Ну и дурак же я был! Терранцы считали женщин безвредными. Разве можно было искать лучшее оружие, чем то, от которого наш враг так легко отмахивался?

Даже когда охранник приставил дуло к моей голове, я растянул губы в звериной версии гордой улыбки. Если у Арлин получится схватить генерала, то мы выживем.

— Какие будут указания, сэр? — спросил охранник, держащий пистолет у моей головы, у генерала.

Прежде чем он успел ответить, позади нас зашуршала лесная листва, из-за чего по моей спине побежали мурашки. Что-то мерзкое таилось в сумраке, и это были не Варги. Конечно, терранцы этого не знали.

— Они вызвали подкрепление! — закричал огромный охранник.

Все солдаты направили пистолеты на лес и стали ждать. Несмотря на то, что я казался терранцам чудовищем, я был так же напуган, как и все они. Солдаты считали нас самыми опасными животными в лесу, но вскоре поняли, что ошибались.

Непрекращающиеся шорох и звуки крошечных, быстро бегущих лапок заставили моего зверя захотеть сбежать. У меня не было ни малейшего желания беспомощно стоять здесь, пока на нас надвигалась стая лесных крыс. Если стая окажется достаточно большой, — а только большое скопище крыс осмелилось бы напасть на группу Варгов, — то всего за несколько минут от нас останутся лишь кости, лужи крови и несколько кусков плоти.

Я настороженно посмотрел на лес и с ужасом увидел, как сотни крыс, которые были намного крупнее, чем я когда-либо видел, хлынули из леса… живая, шипящая и кричащая река из хищников размерами с кабрасов.

Но они не напали и не разорвали нас в клочья. Вместо этого крысы стали кружить вокруг нашей группы, образовав совершенный круг и не переступая через какую-то невидимую границу. Несколько нетерпеливых попытались ринуться в атаку, но быстро завизжали от боли и отступили. Их тонкие губы угрожающе оскалились, обнажив острые как иглы зубы.

Терранцы выстрелили в нескольких, мгновенно убив, но добились лишь того, что на место мертвых пришли живые крысы. Оружие солдат, рассчитанное на убийство одного врага за один залп смертоносного света, никак не могло одолеть целую стаю крыс. Было похоже, будто три крысиные стаи объединились… только я понятия не имел зачем.

Еще один громкий шелест листьев привлек мой взгляд к тому месту, где мы ранее прятались. Из кустов показались взлохмаченные белые волосы, вскоре ко мне лицом повернулась Амма и захихикала. Здоровенный охранник, которого я схватил в самом начале, направил пистолет на старуху, но прежде чем успел выстрелить, одна крыса бросилась вперед и вцепилась ему в ногу. Солдат отшвырнул ее ногой, но не раньше, чем та отхватить кусок его икры.

Всякое веселье в глазах Аммы исчезло, сменившись стальной твердостью, которую я никогда не видел в ней раньше. Вполне логично, что она могла проявлять жестокость… мне было достаточно трудно выжить в лесу в одиночку на протяжении нескольких недель, поэтому я даже не мог представить, как существовать там в течение многих поколений?

Здоровяк, видимо, тоже заметил блеск в ее глазах, потому что отвернулся и снова навел пистолет на меня. Я сосредоточился на своих силах. На мгновение его рука немного опустилась, но он быстро поднял ее обратно.

Очевидно, мне не хватало мастерства, чтобы преодолеть его волю.

«Черт!»

— Не двигайтесь!

Все головы — включая головы крыс — повернулись в сторону прозвучавшего предупреждения. По моей спине побежали мурашки от ярости при виде генерала, который держал Арлин за шею, приставив лазерный пистолет к ее виску. Я инстинктивно захотел наброситься на него, но Арлин остановила меня.

«Подожди!» — прошептал ее голос в моей голове.

Я замер, но все мое тело напряглось, готовое к атаке. Мускулы на моих плечах задрожали, а глаза сощурились, пока в поле моего зрения не осталась лишь пульсирующая жилка на шее генерала.

— Только посмотри на меня как-то косо, и эта шлюха умрет! — закричал генерал, в его глазах отразилась иррациональная ненависть.

Я знал подобную ненависти. Она была вызвана страхом, значит, что бы ни случилось, ситуация закончится плохо.

«Для него», — подумал я, сплюнув в грязь между своими массивными лапами.

«Присоединяйся ко мне, любовь моя».

Мои глаза потеряли фокус, и за то время, которое потребовалось бы мухе взмахнуть крыльями, мы с Арлин уже стояли друг перед другом в моем сознании. Не задумываясь, я взял ее за руки и заглянул в глаза.

«Ну что, ты готов?» — спросила она.

Мне не нужно было отвечать. Наши силы слились, как если бы были единым целым. Мощь, которую мы позаимствовали у вселенной, вызвала испуганные крики крыс и тихое ворчание терранца.

Отпустив руки Арлин, я вернулся обратно в тело своего зверя и с изумлением увидел, как рука, державшая пистолет у виска Арлин, дернулась, а затем переместилась на голову самого генерала. Арлин отпрянула в сторону, вырвавшись из его хватки. В тот же миг я прыгнул вперед, щелкнув челюстями в предвкушении.