Годлак сидел на своем троне, глубоко задумавшись о том, что, в последнее время такая кроткая и послушная, сейчас Ланика снова напомнила ему, какой бунтаркой она была когда-то. Он, конечно, понимал, что новость о предстоящем замужестве шокировало дочь. Точно так же поначалу воспротивилась внезапному замужеству и мать Ланики, но потом сменила гнев на милость…

Из задумчивости короля вывело осторожное покашливание. Он поднял голову и увидел Юрвина, который с заискивающей улыбкой смотрел на него. Поморщившись, Годлак махнул ему рукой, показывая, что тот может удалиться.

«Нет, этому никогда не бывать!» Эти слова дочери никак не выходили из головы. Годлак, думая об их разговоре, сперва рассердился, но потом еще глубже задумался, и понял: как и любая молодая девушка, Ланика хотела выйти замуж по любви…

Он вспомнил свою жену Йолу, историю их знакомства, как они были счастливы, встречаясь тайком в Пещере Влюбленных, которую сами так и прозвали. И эти воспоминания привели короля к мысли – а правильно ли он поступает, пытаясь выдать дочь замуж вопреки ее желанию? Ведь он отлично знает свободолюбивый и независимый характер своей дочери… Может, Юрвин действительно не ее судьба? Или просто Ланика характером полностью пошла в свою покойную мать? Но ведь по многовековой традиции родители всегда выбирали для своих детей подходящую пару, исходя из многих соображений, но обычно не включая в них любовь. И счастливы были те, у чьих родителей интересы совпадали с чувствами их детей. Однако сейчас все дело было в том, что от брака принцессы с сыном Орлакка зависело очень многое – маг не раз спасал королевство вместе с его жителями…

Вся жизнь Годлака прошла в борьбе за трон, на который претендовал его младший брат Экул. Имея такого могучего и беспокойного соседа, королю приходилось прилагать немало усилий для того, чтобы сохранить независимость своего королевства. Не проходило и десяти лет, чтобы неугомонный братец не вторгался на территорию владений Годлака, неся разрушение и смерть.

Имея свой замок в Северном море, Экул всю жизнь тем и занимался, что строил интриги против своего родного брата – короля. Долго Годлак воевал с ним, дорого платя за каждое выигранное сражение, но это не могло продолжаться бесконечно. Старый маг давно предлагал свои услуги, но они были не безвозмездными, и в конце концов король Годлак заключил с ним договор, по которому Орлакк брал королевство под свою защиту за определенную плату – золото. Затонувших кораблей во владениях Годлака было неимоверное количество, но со временем королевская казна начала пустеть – люди строили суда все прочнее и лучше, которые редко тонули.

Вдобавок ко всему в каждом из затонувших кораблей поселилось по морскому чудовищу. Никто не мог понять, почему в последние годы эти существа облюбовали себе все затонувшие суда. Акулы и осьминоги гигантских размеров, словно неусыпные стражи, охраняющие несметные сокровища, никого не подпускали к своим новым жилищам – полусгнившим кораблям.

У Годлака больше не было к ним доступа, разве что по счастливой случайности. Кроме того, несмотря на магическую защиту Орлакка, время от времени разбойничьи шайки или браконьеры в поисках добычи плавали по водам королевства. Поэтому королю постоянно приходилось держать всех воинов в боевой готовности, а на это тоже нужно золото. И только союз принцессы и Юрвина мог надолго обеспечить мир и покой королевства.

9. Ланика и Киан. Встреча в пещере

После первого шока в связи с новостью о замужестве Ланика впала в ярость, потом ярость сменилась рыданиями. Потом принцесса успокоилась и перешла к размышлениям.

Несколько дней она провела в своей комнате, не находя себе места. Ей сейчас так нужен был Киан! Но король отправил юношу с каким-то поручением к Туманной Лагуне. В полном смятении и отчаянии принцесса ждала возвращения любимого.

Томясь в ожидании, несчастная девушка думала о том, какой удар она нанесет любимому, сообщив, что отец собирается выдать ее замуж за другого. Да еще за того, кого она всегда просто не замечала, а теперь так сильно возненавидела! «Лучше бы отец отправил этого Юрвина куда-нибудь далеко-далеко, да так, чтобы он совсем не возвратился!» – думала Ланика, негодуя.

Время шло час за часом, уже близился вечер, и каждая минута казалась ей бесконечностью. С напряжением девушка вслушивалась в звуки, раздававшиеся за дверью, но в основном это был смех или разговоры проплывавших по коридору жителей замка.

– Киан еще не вернулся? – кинулась она к своей верной подруге, Вионии, которая с самого утра металась по всему замку, пытаясь первой перехватить молодого русала, как только он вернется, и сейчас, запыхавшись, вплыла в комнату.

– Сожалею, ваше высочество, пока нет, – ответила та, тяжело дыша. – Вам не стоит так тревожиться, я уверена, что он скоро появится. Не впервые Киан отлучается из замка по делам короля.

Зная о разговоре принцессы с отцом, Виония глубоко сочувствовала влюбенным, поэтому сейчас она всячески старалась облегчить страдания Ланики.

– А вдруг с ним что-то случилось! Вдруг отец о нас узнал?! – воскликнула Ланика.

Принцессе только сейчас пришла в голову мысль, что им с Кианом так долго удавалось встречаться без каких-либо происшествий.

– Киан молод и отважен, что с ним может случиться? Поверьте моему слову – он скоро вернется, и все будет хорошо, – успокаивала Виония девушку, расчесывая ее длинные волосы резным гребнем.

Закончив с волосами и удостоверившись, что принцессе больше ничего не надо, Виония покинула комнату, но вскоре снова тихонько постучала в дверь.