Взгромоздив тяжелые рюкзаки на плечи, они пошли дальше. До захода солнца было еще далеко, поэтому сегодня Павел планировал идти до самого заката. Несмотря на тяготы похода Пассанг не жаловался. Он шел рядом со взрослыми молча, смотря под ноги. Обычно дети трещат без умолку, но мальчик молчал. Он не говорил с Павлом, не шумел, как будто стараясь не мешать взрослым.

К вечеру мальчик совсем вымотался и поначалу отказался есть. Тогда Лев вручил ему тарелку и сказал, что если он все съест, то получит кое-что интересное. «Интересным» оказалась шоколадная конфета в яркой обертке. Конфету мальчик съел за секунду, а фантик аккуратно припрятал за пазуху. Это была самая красивая вещь, которую он когда-либо видел.

Перед тем как лечь спать стоило подумать о безопасности. Мужчины решили дежурить по очереди, а ночевать на улице. Девушкам и Пассангу была собрана палатка.

Первым дежурил Лев, он устроился возле костра с книгой и чашкой чая. Павел, разостлав коврик, разместился между костром и палаткой.

Пассанг же все это время сидел у костра, скрестив ноги, и смотрел на оранжевое пламя. Лес был полон звуков. Но он его не пугал, так как именно в нем он все это время находил пропитание. Вот послышался шорох — это кабан рыл землю, а позади на ветках кричала обезьяна. Когда время суток сменится, шорохи затихнут, и в округе проснутся тысячи птиц. Они наполнят влажный утренний лес суетливым гомоном. Нет, Пассанг не боялся леса, он боялся людей. Обведя взглядом собравшихся у костра, он заметил, что Павел и Лев тоже не обращают внимания на звуки ночи. А вот в Николь он чувствовал страх. Она иногда оглядывалась назад, вглядывалась в темноту леса. Мальчик поднялся и, подойдя к ней, сел рядом. Только так он мог помочь ей.

Николь действительно было не по себе. Казалось, что за каждым деревом скрывается хищник. Она устало потерла виски, понимая, что должна расслабиться, отдохнуть. Ее удивляла Варя, та бродила вокруг костра, ковыряясь в листве. Все ей было интересно: то жучка какого-нибудь найдет, то растение. Многие виды она знала по энциклопедии, а вот в живую не видела. Найдя новый интересный предмет изучения, она непременно показывала его Льву. Каждая ее находка сопровождалась фразами, начинающимися со слов: «кажется это…», «похоже, я нашла…», «о, это очень интересное…». Варя озвучивала только самые интересные сведения о своих находках, иногда она просила Павла уточнить у Пассанга ту или иную информацию. Это было сравни небольшого экскурса в мир природы Бутана.

Но, в конце концов, и она устала. Устроившись перед Львом, девушка зевнула и прильнула спиной к его груди. Она устало крутила перед собой широкий листок, в то время как Лев аккуратно поправлял ее волосы, кончикам пальцев отводя их назад.

— Вот, держи, — отвлек Николь Павел, протянув чашку с чаем.

— Спасибо.

Николь взяла чашку, осторожно пригубила горячий напиток. Ей стало намного легче справиться с нервозностью. Павел начал ломать большие ветви, он готовил дрова для ночного дежурства, одновременно подбрасывая мелкие щепы в огонь. От сухой древесины языки пламени вздымались вверх, они плясали бликами по деревьям, палатке и людям. Очертания леса были размыты, его скрыла тьма, а вот все, что было ближе к костру, наоборот приобрело резкость в очертаниях.

Николь засмотрелась на Павла. Сильный человек, бесстрашный! Человек, который противостоит судьбе и всегда смотрит вперед. В отражении чая Николь рассмотрела себя. За ней всегда присматривали, заботились, она встречала на своем пути трудности, но всегда знала, что позади нее есть Лев. Именно поэтому ей всегда хотелось проявить лидерские качества, показать, что она способна справится со всем сама. «Может, я не так уж и хороша для него? Попросту слабовата!» — думала Николь, посматривая на Павла.

Варя зевнула, и это прервало поток негативных мыслей.

— Николь, может на боковую?

Николь почесала веко, поставила чашку.

— Пожалуй.

— Малец, быстро в мешок, — резко скомандовал Павел, кивнув на палатку. Мальчик поднялся с коврика и побрел к палатке, Варя нырнула под полог за ним. Изнутри послышался ее разговор. Она уговаривала Пассанга снять пыльные толстовку и штаны. Мальчик ныл, но подчинялся.

— Все теперь спать! — сказала Варя.

— А ты никуда не уйдешь!

— Я буду рядом, — ответила мягко Варя.

— Всю ночь?

— Пока ты не проснешься!

«Интересно, как они друг друга понимают, разговаривая на разных языках?» — подумал Павел.

Николь хотела переползти в палатку, но ее остановил Павел.

— Николь!

Она посмотрела в его сторону. Мужчина все так же занимался своим делом, его лицо было спокойным, вдумчивым.

— Подойди ко мне!

Девушка аккуратно передвинулась к нему!

— Что?

— Боишься? — тихо спросил он.

Николь пожала плечами, она не любила признавать слабости, однако Павлу не могла солгать.

— Немного. Тут за каждым кустом кто-то рыскает, ползает, фыркает, — тихо поделилась она своими опасениями.

— Можешь спать рядом со мной.

— Нет, не могу! Там Варя и Пас, что будет с ними, если что-то пойдет не так!

— Страх всегда играет на стороне противника. Перенаправь энергию страха, которая выводит тебя из равновесия, в действия!

— Это как?

— Просто. Ты будешь дежурить первой! Это позволит тебе немного привыкнуть к новой необычной ситуации. Ты поймешь, чего стоит бояться, а чего нет.