К сожалению, с противоположной стороны комнаты послышался приглушённый стон. Юхан, о котором Лена совершенно забыла, начал приходить в себя.

— Нужно было вытолкать Юхана за дверь, пока он спал, — запоздало подумала Лена, — Вот ведь… Как не вовремя проснулся этот тип!

Лена натянула одеяло на себя и лежащего рядом Рагнара. Рагнар обнял её, притянул к себе. Его тело было таким горячим…

— Ладно, пусть Рагнар поговорит с этим типом, в конце концов это его телохранитель. И его никто не звал в спальню Рагнара… Вот и пусть Рагнар Лайонэль объясняется с Юханом сам. Её вины в создавшейся ситуации нет. Она всего лишь усыпила Юхана, чтобы не мешал. Было бы о чем говорить.

Рагнар задумчиво смотрел на своего друга. Юхан дружил ещё с его отцом, а затем последовал за ним в академию. У многих из принцев были оруженосцы, и отец решил, что Рагнар Лайонэль не будет выделяться среди людей его статуса, пока будет учиться. Ну а потом Юхан последовал за ним на границу, как и Терсаль.

Пока другие драконы строили козни друг другу и преподавателям, он строил свою Империю, свои свободные города. Маг земли, уже в первый год учебы он стал работать с гномами — среди них было много магов земли, и магов огня, но гномы не достигали такого уровня дара, какой получил с рождения он сам. Кто найдет железо, золото и серебро, россыпи драгоценных металлов как не маг земли? Среди драконов горный промысел считался неблагородным. Но, являясь шестым наследником престола среди почти бессмертных крылатых рептилий, сколько шансов было за то, что он когда-нибудь будет править? А просто принц ни одного мага противоположного пола его уровня не заинтересует — он читал это в мыслях тех магинь дракониц, которые учились с ним. Лёгкое презрение. Ну маг, даже сильный маг. И принц. Но ведь ничуть не выделяется среди других таких же. Да ещё и наполовину эльф, не чистокровный дракон. Любой чистокровный дракон для дракониц был предпочтительнее, чем он. Кто знает, будут ли его дети способны обернуться драконами? Кто он для них? Один из принцев. Без сколько нибудь серьезных шансов наследовать со временем один из кланов. Сколько драконьих кланов, и в каждом не меньше сотни принцев.

Через гномов он начал сбывать украшения из драгоценных металлов и драгоценных камней, которые создавал в недрах земли и в горах своей магией. Созданные магией, они несли в себе частицу его магии, магии стихий. Затем оружие — клинки мага-стехийника, владеющего магией земли, воздуха, воды и огня были совершенны… В течение года он стал гораздо богаче, чем весь их клан. А к концу академии — мог составить конкуренцию всем кланам драконов. Но ещё раньше он начал строить города… В пустых землях спокон веков селились отщепенцы. Теперь, когда там стали подниматься города, и налоги оказались намного ниже, чем в мире людей, в города потянулись и люди с приграничных королевств. Его приграничные города были свободны от налога вовсе — за четыре года эти города выросли так, что с успехом составили конкуренцию столице Империи свободных городов. Впрочем, часть городов, как и столицу своей Империи он просто перестроил.

Магия земли и огня позволяла возвести городские стены и дома быстрее, чем смогли бы люди. А магия воды — создать родник в каждом доме. Он никогда не думал о своей магии, как об оружии. И в клановых интригах не разбирался. Поэтому был озадачен, когда Терсаль хмуро поведал ему о том, что в кланах драконов у него много врагов, включая его собственный клан. А в ближайшем будущем нужно ждать нападения высших — когда он подтвердил существование свободных городов магически, в лабиринте. Он не понимал — кому могли помешать его свободные города? Ведь их жители не нападали ни на кого, они просто торговали с кланами драконов, людьми, эльфами… Свободные города заняли пустоши — земли, которые никому были не нужны тысячелетиями, почему же эти земли стали причиной конфликта теперь?

