— Мам, мне ведь интересно. Мы с тобой вообще мало стали общаться.

Ирина поставила руку на локоть и облокотилась на неё головой.

— Это так, — согласилась она. — Мы не разговаривали о том, что ты куришь, выпиваешь, ходишь на вечеринки…

— Еще мы не говорили о презервативах, половом созревании и о сексе, — явно недовольно пробурчала Юля. — Мне исполнилось шестнадцать лет, а единственный серьезный разговор на эту тему у нас был три года назад, когда ты меня отправила в магазин купить себе прокладки. Самое нелепое во всём это то, что ты даже ничего не объяснила. Как этим пользоваться и для чего они нужны? Самой пришлось искать в интернете. А сейчас еще этот Сергей. Он хороший человек и я рада, правда, рада, что у тебя налаживается жизнь, ты стала замужней женщиной, постепенно забыла отца. Но ко всему прочему ты стала забывать обо мне. А порой мне кажется, что ты вообще меня перестала в упор видеть после смерти отца.

— Что ты так взъелась?

— Все прекрасно! — рыкнула Юля. — Просто восхитительно!

— Юля… — вздохнула Ирина.

— Что? Будь ты толковой матерью, которая следит за своей дочерью, может быть, я бы провела это время с тобой, а не попала в тот загородный дом, где убили моего друга и подругу. Если бы ты только…. Это все твоя работа виновата! Смерть отца, которая нас с тобой отдалила и твоя несчастная работа!

Юля вскочила с кровати и рванула к двери. Она была так зла на мать, что не готова была слушать бесконечные отговорки и всю ночь выяснять отношения. В коридоре она оттолкнула Сергея, который выходил из ванной. И миновав его, выскочила прямо в сорочке в коридор, а оттуда в подъезд. Шестнадцатилетняя девушка винила в смерти Алисы себя, свою мать, даже этого Сергея, который появился так неожиданно, что влюбил Юлю в себя. Это из-за него она заинтересовалась взрослыми мужчинами, которые раньше её вообще не привлекали. Но та злополучная ночь, когда она увидела его голую спину, стонущую мать и его ритмичные движения во время секса стали сводить девушку с ума.

— Юля, — выглянув из квартиры, спросил Сергей, — что происходит?

Он был мокрым, а его волосы впервые в жизни, похоже, стали свободными от внимания своего владельца. Юля увидела, насколько взъерошена была голова её отчима, но даже, казалось бы, ночью, он вышел в коридор в футболке и штанах.

— Отстань от меня, — буркнула она, отведя взгляд. — Иди, тебя жена ждет. Она как раз накрасилась для тебя.

— Дочка… — вздохнул Сергей.

— Ты мне не отец! — закричала Юля. — А я не твоя дочь! Отвали от меня и не смей ко мне приближаться!

Сергей тяжело вздохнул, оставил дверь в квартиру открытой, но сам скрылся внутри. Юля села на лестницу и заплакала. Она уже успела тысячу раз обвинить себя в том, что виновата в смерти Алисы. А сейчас винила снова и снова. Если бы не это глупое любопытство, желание попасть в ночной клуб, узнать о Стасе и просто провести время с подругой, Алиса сейчас была бы жива. И Юра был бы жив. Он был бы недоступен, работал бы в своей автомастерской, а Юля с ним бы не пересеклась. Но он был бы тоже жив, а это главное.

Сидя на холодной, грязной лестнице, Юля услышала, как внизу кто-то вызвал лифт, а потом лифт поднялся наверх и открылся на четвертом этаже, где как раз сидела она. Из кабинки вышел сосед Александр, который сразу заметил, что дверь в перегородку открыта, а на лестнице плачет соседка.

— Тебя призраки замучили? — спросил он.

— Что? — Юля, выпучив глаза, не поверила своим словам. Один нелепый вопрос соседа помог ей перестать плакать. Она так быстро успокоилась, что сама не поняла, из-за чего поругалась с матерью.

— Я говорю о призраке, — сказал сосед Александр.

— Какой еще призрак? — вытерев мокрые щеки, уточнила Юля.

— Ну, как же, — загадочно ответил Александр. — Разве вам не сказали, что в вашей квартире всегда пропадали жители? Последняя семья и неделю не прожила. Сгинула во мраке. Их до сих пор найти не могут.

Юля встала с лестницы.

— Вы так шутите? — Она скривила губы, не поверив словам соседа.

— Шучу, — подтвердил Александр. — Вообще-то до вас в квартире жил ветеран войны, которого семья отправила в дом ветеранов или пенсионеров. Точно не знаю, не спрашивал.

— Тогда зачем эти глупые истории? — недоверчиво спросила Юля.

— Заметь, что моя нелепая байка помогла тебе успокоиться. Может быть, хочешь торт?

Юля не понимала и не хотела понимать, что творится в голове у этого чудика. Его поведение вообще не поддается какому-то разумному объяснению. Юля как-то увлеклась документальными фильмами о серийных убийцах, маньяках, педофилах. Так вот её новый сосед ведет себя точно так же странно и крайне пугающе.

— Нет, — скривила губы она, — я, пожалуй, откажусь.

— Тогда доброй ночи, — сказал Александр и уже через секунду скрылся в своей квартире, оставив девушку наедине со своими кошмарами.

Юля выпучила глаза так, как будто бы на самом деле увидела приведение. У неё, похоже, разом прошла вся злость и ненависть на этот проклятый мир. Сосед, который оставил её наедине со своими мыслями, оказался самым неоднозначным типом из всех. Он говорит всегда спокойно, ведет себя вполне адекватно, хоть и растеряно, но при этом он ухитряется всем своим существованием отталкивать от себя людей. Куда он ходил в час ночи? Почему вернулся с пустыми руками? Где его семья? И как в его сорок лет можно жить одному? Юля задавалась этими вопросами так долго, что замерзла стоять в подъезде и поспешила войти в квартиру.