Ещё два свидания было в священной роще Светлых эльфов — полные страсти, похожей на безумие: чёрный плащ Долана вместо ложа, сладострастные стоны вместо слов любви, без малейшего стеснения и страха перед фигурами богов Селдарина.

Нейл возвращалась к себе, в святилище Ллос, с искусанными губами и горящим взором, выслушивала завуалированные насмешки Эдны Эльдендааль и начинала думать о будущем свидании в объятиях своего Светлого эльфа.

Четвёртая встреча не состоялась.

День начался с того, что старшую жрицу позвали к умирающей эльфийке-дроу, в то самое безымянное поселение на границе земель Тёмных и Светлых эльфов, через которое нужно было проезжать по пути к пойме реки.

— Что с ней случилось? — рассеянно спросила Нейл у сына храмовой служанки, думая совсем о другом.

— Не знаю, госпожа. — Честно признался мальчик. — Говорят, что-то съедало её изнутри, уже несколько лет.

Причиной могла быть какая-то опухоль внутренних органов — явление, не просто редкое, а редчайшее для эльфов. Пока леди Киларден училась травоведению, ей не приходилось сталкиваться с таким лично, только читать в медицинских трактатах. Помочь? Вряд ли. Скорее всего, жрицу пригласили совсем для другого…

— Она хочет последней милости Матери Ллос?

— Да, госпожа.

«Последней милостью» называли яд, получаемый из частей растения «волчья смерть». Прим. авт.: использовано одно из народных кельтских названий растения аконит, борец. Клубни и другие части растений из рода Аконит содержат сумму алкалоидов, самый ядовитый из которых — «аконитин». Древние кельты, как и многие другие народы, от Северной Европы до Индии, натирали соком этого растения наконечники стрел и копий для охоты на крупных животных.

Яд действовал быстро, а в большой дозе — действительно милосердно, замедляя работу сердца и лишая жертву дыхания. Противоядия не существовало.

Ехать к умирающей жене какого-то крестьянина по пути на любовное свидание?.. Нейл поморщилась. Ей чужда была брезгливость перед видом и обликом смерти, провожать умирающих эльфиек в последний путь входило в обязанности жриц Ллос, но не хотелось ломать романтический настрой.

— Отдай вот это её мужу, малыш. Пусть окажет жене «последнюю милость». — Сказала она, отмеряя в отдельный флакончик десять капель смертельного зелья.

Сын служанки испугано замотал головой.

— Нет, госпожа, её муж не станет этого делать. Это Светлый эльф, а у них другие порядки…

— Светлый эльф? — не смогла скрыть удивления леди Киларден.

В открывшихся обстоятельствах она поневоле заинтересовалась этой странной парой.

уж умирающей ожидал за оградой храма Ллос, его не пустили внутрь по двум причинам. Во-первых, он поклонялся другим богам, a во-вторых, под крышей самого святилища вообще было нечего делать взрослому эльфу мужского пола. Исключение делалось только для воинов охраны.

Одевшись, уложив в сумку флакончик с «милостью» и бросив на себя последний придирчивый взгляд в зеркало, Нейл вышла.

Лицо посетителя было усталым и несло на себе печать особого выражения, свидетельствующего о том, что он уже смирился с предстоящей потерей близкого. Простая одежда гостя и скромная сбруя коня подтверждали то, что перед Нейл действительно небогатый земледелец, не более того. Тёмная жрица ответила небрежным кивком головы на глубокий поклон.

— Сколько стоят ваши услуги, госпожа? — прозвучал вопрос гостя.

— Нисколько.

Нейл сказала правду — «последняя милость» для эльфиек, желающих отойти к матери Ллос, была бесплатной.

— Я бы никогда не поехал за вами, это не мой обычай. Но Иделис настаивает.

В этих словах была неприкрытая горечь.

Юная жрица пожала плечами в искреннем недоумении:

— Она мучается? Так отпусти её!

Светлый эльф промолчал, садясь на коня и указывая рукой направление. Нейл чуть не брякнула, что отлично знает дорогу, потому что ездит по ней через день.

аленький дом стоял на отшибе деревни, за огородами — как будто эта супружеская пара стремилась уединиться ото всех. Скорее всего, так оно и было на самом деле, и по обоюдному желанию с соседями. Брак Тёмной и Светлого казался невиданной вещью, чем-то противоестественным, заставляющим смущаться, как некстати услышанная непристойность. Если у них всё же есть дети… Имеет смысл уехать с Острова, потому что их не примет никто — ни дроу, ни Sоlas. Они всегда будут чужими в обоих кланах.

Сама Нейл уже позаботилась о том, что бы встречи с Доланом не имели последствий в виде непредвиденной беременности. В её сундучке травницы имелось средство и на этот случай…