А впереди, между тем, уже можно было заметить возвышающийся прямо перед нами невероятно красивый деревянный храм с огромным количеством куполов, устремлённых ввысь. Такого я ещё не видел.

— Пойдёмте, — произнесла Хельга. — У нас тут дело, если вы не забыли.

Стряхнув наваждение, вся наша команда отделилась от туристической группы и направилась в сторону леса, располагавшегося неподалёку. Наше исчезновение осталось незамеченным.

Канарейка вновь достала магическую иглу: вёльва не просто сообщила нам, где искать артефакты — она ещё и наложила на иглу заклинание, и теперь она могла точно указать, где они находятся. И это явно было где-то в лесу.

— Всем приготовиться, — скомандовал я, вынимая из ножен меч. Не верится мне, что это будет лёгким делом. Наверняка опять придётся биться с какой-то гадостью.

Как выяснилось, я не ошибался. И почему у меня бывает такое только с чем-то плохим?..

Шли мы сквозь лес недолго. Кижи вообще довольно-таки маленький остров — его можно полностью обойти за несколько часов, так что неудивительно, что наши поиски заняли совсем немного времени.

— Это ещё что такое? — шёпотом поинтересовался Ганс.

— А хрен его знает, — таким же шёпотом ответил я. — Но нам явно придётся это убить.

"Этим" оказался какой-то доселе невиданный нами монстр: он походил на огромную кошку ростом со взрослого человека, целиком состоящую из переплетённых корней и веток. Его глаза горели ярко-синим светом, а многочисленные древесные щупальца, свисающие с его шеи, вяло шевелились, словно гигантские змеи. Гибкий хвост периодически хлестал его по бокам. Монстр валялся на земле и не видел нас, спрятавшихся за деревьями. Над ним горела табличка:

Дендроид-страж

Уровень: 75

— Он силён, — прошептал Ганс. — Даже очень. Справимся ли?

— Должны справиться, — упрямо ответил я. — Вот только где Чаша?

— Возможно, она появится после гибели стража, — неуверенно предположила Хельга. Я взглянул на неё — из всех нас она была самым уязвимым звеном, ведь она не могла позволить себе умереть.

"Нужно будет её прикрывать", — решил для себя я.

— Выбора у нас нет, — резюмировал я. — Нужно атаковать. Как говорится: главное ввязаться в драку, а там посмотрим! — на самом деле, время для сражения выбрано очень плохое: сейчас день, и нам с Канарейкой придётся использовать "Теневой покров", который будет отнимать львиную часть наших магических сил. Да и вампир Теодор тоже не рад солнечным лучам. Но выбора у нас и вправду нет.

— Хороший у тебя план, — хмыкнул Теодор.

— Начали! — скомандовал я, накладывая на себя "Костяной доспех" и бросаясь к монстру с мечом наголо.

В это же мгновенье Ганс показал, как воюют некроманты. Земля перед ним вспучилась, и из неё вылезли три скелета, облачённых в древние ржавые доспехи и вооружённые зазубренными мечами. В их глазницах горело зловещее ядовито-зелёное пламя. Гремя костями они кинулись вслед за мной.

Теодор вынул свою шпагу и взвился в воздух в невероятном прыжке, перелетая через вскочившего зеленокожего монстра и спланировав на землю позади него. Его развевающийся плащ делал его похожим на огромную летучую мышь.

Тем временем, монстр тоже не терял времени зря. Вскочив, он яростно зарычал и взмахнул передней правой лапой, окутанной зелёным сиянием. В ответ на это действие ближайшие деревья окутало призрачное пламя того же цвета. Секунда — и деревья превратились в человекоподобных древесных существ. В мгновение ока количество наших противников значительно увеличилось.

Не обращая внимание на новых врагов, я приблизился к дендроиду-стражу и нанёс первые удары мечом. Полетели щепки. Скелеты Ганса также достигли монстра и присоединились к веселью. Вот только он оказался намного опаснее, чем мы думали. Он завертелся на месте, успевая атаковать всех нас. Даже Теодор, подобравшийся к нему сзади, не избежал этой участи.

Монстр был невероятно, просто чудовищно быстр! Опасность представляли не только его лапы — хлёсткие удары его щупалец и хвоста были не менее смертоносны. Увернуться от всех ударов было попросту нереально, моё боевое предвидение буквально вопило не переставая, предупреждая меня об опасности, но я попросту не успевал среагировать.

Вампир был намного ловчее и проворнее — он прыгал вокруг дендроида словно блоха, нанося удары шпагой с разных сторон, но даже так нам еле удавалось сдерживать монстра на месте, не давая ему наброситься на остальных.

А дела у них тоже были не сильно лучше наших. Появившиеся человекоподобные дендроиды хоть и уступали главному монстру силой, но брали количеством. Канарейка вопила не переставая, Аврелий строчил из пулемёта, как одержимый, Хельга отбивалась сразу от двух противников, а Ганс метал в них зелёные сгустки заклятий. Медленно, но верно они уничтожали призванных монстром дендроидов.

Тут нам на помощь пришёл Бритва, который до этого разбирался с несколькими монстрами попроще. Он стремительно ворвался в битву, полосуя дендроида-стража с невероятной скоростью. Зелёный липкий сок и щепки летели во все стороны, как на лесопилке. Монстр яростно взревел и переключился на самурая, оставив меня в покое.