Темная ведьма слега улыбнулась, вспомнив вид несчастных князей, когда их брат пал к ногам ее бестии. Люди были слишком слабы, чтобы выдержать такую магию. А ее маленькая крошка, рожденная от очень милого суккуба, была воплощением магии и силы – последней из её рода.

Зал Аудиенций покинули все, кроме нее и доверенного мага – Лише. Он сидел в кресле с высокой спинкой и ожидающе смотрел на свою королеву. В его взгляде и поведении легко было распознать аристократизм. Он был одним из сильнейших и давно служил ей верой и правдой, был готов ради нее на все. Ведьма знала о тайной любви этого мужчины и пользовалась ею по своему усмотрению.

– Поедешь с ними, – тихо произнесла она, подарив ему мимолетную улыбку. – Мне надо знать всё. Особенно волнует ее встреча с отцом.

– Думаешь, поймет? – во взгляде мужчины сквозило осуждение.

– Уверена, – она сделала вид, что не заметила этого взгляда. – Этот демон никогда не был дураком. Только вот со мной оплошал. Но сейчас Роксане лучше быть там. Что-то надвигается…

В дверь постучали.

Ведьма заняла место во главе круглого стола.

В Зал вошел гном. Светлый. Ведьма ненавидела всех светлых, но сейчас ей пришлось засунуть все свои антипатии куда подальше.

– Желаю вечно здравствовать, – чопорно произнес Фарун Кассах и склонил голову в легком поклоне.

– И тебе побольше ясных дней, – ответила ему ведьма официальным приветствием.

Гном зло усмехнулся, нагло развалившись в кресле. Ведьма удивленно вскинула бровь, но ничего не сказала.

«Распять бы его на воротах замка за такую ухмылочку», – злобно подумалось ей.

Но расправиться с наглецом она не могла. Пока не могла. Ведьме позарез была нужна его помощь. Потому как только он знал, как удержать частицу бога. По какому-то злому року только светлые, коих осталось совсем немного, могли контролировать и чувствовать символы Акарана.

– Я хотела поговорить без свидетелей, – на миг маска безразличия слетела с лица ведьмы, и перед присутствующими отразилось беспокойство, терзающее ее последнее время. – Наша задача доставить камень бога на земли демонов. Это последний шанс сохранить мир от гибели. В нем сокрыта огромная магия. Но, к сожалению, мы не знаем, как им управлять. Возможно, ответы есть у них как самых древних существ нашего мира.

Она немного помолчала, возвращая лицу бесстрастное выражение. Затем продолжила:

– Моя дочь едет в качестве гаранта, а два генерала – ее личная охрана. Они лишь догадываются о том, зачем нам нужно попасть на земли демонов, и это должно оставаться так.

Ведьма окинула присутствующих строгим взглядом.

В дверь вновь постучали.

На пороге стояли наемники. Собравшиеся в Зале Аудиенций переглянулись.

Роксана зашла в конюшню и взялась за лопату. Когда она нервничала, то всегда шла сюда, чтобы развеяться.

– Опять? – иронично заметил мужчина, выглянувший из-за угла. На вид ему было около сорока. Его украшал приличный рубец на щеке, на лице застыла ироничная ухмылка.

– Она посылает со мной полукровок., – как-то обреченно выдохнула девушка.

– Ничего удивительного – с полукровкой послать полукровок, – констатировал мужчина и шумно вздохнул.

Ведьма сгребла навоз и закинула в кучу, которая была в углу.

– Я ведьма.

– Я и не говорил, что не ведьма, – хмыкнул мужчина и принялся за солому, кидая ее на место убранной подстилки.

– Я хочу, чтобы ты поехал со мной, – заявила Роксана, слегка притопнув ногой.

«Какая же она капризная, – подумалось Соолу. – Ничуть не изменилась».

– Я? – брови мужчины поползли вверх. – Вот уж не думаю, что мне там место. Кто с тобой едет, принцесса?

– Мама посылает доверенных генералов, – отстраненно произнесла Роксана и перевела взгляд к маленькому грязному окошку, через которое едва пробивался свет.

– Это тех, которые способны раскрошить маленькую армию и не устать? – подмигнул он девушке.

– Представь себе! Еще едут три мага и светлый гном. Как тебе состав?

– Приличный, – оценив, присвистнул мужчина.

– Но нет никого, кому бы я мола полностью доверять. – Она нахмурилась и заглянула в глаза старого друга. – Поэтому я хочу, чтобы ты поехал со мной.

Роксана подошла ближе и, уперев руки в бока, нависла над Соолом.

Он выпрямился и оперевшись на черенок лопаты, задумчиво посмотрел на принцессу.

– Я человек. – Тихо произнес мужчина. – Такие – обычно обузой бывают…