Парадная калитка из металлических трубок, которая всегда находилась под замком, в тот солнечный день была открыта настежь. Вера заметила это, когда дети детского сада строем шли играть на площадку под раскидистым тополем.

После игр в песочнице и прогулки по аллеям детского сада наступило время обеда, а для Веры – время выбора. Она усиленно думала, как ей нужно правильно поступить. Если обедать девочка могла с аппетитом три раза в день, то спать после обеда могли любить только ленивые коты, которые не знали, чем себя занять, а Вера всегда знала.

Она еще могла пойти вместе с другими детьми в столовую, а потом – в спальню, но открытая калитка в заборе предлагала ей совершить побег, что было куда интереснее, чем обед и дневной сон. Вернее, девочка вовсе не думала о побеге.

Ей вдруг неудержимо захотелось прийти домой самостоятельно, а не лежать под белой простыней и скучать с закрытыми глазами. Разве можно было уснуть, когда где-то в соседнем дворе безжалостно лупят ковер, или, когда через распахнутое окно врывается в детскую спальню вой сирены «скорой помощи» или поющий гудок пожарной машины?!

За забором детского сада город жил интересной жизнью, куда детей без родителей не пускали, а для Веры калитку открыли, путь свободен, гуляй-не хочу. Легким реверансом поблагодарив калитку, девочка вышла в город.

Это было так чудесно – шагать по городу в летний солнечный день, когда все детки спят после обеда. Знакомая дорога домой запутывала девочку незнакомыми поворотами и закоулками, но для паники не было причины, потому что считала, что свой дом она всегда узнает, даже издалека. О том, что не каждая дорога ведет домой, девочка в свои три года не подозревала, и приготовилась хорошо смотреть по сторонам. Со встречными прохожими Вера вежливо здоровалась, это ей нравилось чрезвычайно.

«Мама может быть очень довольна мной, потому что я не балуюсь и не путаюсь под ногами». От этой мысли девочке хотелось петь, и она тихонько запела: «Пусть всегда будет солнце, пусть всегда будет небо, …».

По дороге домой ей хотелось с кем-нибудь поговорить, как это часто делала ее мама, но папа не разрешал говорить с незнакомыми людьми на улице, потому что любой незнакомый мог оказаться бандитом.

Одинокие собаки провожали Веру подозрительными взглядами, с явным неодобрением, ведь по их территории девочкам без сопровождения взрослых шагать было не положено, поэтому она обходила дворняжек стороной и не пыталась погладить их по головке.

Магазины были надежным ориентиром в поисках дороги домой. Жалко, что у Веры не было денег. Вообще-то, денег у нее никогда и не было, но до сегодняшнего дня это ее не беспокоило, хотя заманчиво было бы зайти в магазин и купить что-нибудь нужное для семьи. Например, вареную колбасу, а еще лучше – кусок настоящего мяса. Это было бы очень по-взрослому. На худой конец, можно было бы купить булочку свежего хлеба. Ох, с каким удовольствием она бы сейчас покусала ее хрустящую корочку и собачкам бы досталось по кусочку.

Город был необычно тих в тот послеобеденный час. На углу большого перекрестка скрежетала стройка, а над ней повис высокий подъемный кран. Прохожих было мало, Вере попадались навстречу только спешащие старушки с сумками наперевес и тетеньки, катившие перед собой детские коляски. Какой замечательной жизнью жил город после полудня! Яркое солнце заливало улицы золотистой жарой, становилось жарко, а в тени от домов было прохладно. Как много радостей теряют дети в тихий час после обеда!

Сколько времени девочка плутала по городу, определить было трудно. У нее не было часов, а те, что ей подарили в день 8 Марта, были ненастоящие. Впрочем, Вера еще не умела пользоваться часами, зато могла хорошо считать до десяти и обратно. Наверное, она шла долго, потому что устала и хотелось пить, но когда в одном из переулков показался ее родной дом, то от усталости не осталось и следа, ведь она справилась и не потерялась. Веру очень воодушевила ее первая победа.

– Какая я уже взрослая! – дивилась девочка сама в себе, а ее сердечко ликовало.

Двор жил своей спокойной будничной жизнью. Толстая соседка с первого этажа мельком взглянула на Веру, и продолжила развешивать на общие веревки мокрое белье, приятно пахнувшее мылом. Худенькая девочка, жившая по соседству, тоже не удивилась появлению Веры в неурочный час, она собиралась поспать на свежем воздухе под деревцом. На составленных вместе стульях нашлось спальное место и для Веры, не отказалась она и от большого куска хлеба, жирно намазанного вареньем, который доедать соседская девочка не хотела. Как хороша бывает эта взрослая жизнь!

Но в этот момент Вериного счастья, неожиданно из-за угла дома стали появляться в очередном порядке, сначала папа, который совсем не улыбался, за ним бежала мама, преследуемая воспитательницей, а за воспитательницей следовал довольный Саша. Он любил приключения, а побег сестры был самым настоящим приключением.

Когда все появившиеся из-за угла строем направились к Вере, то та засомневалась в правильности своего поступка, и ей захотелось срочно куда-нибудь спрятаться, как это сделала соседская девочка, которая быстро забежала в подъезд и стала подсматривать в дверную щелочку за ходом дальнейших событий.