Алмазы поддерживали и сохраняли нам жизнь, даже будучи по ту сторону измерения, куда Мироздание отбросило всех наших соплеменников. Но жизнь эта была жалкой и полной тревог на сотни лет вперёд — нас ждало преследование охотников на ведьм, костры инквизиции, случайный интерес учёных. Оставалось затаиться и надеяться на Сопряжение Миров и возвращение эльфов.

С Тёмными я не поддерживала отношений — они давно меня отвергли, и в глубине души я их ненавидела. Кто-то из них всё же предпочёл сбежать с Острова, затерявшись на материковых просторах. Светлые не приняли бы меня, как свою, да и не с кем было сходиться — они давно ушли с Изумрудного Острова.

Порой приходилось близко контактировать с людьми для того, чтобы выжить. К слову сказать, простые смертные и их властители всегда были заинтересованы в тех, кто познал тайны травоведения — от лекарств до ядов. Кого-то из людей я могу помянуть добром, таких, как Джеймса Стюарта, давшего мне приют в Доме Грейсхилл…

Прим. авт.: Дом Грейсхилл — достопримечательность деревни Армой в Ирландии, особняк, выстроенный Джеймсом Стюартом, членом королевской фамилии, для своей супруги, Грейс Линд.

И пришло Сопряжение… Несмотря на повторившийся ужас разрушительного хаоса, моё сердце переполнилось радостью — я узнаю, что сталось с Доланом. Этим чаяниям не суждено было сбыться.

Эльфы вернулись, во сто крат сильнее и могущественнее, чем было в моё время. Люди, неспособные грамотно управлять жизнью своего мира, заняли подобающее им второстепенное место. Общество дроу претерпело глубокие и непонятные мне изменения, отринув главенство жриц Ллос и любые матриархальные идеи — по иронии судьбы, как это и предсказывал Светлый, утверждая, что женщины моего клана ответят за «выкрутасы». Теперь Владыкой Тёмных стал, скорее всего, сын или внук младшей дочери Мораг Эльдендааль, потомок Фэррела. Я мельком видела портрет Эрика Эльдендааля в репортажах прессы, и не могла не узнать этот редкий цвет глаз, цвет лаванды.

А где же, где сам Долан?! Меня ждала страшная весть — всё старшее поколение эльфов предпочло разделить судьбу умирающей Небиру. Я бы хотела, чтобы там остались все напоминания о прошлом: Мораг Эльдендааль, Эдна и другие её дочери, Кинни Мерч-Зэйлфрид… Я не хотела, чтобы там погиб мой Светлый.

Будь он проклят, он лишил меня последней надежды!

Мир давно стал маленьким и оброс технологиями. Из сообщений СМИ я знала, что Владыку Светлых эльфов зовут Ролэнт, Ролэнт Маб-Зэйлфрид. Младший отпрыск четы Зэйлфридов, родившийся уже на Небиру.

Не осталось никаких нитей, связывающих наше общее с Доланом прошлое. Порой мне казалось, что я грежу наяву, рассказывая об этом прошлом первому встречному и упоминая то, что не должно стать достоянием общественности… И когда очередным «первым встречным» оказалась леди Тилэйт Глоудейл, с которой я познакомилась на торжественном вечере благотворительного общества, из-за несдержанности моего языка история с Clосh B'an грозила повториться с ужасающими последствиями. Я поведала Тилэйт слишком много — от шанса на новое оживление Сакральных Камней, до рецепта Жидкого Огня, который был утрачен еще на Небиру, потому что после мужского Переворота были казнены все, кто им владел.

Разве я хотела чего-то подобного? Нет, уверяю вас. Я слишком стара и одинока, чтобы вмешиваться в дела этого мира. Вечная жизнь мне не нужна, её нечем заполнить, кроме роз в теплицах.

Пришёл очередной Samhain.

Вот она, дорога под сводами Тёмного Тупика, где за каждым деревом я как будто вижу призраки тех, кто удалился по Звёздному Пути прочь от меня. Раньше меня… Они все канули в Вечность — те, кого я любила или ненавидела. Каждый Самайн последние пять сотен лет я прихожу сюда, на окраину деревни Армой, чтобы, забыв о тянущих болях в суставах, прогуляться под сенью арки из буковых деревьев и вспомнить их, кого давно нет рядом. Люди, случайно встретившие меня в канун Самайна, пугаются. Я знаю, они давно прозвали меня Серой леди…

Прим. авт.: авторская интерпретация легенды о Серой леди — в «Алмазе Светлых».

Я вижу умерших: мою мать… отца… братьев… Мораг Эльдендааль… Фэррела… адрайга… Джеймса Стюарта… всех… эльфов, людей, с которыми сводила меня бесконечно длинная жизнь. Бесчисленные тени проходят вереницей перед моими глазами, и снова скрываются в тени осенней ночи. Я прихожу сюда в надежде увидеть его, но он не показывается никогда. Будь ты проклят, Светлый, даже после смерти ты не хочешь быть моим…

— Нейл… Нейл Киларден…

Я замерла на месте, со стуком опустив свою трость. Никто не называл меня так с момента расставания с Радрайгом.

— Здесь нет Нейл. Здесь только Кианнэйт. — Как же отвратителен мне самой мой старческий скрипучий голос!

Но нынче ночью он звучит совсем не так. Мне кажется, мой голос снова молод и звонок, как в прежние времена.

— Ну, как же нет, вот же она, моя Нейл!

Что там за фигура, в конце Тёмного Тупика?!

Трость выпала из моих рук. Она больше не нужна. Суставы, измученные артритом в последние сотни лет, не болят.