— Ладно, попробуем. Итак, у нас на горизонте появился еще один Пассанг, — объяснял Павел, идя обратно к машине.

— Кто такой? — спросила Николь.

— Племянник умершего. В соседнем доме живет.

Дом Пассанга выглядел заброшенным. Вокруг никаких посадок, стекла в окнах выбиты, а в покосившейся крыше зияли дыры. Павел постучал в дверь, покрытую облупившейся темно-коричневой краской. Он ожидал, что ему откроет местный забулдыга, однако вместо отекшего лица появился мальчик. На вид ему было пять лет. Его поношенный серый халат был, безусловно, мал ему, а обувь и вовсе отсутствовала. Волосы ребенка свисали спутанными сосульками, они были серыми от пыли и засохшей грязи.

— Здорово, малец. Взрослые дома есть? Нам нужен Пассанг, — сказал Павел, поморщившись от крепкого запаха, который исходил от встречающего.

Мальчик склонил голову и посмотрел на их группу. Он протиснулся между Павлом и дверным косяком, совсем уже не обращая внимания на гостя. Подойдя ко Льву, он взял его за руку и сказал:

— Я знаю тебя, ты — Лев, а она, — мальчик показал пальцем на Николь, — твоя сестра. Я ждал вас.

Лев посмотрел Павлу в глаза, и тот перевел слова мальчика, сразу уточнив важный вопрос:

— Где взрослые, мелкий, где Пассанг?

— Я тут один. Я и есть Пассанг.

Павел нахмурился, мальчишка явно придумал лишнего, шутка затянулась. Тот, кто за ним следил, относился к своим обязанностям наплевательски.

— Ты, я погляжу, врун еще тот. Где взрослые? Я поговорю с ними и на эту тему!

Мальчишка сощурился, шмыгнул, вытер под носом грязным пальцем. «Мелкий? Врун?» Такого он простить не мог. Подойдя к Павлу, он посмотрел на него злыми глазами. А тот оскалился в ответ. «Такое чувство, что он хочет со мной подраться, — думал Павел, смотря в злые черные глаз. — Не выйдет, не дорос!» Через минуту мужчина изменил свое мнение. Он орал от возмущения и боли, вспоминая все крепкие ругательства местных. Чего он не ожидал, так это того, что мальчишка вцепится ему зубами в ладонь. Хватка была крепкой, маленькие зубки сжали его кожу, пытаясь ее содрать и добраться до мяса. Павел хотел отодрать его от себя, но это было не так-то просто. Мелкий тем временем прокусил его кожу до крови.

— Да сделайте уже что-нибудь! — взревел Павел, оттягивая Пассанга от себя за ворот.

Варя подскочила к брату, она подхватила мальчика, который болтался в метре над землей на руке. Все было непросто, Пассанг стал извиваться.

— Павел, сядь! Я не смогу его удержать!

Павел так и сделал. Мальчик оказался на коленях Вари. Он пытался ее оттолкнуть, однако девушка не сдавалась.

— Тебя никто не обидит. Все будет хорошо! — говорила она, смотря в настороженные глаза. Она стала отодвигать от его лица спутанные черные волосы, потом прижала пыльную голову к себе.

— Все хорошо, хорошо, — тихо говорила она.

Мальчик вдруг отпустил руку Павла и, обняв Варю, уткнулся в ее шею.

— Сопляк! — тут же выдал Павел.

Мальчик посмотрел на соперника исподлобья и злобно зарычал!

— Паша, хватит! — возмутилась Варя.

Пассанг выглядел злым и обиженным. Он посапывал, обводя взглядом незваных гостей. Лев присел рядом с Варей на корточки. Он потрепал малыша по грязной голове и посмотрел вдаль. Перед ним возник другой мир. Это был мир выживания, препятствий и лишений.

Пассанг рос со своим дядей. Дядя мальчика был уважаемым человеком, однако полтора года назад он умер. С тех пор Пассанг жил сам по себе. Сначала ему немного помогали родственники, давая поношенную одежду, еду и одновременно вынося ценные вещи из его дома. Потом и они исчезли. И мальчик начал кормиться тем, что давал ему лес, не гнушаясь воровством овощей с огорода. За это его непременно шпыняли взрослые и били дети. Он был изгоем в своем обществе.

— Давайте пройдем внутрь, — предложил Лев. — Думаю, мальчик живет один.

Войдя в дом, взрослые увидели совсем безрадостную картину. Комната была пуста, на окнах вместо стекол висели тряпки, а в дальнем углу лежала куча грязного барахла. Рядом с грудой валялись несколько морковин и какие-то коренья. Павел обернулся в сторону двери, и Пассанг тут же показал ему язык.

— Что делать будем? — задала вопрос Николь.

— Пока не знаю, но вопрос этот надо решать однозначно! — ответил Лев.

Пассанг прошел в дом, он взял морковку из кучи, отряхнул ее от земли и откусил самый кончик.

Павел сбросил рюкзак, отнял у мальчика грязную морковь.

— Заночуем здесь. Начнем с проблем местного масштаба.

В этот вечер у них было много дел. Девушки вымели пол в комнате, мужчины развели на участке костер, сварив в котле рис с мясом. Когда все было готово, около костра были постелены яркие салатовые резиновые коврики. Однако Пассанг не спешил к ним присоединяться. Он сидел на крыльце, настороженно смотря на взрослых. От котла шел просто умопомрачительный запах, мальчик вдыхал аромат мяса, риса и овощей и представлял, как перед ним стоит большая тарелка с едой. Подойти он не смел, ибо за это его могли хорошо побить, а это не входило в его планы. Вот женщины начали раскладывать еду по тарелкам. У каждого была своя. Тот, которого звали Львом, взял свою порцию и поставил ее около коврика.