— Из трав болотных. Не бойся. Они в нити вытянуты и сотканы в ткань. Но она прочная, порвать её не просто. А что такое Тмутаракань?

Я смутилась. Мысли она мои читает или это я вслух ругаюсь?

На этот раз меня накормили вполне нормальной пищей — блинчики с вареньем, морошка по виду и вкусу, чай, булочки свежие.

— Не потолстеешь, — усмехнулась женщина, глядя как я кошусь, взять или нет еще блинчик. — Ты исхудала, немного сладкого и жирного не повредит. А теперь рассказывай то, чего я не знаю.

Я рассказала Ягии свои приключения. О поведении и словах братца. О своих действиях. Она внимательно слушала и не перебивала.

— С братом двоюродным ты справишься. Сил в этом тебе хватит. Только внимательна будь, знамения не пропусти. А вот с матерью его старайся не встречаться. Не твоего поля ягодка, пока. Знаний тебе не хватает. Силой своей управлять не умеешь. Найди учителя, который тебе поможет с силой своей справиться. Впрочем, он сам тебя найдет.

Мне хотелось о многом расспросить Ягию, но она была не очень разговорчива. Я поняла, что если бы не просьба Борвеса, она могла и мимо меня пройти в лесу. Я прожила у нее в домике два дня после того как встала с постели. Выходила на крошечную полянку возле дома, разминала тело, забывшее, казалось, как о невзгодах, так и о былых тренировках. К вечеру второго почувствовала, что мышцы пришли в относительную норму и я могу двигаться дальше, о чем ей и сказала. Она улыбнулась, было видно, что рада моему решению.

Утром мы вместе вышли на крыльцо.

— Можешь идти своей дорогой. Из чащи тебя выведу, а дальше сама найдешь. Будь осторожна, по сторонам смотри. Борвесу скажу, что здорова ты, дальше своим путем идешь. Он у тебя еще длинный и не простой.

Я поблагодарила Ягию за заботу. Не всё мне в её речах было понятно. Но не хочет яснее говорить — это её право. Постепенно пойму смысл её слов.

Она меня вывела, да еще как! Я спустилась по ступенькам вслед за ней, дом со всех сторон окружал непроходимый лес. Кажется, даже мышь не проскочит между деревьями. Один взмах её руки… и деревья расступились образуя просеку.

— Иди, не оглядывайся пока не пройдешь по этой тропинке, — сказала она мне напоследок.

Я прошла всего метров тридцать и уперлась в стволы деревьев. Дальше тропинки не было. Стоял лес. Но не чащоба, а простой лес. Ели, березы, вязы, даже дубки.

Я оглянулась… Сзади в нескольких шагах от меня была непролазная чаща, дома не было видно. И не похоже, что он вообще где-то там стоит. А впереди светлый и приятный для ходьбы и глаза лес.

Я помахала чащобе рукой, а вдруг мой прощальный жест будет виден этой странной колдунье. Ясно же, что она колдунья. И очень сильная. Руки и ноги мои зажили почти без следа, силы восстановились, внутри я чувствовала чистую без яда энергию. Когда до

Легкой походкой двинулась по указанному направлению. Берусь до цивилизованного мира постараюсь узнать что-нибудь о ней. Не может быть, что никто её не знает.

Шагалось легко и приятно. Особенно удивила обувка. Легкая и мягкая, она прекрасно предохраняла ступни от возможных ударов о камни или порезов. Вроде и тропинки нет, иду как придется, а как будто кто в нужном направлении подталкивает. Давно я не чувствовала себя такой свободной и полной жизни. Даже закружилась на месте от счастья и весело засмеялась.

Именно тогда почувствовала, что за мной наблюдают. Аккуратно и настороженно осмотрела ближайшие кусты. Волки! Там за деревьями прятались волки. Понимаю, что это был безрассудный шаг. Я за эти дни столько всего натерпелась, сейчас был первый светлый миг во всей череде неприятностей. И вдруг опять опасность. Я со всех ног бросилась бежать. Наверно никогда я не бегала с такой скоростью, даже когда сдавала зачеты на физподготовке.

Я не оглядывалась, боясь снизить темп. Как можно решить, что можно обогнать диких зверей! Но меня пока никто не догнал. Не бросился на меня. Единственный раз я обернулась… Волки лениво бежали сзади на некотором расстоянии. Кажется они забавлялись этой игрой в кошки-мышки. Я повернулась чтобы не споткнуться и бежать дальше…

В нескольких метрах передо мной сидела большая белая пятнистая кошка.

Из меня как-будто выпустили воздух. Бежать дальше нет смысла. Что впереди, что сзади ждала смерть. Неправда, что перед смертью перед людьми как в кино проскальзывает вся их жизнь. Я просто поглупела. Иначе чем можно объяснить мой лепет обращенной к этой царственной кошачьей статуе, замершей в ожидании.

— Меня не стоит есть. Знаете, я сейчас очень костлявая, долго голодала и болела. Не думаю, что моё мясо вам понравится.

Смех за моей спиной был последней каплей, которая подточила камень моего терпения и отваги. Я рухнула на колени и закрыла голову руками.

Я жила во дворце Правителя Русиана из Геареминга уже неделю. Первые два дня прошли для меня под завесой тумана. Выпавшие волнения ослабили и так не окрепший после голода и яда организм. Перед глазами мелькали видения: велиары, колдуньи, боги в колесницах и Баба-Яга в ступе с помелом. Голоса говоривших со мной звучали как сквозь вату. Но дворцовый колдун быстро поставил меня на ноги. Это были дни отдыха и безделья. Мне предоставили комнату, дали время отдохнуть и отоспаться. И усиленно кормили. Ходить разрешали только по комнате. И я молча смотрела в окно. Красиво. Не знаю, что собой представляет Дворец, как он выглядит снаружи, но вид перед окном радовал. Похоже на дворцовый парк, засаженный березами, елочками и дубами. Наличие вблизи от меня берез успокаивало. Я уже успела привыкнуть, что они дают мне силы и успокаивают. Словно с друзьями пообщалась. Среди дорожек виднелись купы цветов. Из окна не видно — естественные они или высажены специально. Они были не ярких, вызывающих цветов, а мягких оттенков, которые тоже умиротворяли и расслабляли, успокаивали и дарили тепло. Эта не навязанная, как в парках на Земле, красота, нравилась мне. Служанки были немногословны и почтительны. И постоянно уговаривали лечь, колдун приказал больше лежать, есть и спать.