— Ещё нет полуночи. — Пробормотал механик.

— В это время Мораг Эльдендааль как раз заканчивает вечернюю церемонию моления Ллос в храме. Ты успеешь, если побежишь немедленно. Мне нужно, чтобы ты нашёл узкий кожаный футляр для бумаг — выглядит очень старым, потёртый, коричневого цвета, с металлическими уголками. Предположительно, может лежать на третьей полке, между двумя фолиантами в чёрных переплётах.

— Госпожа… Это риск и для меня, и для вас. Промедление…

Нейл довольно грубо взяла юношу за плечи, — она была одного с ним роста, — и даже встряхнула.

— Тогда я никуда не пойду с трусом и предпочту умереть здесь.

Сердце её стучало, как никогда в жизни. Если Радрайг откажется…

Но он не отказался.

— Я сделаю то, что вы просите, госпожа Нейл, если вы… обещаете снизойти до меня и остаться со мной, как с мужем…

Я снизошла до него, забыв простую истину — не надо пытаться полюбить из жалости, нельзя оставаться рядом с тем, кто не мил. Но после бегства я отчаянно нуждалась в поддержке, и этой единственной поддержкой оказался юный механик. Видимо, высшие силы были на нашей стороне в ту ночь — бегство прошло гладко, как и спуск в глубокие тоннели под западной частью Cathraсh, секретный вход в которые был ведом только Радрайгу. Самым трудным для меня было двухдневное ожидание в кромешной темноте каменного лабиринта, когда мой спутник ушёл, унося потёртый кожаный футляр с проклятым свитком.

Я сделала всё: расплатилась со Светлым зеленоглазым эльфом за то, что он спас мне жизнь и за то, что пыталась подчинить его волю и плоть с помощью Жидкого огня, принимая желание обладать за желание любить…

Но избавиться от памяти о Долане я была не в силах.

Первые три года мы с Радрайгом действительно скрывались за линией человеческих поселений в южной части Острова. А потом дошли вести, что Конклав проклял меня и лишил не только сана, но и имени, проведя ритуал предания забвению. Ни о какой войне между Зэйлфридами и Ливеллейнами не было ни слова — значит, нападение было предупреждено. Что сделали Зэйлфриды с украденным Радрайгом древним документом? Думаю, уничтожили.

Предание забвению было равносильно моей смерти… Меня больше не существовало для дроу: для братьев и для моих прочих соплеменников я была мертва, а имя — вычеркнуто из всех родовых книг Дома Киларден и документов Конклава.

Послушный и мягкий адрайг, бросающийся исполнять любое моё желание, раздражал меня до бешенства и совершенно не был мне нужен, как не был нужен и сын, рождённый спустя пять лет после описанных событий. Если бы родилась девочка, я бы выставила Радрайга вон и занялась её воспитанием…

В один из ветреных и дождливых дней весны я просто ушла, предоставив Радрайгу распоряжаться судьбой сына в одиночестве. Не знаю, что с ними сталось — и не желаю знать.

Через несколько лет оба Алмаза внезапно проснулись — без всякого вмешательства, и это были славные дни долгих празднеств и безудержной радости. Многие больные исцелялись, пожилые и дряхлые — молодели на глазах. Мои шрамы исчезли, в тело вливалась неведомая дотоле сила — сила благодати, дарованная моему клану Тёмным Камнем, Dоrсha Clосh.

С возвращением бессмертия быстро оживали и обычаи прошлого: практика жертвоприношений Матери Ллос и кровавое главенство жриц Конклава.

Вернулась взаимная неприязнь Тёмных и Светлых, периодически перераставшая в жесточайшее взаимное истребление…

Моим уделом стало одиночество свободы, разбавленное разве что мимолётными интрижками, направленными на удовлетворение прихотей плоти. Я ни с кем не могла связать свою судьбу, каждый раз возвращаясь к мучительному сравнению с ним. Одному ему я могла бы позволить властвовать над собой. Светлые эльфы постепенно переселялись на другой остров, именуемый Альбионом, и полностью уничтожили там небольшие поселения Тёмных. Из скудных обрывков новостей я знала, что Зэйлфрид-старший всё-таки умер, а мой Светлый стал Владыкой своего клана, принудив к миру вечно недовольные друг другом Дома Зэйлфрид и Ливеллейн.

И прошли века, и были они наполнены нарастающими противоречиями с быстро развивающейся человеческой расой, которая не хотела терпеть рядом с собой старшего и мудрого — эльфов. Люди перестали испытывать восторженный подобострастный ужас перед эльфами, исподволь пытаясь посягать на наше могущество — снова и снова. Поселение дроу под названием Cathraсh со временем отошло людям, и стало называться Дублином, а холмы Мита видели немало важных церемоний и коронаций ирландских правителей…

Не знаю, был ли союз Долана с Кинни счастливым. Не думаю, что это так. Или мне всего лишь хочется верить, что это не так?! Цепкая эльфийская память не давала мне избавления от воспоминаний того дня, когда золотоволосая Кинни переступила порог, чтобы потребовать: «Оставь его мне!» Её прекрасное лицо преследовало меня во снах, сжигающих разум огнём ревности.

А потом случилось Разделение Миров. В чудовищном хаосе первых часов, когда почва вставала на дыбы, волны рвали земную твердь в клочья, небо плевалось огнём, стало ясно — часть несчастных эльфов осталась на Земле, и Мироздание отказало нам в милости принять смерть в яростной стихии разрушения.

Горстка дроу должна была прятаться и скрываться. Вот и пригодились подземные лабиринты Светлых эльфов, давно пустовавшие за ненадобностью в отсутствии злого Солнца и камней с небес. Подземные тоннели выдержали натиск времени, ибо строились на века, но они не были прорыты под морями, и не представлялось возможным покинуть Остров с их помощью.