— Давай руку.

В десяти шагах от него из стены показалась ладонь. Шаймор схватился за нее, а Бруснир дернул его к себе. Вальдар вывалился на большую площадь и присвистнул, тряхнув светловолосой гривой. Он огляделся — кругом пустынно. Ни домов, ни строений, а прямо перед ним весь остальной отряд. Вот только люди по-прежнему ощущали себя внутри лабиринта и ни Шаймора ни Бруснира не видели. По краям площади бродили черные твари, похожие на борзых.

— Надо вытаскивать ребят, у нас гости, — сказал Шаймор.

— Думаю, они не угроза, не нападут в открытую. Им нужна измученная потерявшаяся жертва, а не та, что смотрит прямо в глаза, — успокоил Бруснир.

Вальдары вытащили остальных из зеркальной ловушки. Люди с удовольствием вдыхали свежий вечерний воздух, наслаждаясь им после затхлого лабиринта. И хотя, на самом деле, это был один и тот же воздух, потрясающая иллюзия долго внушала всем обратное.

Бруснир посмотрел на Танос, быстро клонящийся к закату — скоро стемнеет окончательно и нужно успеть найти, хотя бы относительно безопасное, место для ночлега. Бойтин внимательно наблюдал за командиром, почесал висок и подошел к нему.

— Позвольте сообщить важные, на мой взгляд, сведения. В данной ситуации, мне думается, что вы озадачены проблемой ночевки…

— Какие у тебя сведения? — улыбнулся уголком рта Бруснир.

— До академии совсем недалеко, около часа пути. Если мы поторопимся, то успеем до наступления темного времени суток, — сообщил ученый. — А там можно будет с комфортом устроиться на ночлег в гостевых покоях. Когда я прошлый раз бывал в городе, мне оказали незабываемый прием.

— Да, это если незабываемый прием нам не окажут какие-нибудь монстры, — спустил его с небес на землю Бруснир. — Но все же, идем. Ночевать рядом со здешними тварями я не собираюсь. Не хочу снова проснуться в этом хрустальном замке.

Вальдары и ученые, все без исключения, радовались прогулке. После многодневных блужданий в проклятом лабиринте приятно было вдыхать полной грудью уже по-летнему сладковатый воздух, сдобренный толикой вечерней прохлады. По пути им встретился родник. Ледяная вода с привкусом железа окончательно подняла всем настроение. Она пьянила, словно вино.

Конец дня все же оказался испорчен, когда путь отряду преградила сплошная стена леса. Огромные широкие стволы деревьев уносились за облака, а их толстые ветви образовывали причудливые переплетения. И прямо за этими невиданными зарослями расположились нужные путешественникам лаборатории. Внизу деревья росли так часто, что пройти между ними не было никакой возможности. Единственный шанс Бруснир видел в том, чтобы подняться вверх и попробовать найти путь сквозь ветви. Сквозь ветви этого огромного красно-фиолетового чудовища, в синей листве которого только что скрылся Танос.

Сегодня Бруснир уже не собирался никуда пробираться. Он скомандовал разбить лагерь для ночлега, чуть поодаль от непроходимого леса, границу которого ярким пятном обозначал голубой мох. Учитывая, что они подобрались почти вплотную к эпицентру всех последних событий, ничего хорошего от этой ночевки Бруснир не ожидал. Но ничего страшного за ночь не произошло, дозорные отразили несколько поползновений слизняков, да еще пару раз нападали какие-то зверьки чуть крупнее кошки. Однако, встретив сопротивление, они тут же скрывались в ветвях деревьев.

Люди прекрасно выспались и отдохнули. А Бруснир угрюмо подумал, — «Уж не затишье ли это перед бурей?»

После завтрака, из тех самых ночных зверьков, Бруснир решил подняться вверх, на разведку. Чтобы лишний раз не рисковать людьми, он взял с собой только двух человек. Шаймора и Тайра. Тайр был опытным разведчиком, умел быть бесшумным и ловким, словно ласка. Бруснир хмуро проводил взглядом легко взобравшихся на деревья воинов. Вздохнул и полез следом, стараясь не обращать внимания на боль в покусанной ноге. Впрочем, все уговаривали его не ходить и оставить разведывательную вылазку другим вальдарам, от чего он наотрез отказался. Слишком близко они подобрались к цели путешествия, и Бруснир не мог позволить себе отдыхать. Сейчас нельзя было ошибиться. И все-таки он ошибся, когда решил взобраться на эти гэртовы деревья…

Поначалу все шло хорошо. Подниматься по широченным стволам и удобным раскидистым веткам было легко. Только рана командира открылась и сильно кровоточила. Когда забрались выше, то смогли идти почти горизонтально, пробираясь сквозь хитросплетения ветвей. Бруснир подумал, что здесь даже ученых провести будет не сложно.

Тайр чувствовал себя в своей стихии и явно наслаждался прогулкой. Шаймор посмеивался над ним:

— Знаешь, ты вылитая белка. Хвоста только не хватает.

— Я практически родился на дереве, но хвост мне это не помогло отрастить, — не обижался Тайр и отшучивался. — А жаль, с ним было бы куда удобнее.

— И кто тебя на дереве родил? Понятно, что кто-то без хвоста… Но хотелось бы знать точно с кем имею дело, — хохотнул Шаймор, тоже довольно умело перепрыгивая с ветки на ветку.

— Ну, это я пошутил. Просто у меня отец торговцем был, а я ловил ему певчих птичек. Они хорошо продавались. Сколько себя помню, столько этим и занимался. Хорошие были времена. Никаких тебе красных деревьев, — сказал Тайр и пнул выпуклый с уродливыми наростами ствол.

— Не могли бы вы заткнуться и внимательнее смотреть по сторонам? — спросил Бруснир, догоняя их.