— У эльфов? Паршивая идея. Проще среди контрабандистов кого найти. Или даже просто по всем их каналам весточки в другие земли переслать, чтобы пошукали. Вряд ли Школота без приключений где обойдется, наверняка шум пойдет.

— Время не ждет, — зло окрысилась Ева. Похоже, она сама понимала опасность выдвинутой идеи, но как старшая жена теперь шла на принцип, дабы не потерять в собственных глазах личный авторитет. — Контрабандисты нам ничем не обязаны. Пока договоримся, пока разродятся — может и год пройти.

— Охрану тогда возьми и побольше, — никак не унимался ЕбДык.

— Без сопливых знаю! И вообще, чего ты приперся? Советчиков — вон, полный город! Сами разберемся!

Помолчав, подгорный король развернулся и вышел из комнаты. Правда, не удержался, бросил через плечо:

— Мне будет очень интересно посмотреть, что вы скажете потом. Если вдруг реально помощь понадобится… Ну да ладно. Земля круглая, херня временами случается. А память у меня длинная…

На выезде кортеж снова притормозил и бородач высунулся в раскрытое окно:

— Жуть, если Школоте в самом деле что-то понадобится, то мне напрямую семафорь. Я с этими блядьми теперь даже срать рядом не сяду.

— Мда. А ведь говорила, все теперь взъерошенные, лаются… Нет бы сесть в уголочке, покурить, о смысле жизни подумать… Езжай уж, сосед. Не волнуйся. Если что, звякну. Сегодня же ночью тебе одного умника отправлю, завтра доберется. Корми его, пои, а он на бумажке любые мои сообщения тебе отрисует и обратно что скажешь перетолмачит. Благо, у вас там до сих пор в подземельях от монстров разных эфемерных духов болтается без счету, есть кого принапрячь.

***

В темноте послышался шум, после чего над головой Картера засветился крохотный шарик, чуть-чуть разогнав окружающий мрак.

— Ну что, чудо хвостатое, не убился?

— Тебе бы все шутить. А эта зараза не шелохнулась даже.

— Да?..

Школота поднялся, потянулся, пару раз присел и повращал руками.

— Давненько на жестком не спал, аж поскрипываю весь… Ладно, давай выбираться. А то жрать хочется.

И парень подошел к слабо мерцающему пологу, превратившему кусок подвала в магическую темницу.

Над головами узников плавали уже три крохотных шарика, заливая бледно-голубым светом все вокруг. Школота при этом выглядел как вампир после будунища, а кошак сиял злыми глазами на черной морде, маскируясь среди ползающих по полу теней. Несколько “ахалай-махалай” пассов не сработали, хитрожопые техники так же рассыпались перед преградой и теперь парень думал, издалека разглядывая лежащую на столике распахнутую книгу.

— Похоже, здесь крайне дубовую штуку впендюрили. Вот там активное заклинание, магический фон снизу подпитывает пентаграмму, разрушить плетение можно только или прочитав заклятье развоплощения, или уничтожив талмуд.

— И?

— Чтец наш дуба дал скоропостижно, горсткой пепла рассыпался. Развоплощать некому. До книги не добраться, руки у нас коротки. Поэтому надо помедитировать.

— Поме… — Картер не поленился, встал прямо перед Школотой, распушил шкуру и заворчал: — Слушай, великий умник. Ты у нас ведь крутой, артефакты на завтрак лопаешь. Некромантией владеешь. Императоров нахер посылаешь. Только вот не говори, что мы тут так и сдохнем. От голода и жажды… Не подрывай мою веру в чудо.

— Чудо? Никаких чудес. Магия — точная наука. Все согласно ее законов и правил. И, согласно этих правил, изнутри эта херь решения не имеет. Только если кто снаружи придет и нас вытащит. Но я бы не радовался. Потому что монах вызывал демонов. А это значит, что припрутся с претензиями. Типа — куда братца уконтрапупили. И вообще, кто вы такие.

— Пиздец.

Кот вернулся на старое место и сжался в комок.

Почесав яйца, Школота продолжил:

— Только видишь, какая штука. То, что один сделает, другой наверняка сломать может. Такая паскудная человеческая натура. И если мы не можем магией уебашить, то можно просто-напросто обоссать вражеское изделие.

— Не советую. Я рискнул отлить, током бьется.

— Ну, ты бы еще на язык попробовал, — хохотнул парень, растегивая ширинку. — Но я все же облегчусь, а то с утра хочется лишний балласт сбросить. Аккуратненько…

Хитрый Школота пустил струйку не на мерцающий полог, а рядом. При этом он заранее оценил, куда идет наклон пола и постарался встать так, чтобы вонючая лужица потихоньку потекла крохотным ручьем к стене. Попутно залив полоску мела, изображавшую одну из линий сложной пентаграммы. Хлоп — и магия рассыпалась, оставив после себя лишь легкий звон в ушах.

— Что и требовалось доказать. Мозги, Картер, они нужны не только для того, чтобы на кошечек впечатление производить начитанностью. Мозгами хоть иногда шурупить полезно. Даже в минимальном объеме.