Человек радостно улыбался редким прохожим и слегка кивал им, в отличие от трех его попутчиков. Проехав совсем немного, они выехали из города через Западные ворота.

– Встретимся со всеми в лесочке, недалеко от тракта, – равнодушно произнес Виар.

– И чего так шифроваться? – стягивая с головы тряпку, проворчал полуорк.

– Так, принцесса же, – глядя на девушку, не без иронии ответил человек, – мало ли, вдруг ее орава поклонников поджидает?

– И ты первый, даже уехать без тебя не смогла, – съехидничала Роксана.

– И то верно, – кивнул он. – Такой лакомый кусочек – дочь великой и ужасной. Главное не целоваться, – риторически заметил мужчина и захохотал.

– А ты вообще кто будешь? – усмехнулся Комор.

– Я-то?! Конюх вот этой милой ведьмы, – кивок в сторону Роксаны.

Виар с любопытством посмотрел на мужчину: седеющие виски, средний рост, но на коне сидел так, будто всю жизнь провел в походах. Да и оружие у конюха было не простое.

– А звать тебя как? – не унимался полуорк.

– Соол.

– Не местный, значит, – задумчиво произнес Комор.

– Нет, – согласился конюх. – Хотя живу в Темном измерении уже давно.

Принцесса молча слушала беседу, не встревая в разговор. Ее думы были далеки от этого места. Они остались в замке, рядом с матерью, которая сегодня вела себя очень странно. Она не пыталась разложить по полочкам все, что должна была сделать Роксана. До сих пор в голове у молодой ведьмы звучал голос матери, предостерегающей ее от излишнего доверия. Что не удивительно – черная ведьма никогда никому не доверяла, и дочь учила тому же.

Роксана посмотрела на мужчину, который беззаботно болтал с полуорком и улыбнулась. Человек пустился в опасное путешествие с улыбкой, прекрасно понимая, чем оно может для него обернуться.

– Соол, – обратилась к нему принцесса. – А я смотрю, ты подготовился. Одни клинки чего стоят.

– А вы, принцесса, не завидуйте, – усмехнулся тот и многозначительно посмотрел на Роксану. – Вот помру, тогда сможешь их забрать. При свидетелях говорю, заметь!

– Такие клинки у владельца не просто так появляются. Думаю, твоя жизнь дорого стоит, – улыбнулась ведьма.

– Верно, но если что, они твои, Роксана.

Виар, закашлял в кулак, а орк присвистнул.

– Вашество, так вы мало того, что человека потащили, так еще и романтика, – громко заржал Комор.

Виар поднял глаза к небу и еще раз спросил высшие силы, за что ему так повезло с другом?

Человек лишь подмигнул Роксане. Ведьма фыркнула и пришпорила коня. Четверка подъезжала к торговому тракту.

Возле леса их поджидало трое. Все в серых походных плащах.

– Маги, – усмехнулся орк.

– А где же наш малорослик? – заметила Роксана.

– Может, сбежал? – с надеждой в голосе спросил орк.

– Сомневаюсь, – покачала головой Роксана. – С моей матерью такие шутки не проходят. Думаю, скоро будет на месте.

Четверка остановилась рядом с упавшим деревом, к которому были привязаны три коня. Маги стояли молча.

Первым очнулся Лише. Он подошел к ведьме и помог ей спешиться.

– Ваше высочество. Нам осталось дождаться лишь светлого – Фаруна Кассаха.

– Лише, вы уверены, что это обязательно? – брезгливо сморщилась ведьма.

– Уверен, – слегка поклонился маг.

– Тогда ждем гнома.

Ведьма присела на хрупкое дерево, мужчины остались стоять. Никто из них бы не рискнул присесть рядом. Соол примостился у ног девушки, под любопытно настороженные взгляды собравшихся.

– Я хочу понять, Роксана, чем это грозит?

– Сама не знаю.

– Что ж, время покажет. Одна гадалка нагадала мне долгую жизнь, когда я лежал при смерти у нее в хибаре. Как думаешь, была права или просто не хотела, чтобы я помер в ее доме?

– Но ты ведь жив, – улыбнулась девушка.

– Верно, – согласился мужчина.

– Вот он, – указал в сторону тракта один из двух молчавших до этого момента магов.