Слишком поздно Рагнар осознал, что зря пренебрегал изучением клановых интриг и истории — Терсаль объяснил ему, что свободные города стали слишком могущественны и слишком богаты. Слишком быстро. Излишек всех этих "слишком" и оказался казусом бели. Для многих драконов — причина ненавидеть, опасаться и презирать. Для высших — объявить войну. Драконы считали, что Рагнар строит планы по захвату драконьих кланов. Высшие решили, что конкуренты на равнине им не нужны. А у высших ещё к тому же в города Рагнара сбежали многие горожане и крестьяне. Слишком уж заманчиво оказалось получить в свободном городе бесплатно домик с родником и садом для любого мастерового и любого мага. Тем более для крестьянина. Терсаль сердито пояснил, что у них "каждый третий горожанин — бывший подданный высших". Так как в городах оказалось также много эльфов-отверженных, не желавших общаться с сородичами, то за пять лет в приграничных городах появилось много полукровок. Эти полуэльфы, совсем ещё малыши, слишком напоминали Рагнару его детство. Слишком много у него появилось закадычных друзей среди горожан. Он знал, что если на город нападут, вырежут всех полукровок без разбора. Вне зависимости от их возраста. Вот эти малыши и были причиной того, что он отправился к высшим умолять о заключении мира — он готов был заплатить драгоценностями, металлами, специями, всем, что ценилось у людей, лишь бы его свободные города оставили в покое. Где же он ошибся, почему им захотелось убить его? Ведь все эти металлы и драгоценности — суть его магического дара. Захватив его города и убив большую часть населения и обратив остальных в рабство — неужели и впрямь высшим удалось бы заработать больше, как сказала одна из высших? Заработать, разрушив всё вокруг?

Сколько же он провел в застенках? Пять дней? Шесть? Неделю? Все это время он видел тень девушки, рыжеволосой и зеленоглазой. Она пыталась защитить его, поддержать. Никто больше её не видел. Высшие посчитали, что он сошёл с ума, и выпустили его. Не из жалости. Ради охоты на покалеченного дракона, не способного обернуться. Зачем? Он не понял, хотя читал их мысли, несмотря на всё их желание закрыть свою память от него. Потом… Потом его нашел Юхан. Его отряд. Отбили… Сколько раз после этого он проваливался в забытьё, и затем приходил в себя от невыносимой боли? Но боль спасала от отвратительных снов. Как изумился он, снова увидев ту девушку-тень рядом с повозкой… Подумал вначале, что снова видит то, что не видят другие. Что всё-таки сошёл с ума.

Но на этот раз девушка была реальна. Она была рядом. И она ругалась. Ему стало смешно. Первый раз влюбился в девушку, а единственное, о чём девушка думает — изощрённые ругательства. Правда, когда она начала чистить его рану, ругаться захотелось уже ему. Хорошо, что на это не было сил, как и на то, чтобы вырваться из захвата Юхана и других воинов.

Высшая, не похожая на высших. Она вернула ему способность оборачиваться драконом. Рассказала, как можно превратить в оружие его дар стихийника. Восполнила резерв так же, как это делали драконы в академии… Рагнар усмехнулся. А ведь он думал, что с ним что-то не так. Что он никому не будет нужен. Сколько вечеринок драконов он провел в одиночестве, когда после танцев драконы разлетались парами, а он оставался один? Но человек — Истинная? Нет, родители ничего не скажут, ведь они тоже решили связать свою судьбу друг с другом. А вот дед… Что скажет ему дед, младший и единственный брат правителя клана? Вначале единственный сын выбрал эльфийку в Истинные, а затем единственный внук — человека, высшую…

Похоже, та же самая мысль одновременно пришла в голову Юхану, так как он вначале вскочил, его возмущённый возглас был слышен в каждом закутке замка, а затем его глаза расширились, как только он заметил, что и Рагнар, и Эльэна немного не одеты. Рагнар был готов рассмеяться, так как мыслительный процесс Юхана отражался на лице воина. Вначале он слегка приоткрыл рот, затем вверх взлетели брови, затем губы плотно сжались. Юхан нахмурился и весь его вид выдавал крайнюю степень неодобрения.

— Сир Рагнар Лайонэль! — возмущённо воскликнул он, — Ваша Истинная… Она просто… Это против правил… Ваш дед!