Из-за этих дебилов мне самому пришлось перейти на бег, наплевав на скрытность, а ведь мобы тут точно будут. Я начал перепрыгивать сразу по несколько ступеней, облепленных мягкой дрянью, похожей на мох. И чем глубже спускался под землю, тем больше её становилось. Вскоре с потолка свисали целые гирлянды этой неприятной растительности, которая пахла тухлым мясом. А затем на визоре появилось оповещение, гласящие, что в воздухе повысилась концентрация отравляющих веществ, поэтому увеличился расход заряда батареи — броня стала защищать меня от новой напасти. Пришлось отключить невидимость. Хотя преследователи уже всё равно поняли, что они на верном пути, ведь позади меня раздавались призывы остановиться по-хорошему. Я не отвечал, рыща взглядом по сторонам. Когда там уже закончится эта долбанная лестница? В Ад, что ли, она ведёт?

Но вот, наконец-то, ступени упёрлись в дверной проём, густо облепленный мхом, и я торопливо вошёл внутрь, оказавшись в просторном помещении, где кругом стояли какие-то хреновины, похожие на заводские станки. Наверное, это и есть генераторы. Видимо, они прежде питали не только ратушу, но и близлежащий район, поэтому их тут так много.

Ещё я заметил десятки толстых кабелей, которые змеились по потолку, а под ногами валялись провода, разбитые лампы и защитные кожухи. Чуть дальше — помещение сужалось и перетекало в другую комнату. Я торопливо двинулся туда, сверившись с картой. Она вела меня именно в то помещение. Похоже, что эти генераторы безынтересны нанимателю или вообще ни на что не годны. Ишиму нужен был тот, который, лежал вон в той комнате.

Но только я сделал несколько шагов, как услышал щёлкающие звуки, будто кто-то, не жалея зубов, громко стучал ими друг об друга. Я насторожённо остановился, прерывисто дыша. Кто здесь, млять, ещё?

А в это время с лестницы всё сильнее доносились крики преследователей. Мне надо было поторапливаться, но из-за генератора вышло странное существо, почти полутораметрового роста. Оно обладало приплюснутым тельцем, напоминающим шайбу диаметром в метр, и шестью ногами, которые оказались длинными, тонкими и изогнутыми, будто принадлежали водомерке.

Моб был покрыт небольшими белесыми пупырышками, в основном расположенными на конечностях. А во рту имел короткие жвала. Ими-то он и издавал эти скрежещущие звуки. Ещё у него были небольшие блёклые глазёнки, расположенные по бокам передней части тела. Они сверлили меня недобрым взглядом хозяина, к которому вломились грабители.

Я дёрнул головой, а потом внутри моей черепной коробки сверкнула ещё одна бредовая мысль, которая возникла благодаря моему вчерашнему предположению, которое не сработала на Машке. А может, мне нужна стрессовая ситуация, чтобы управлять людьми и цифровыми существами? Хм… обстоятельства подходят нового эксперимента. Рискнуть или нет?

Глава 16

Пока я думал «шайба» всё решила за меня. Она рванула в мою сторону, грозно застрекотав и пуская серую пену изо рта. Видя такое дело, я мигом переполнился адреналином, но сумел взглянуть мобу прямо в глаза и истошно заорать:

— Остановись!

Жаль, что тварине было наплевать на мой ор. Она словно крошечный поезд сбила меня с ног, оказавшись невероятно сильной. Я упал на пол, а затем, не растерявшись, открыл огонь. Автомат стал с грохотом выплёвывать пули, которые с трудом пробивали панцирь моба. Порой они рикошетили, впиваясь в потолок и выбивая каменную крошку.

Существу не понравился свинцовый дождь, и оно принялось тонко верещать, будто загнанная в угол крыса, а потом «шайба» метнулась ко мне и принялась орудовать конечностями, пытаясь пронзить ими моё тело. Оказывается, ноги моба заканчивались острейшими шипами. Я с трудом уклонялся от них, пытаясь встать, но все мои попытки были тщетны.

И в этот напряжённый момент в подвал вломились преследователи. Заприметив их, я мигом врубил невидимость, благодаря чему игроки не заметили меня и открыли беспорядочный огонь по мобу. Тот бросился на них, потеряв ко мне всякий интерес.

Ну тут же я сориентировался и, пользуясь неразберихой, немного прополз, после чего вскочил на ноги и, пригибаясь, побежал в дальнюю комнату. Вокруг меня привычно летали пули, а воздух был наполнен запахом пороховых газов и разъярённые голосами.

— Где эта сука?

— Куда он спрятался?

— Да сдохни уже!

Если две первые реплики относились ко мне, то последняя была адресована «шайбе», которая спустя секунду безжизненно рухнула на пол. Она выиграла для меня достаточно времени, чтобы я сумел пробежать метров пять. Вот только жаль, что участники шоу не отказались от своих намерений добыть мою ценную шкуру и всей оравой помчались за мною. Они не видели меня, но тут попросту больше некуда было бежать. Благо, что я через метр наткнулся на товарок побившего моба. Они преспокойно лежали среди местного хлама, но мой бег заставил их проявиться активность. «Шайбы» как-то понимали, где я нахожусь, хотя невидимость исправно работала. Кажется, они ориентировались на слух.

Мобы вскакивали на ноги, но атаковали не меня, а выбирали приоритетной целью тех, кто издавал наиболее громкие звуки, поэтому пятёрка игроков удостоилась их пристального внимания. Я же вполне спокойно влетел в соседнюю комнату и обнаружил что-то вроде пульта управления, выглядящего как тумба с зелёным экраном, микрофоном и множеством кнопок. Ещё тут был железный шкаф с ручками и небольшой генератор. Я сверился с картой. Да, точно он. Быстро отправил его в инвентарь и приготовился скакнуть обратно в город, но заколебался, ведь мне опять нечем будет похвастаться перед редакторами «Императора Галактики». Я ничего запоминающегося сегодня не совершил, кроме того, что улепётывал от прежнего союзника, который захотел моей смерти. Хватит ли этого для того, что бы попасть на телеэкраны? Не уверен. Придумать бы что-нибудь ещё.