийцу, безжалостного зверя, столько раз спасшего Фобии жизнь, с потухшими глазами и пустой головой было невозможно.

Фобия всё на свете знала про преступления и наказания. Она думала об этом много ночей, даже тогда, когда грудь Креста мерно поднималась и опускалась под её щекой.

Но.

Где-то далеко зазвенел тонкий голос файхоалы — птицы, которая начинает самой первой петь по весне.