Я положил книги на подоконник, схватился за него руками, подтянулся и приглушенно выдохнул:

– Господин книжник, это Макс.

– А-а-а, - протянул дух, прервав чтение. – Молодой говорящий. Опять не через парадный вход? Нравится вам видимо мое окно. Я смотрю, вы принесли книги. Замечательно. Я могу их взять?

– Только когда ответите на мой вопрос, - запротестовал я, косясь краем глаза на местную женщину, которая заинтересовалась мной. Как бы охранку не вызвала.

– Справедливо, - заметил дух, приблизившись ко мне. – Я только удостоверюсь, что ваших книг действительно нет в моем списке.

– Нормально все, - быстро заверил я его, облизав нижнюю губу.
– Всю ночь не спал – искал те, которые вы не читали.

– Да, действительно, это будет новое для меня чтиво, - удовлетворился осмотром книжник. – Гримуар можно открыть только кровью ведьмы.

– Той же? – ошарашенно спросил я, чуть не разжав от потрясения руки. Где же я ее найду?

– Нет, - обнадеживающе ответил он. – Любой, которая имеет подобный талант.

– Фух, - облегченно выдохнул я, чуть не сдув три томика.

– На этом все? – сухо проговорил книжник.

– Да, - бросил я и отцепился от подоконника.

Книги залетели в комнату. Оттуда донесся удовлетворенный хмык, за которым последовали слова:

– Всего доброго, молодой говорящий. Вы смышленый человек, но вам не хватает опыта.

Как-то двояко это прозвучало, словно он назвал меня дураком. Все же я вполне по-доброму пожелал ему:

– И вам всего наилучшего.

Я махнул рукой Константину, и мы быстро двинулись в сторону выхода из Золотого квартала. Женщина куда-то умотала. Надеюсь, что по своим делам, а не доносить о творящемся здесь «безобразие».

Пока я общался с книжников, друг успел немного остыть и теперь с любопытством проговорил:

– Что дух тебе сказал? Гримуар сможешь открыть?

– Нужна кровь ведьмы, - задумчиво ответил я, пытаясь придумать, где ее достать.

– Ого. А много надо? – поинтересовался парень, потерев гладковыбритый подбородок.

– Не думаю, иначе ведьма, владевшая этой книгой, скопытилась бы от кровопотери, - вполне правдоподобно предположил я. – Кровь ведь нужна каждый раз, как открывают гримуар. Это мне хотя бы разок заглянуть в него, чтобы вообще оценил силу книги.

– Ага, - поддакнул Кос. – Думаю, если достанешь крови на один раз, то будет достаточно. Гримуар ведь можно не закрывать или того проще - скопировать его.

– Хорошая мысль, - оценил я его умственные потуги.

– Итак, где ты кровь будешь брать? – затаив дыхание спросил парень, умоляюще поглядывая на меня. – Надеюсь, Чертовка не пострадает?

– Да она сама кого хочешь пострадает, - передразнил я его и смиренно добавил: - Просто попробую выждать момент, когда ведьма порежется или сам подстрою такую ситуацию.

– Отличный план, - облегченно выдохнул Кос.

Я искоса глянул на него. Похоже, что он еще не совсем того. Пылинки с нее сдувать не станет. Конечно, было бы великолепно, если бы парень вскоре совсем образумился. Но на это надежды пока маловато.

Несмотря на все мои предостережения, за время обратного пути Кос пару раз упоминал Чертовку не в контексте того, что мне нужна кровь ведьмы. Я шипел и всем своим видом показывал, что он выбрал не тот объект воздыхания. Парень беспечно улыбался. Так продолжалось ровно до той точки, в которой мы разошлись в разные стороны. Я с облегчением направился домой, а он решил заскочить в отделение внутренней охранки, чтобы узнать размер награды в деле о проститутках.

Добравшись до своей жилплощади, я растеряно замер посередине комнаты. Заняться было особо нечем. Я пообщался с домовым на отвлеченные темы, поел, а потом завалился спать и проснулся уже ближе к назначенному времени. Голова спросонья слегка побаливала. Пустячок, а все равно неприятно. Морща лоб, я оделся, положил в карман «макар» и пошел к Этель. Девушке уже поджидала меня. Она ярко накрасилась и напялила на себя вызывающую одежду. Ее грудь практически вываливалась наружу. Вульгарному внешнему виду не соответствовало серьезное выражение лица и мстительный огонь в глазах. Я оценивающе посмотрел на девушку. Надеюсь, коротышка клюнет на нее.

Мы двинулись к точке сбора. Этель шла рядом и была непривычно сосредоточенной. Обычная задорная улыбка не блуждала на ее губах. Дабы немного отвлечь ее, я произнес, глядя под ноги:

– Этель, мне нужен твой совет.

– Какой? – механически спросила она, словно витала где-то в облаках.

– У меня есть друг, - начал говорить я, тщательно подбирая слова.
– Похоже, что он влюбился в девушку, которая совсем не подходит ему. Надо его как-то отвадить от нее.

– А почему ты думаешь, что она не подходит ему? – заинтересовалась Этель, по-птичьи склонив голову к плечу.