Это последнее, чего он хотел, но Коннор мог быть упрям, как собака с сочной костью. Он прошел в большой кабинет, зарезервированный для президента.

— Пятнадцать минут назад заходила Лара. Она сказала что-то о патриархате и о том, что она займет президентский номер во имя народа или еще какое-то дерьмо. Разве ты не должен присоединиться к ней? Похоже, в этой комнате годами не происходило ничего интересного. Предыдущему президенту было где-то пятьсот пятьдесят лет, а Зак… ну, теперь он монах.

— Пресса думает иначе. — Коннор закрыл дверь, скрывая их от посторонних глаз и слежки. Он подошел к бару и налил себе стакан скотча. На два пальца. Неразбавленный. Как и всегда, еще с тех времен, когда они не могли купить его легально. — Я заметил, что в последнее время Зак часто выходит в свет. Как и ты.

— Ты знаешь, почему он это делает, — пробормотал он себе под нос. Ради Элизабет. Он должен был постараться, чтобы все решили, что она была не более чем сотрудницей.

Кто-то манипулировал президентством Зака Хейса еще даже до того, как его избрали. Смерть Мэда несколько месяцев назад обнажила заговор. Теперь они раскрыли тот факт, что русская мафия активно вмешивалась в жизнь Зака, возможно, даже с самого его рождения. Они уже выяснили, что смерть Джой не была неудачной попыткой убийства тогда еще кандидата в президенты Зака Хейса. Нет, на самом деле его жену хладнокровно убила сеть преступников ради того, чтобы голоса сочувствующих избирателей помогли ему занять пост. Теперь высокопоставленные чиновники его администрации отправились в Лондон, и Роман намеревался использовать эту официальную поездку, чтобы выяснить, виновны ли заговорщики в смерти матери Зака, произошедшей восемь лет назад. Инстинкты Романа подсказывали ему, что автомобильная авария в британской деревне вовсе не была случайностью. Эта женщина, алкоголичка или нет, знала об этом заговоре гораздо больше, чем кто-либо мог предположить.

Посреди всего хаоса Зак понял, что у него есть одна слабость, которую его враги могут использовать против него. Элизабет Мэтьюз, его пресс-секретарь — и единственная женщина, которая смогла надрать ему зад… и украсть его сердце.

Получив доказательства того, что его жена была убита, Зак отдалился от блондинки. Затем он начал встречаться со знаменитыми актрисами. Ссоры между Заком и Лиз были тихими и холодными… но ужасными. Затем начались сплетни, и некоторые из самых крутых СМИ окрестили Зака «Президентом-плейбоем». Роман присоединялся к нему, проводя вечера за бессмысленными двойными свиданиями, которые заканчивались вежливыми пожеланиями спокойной ночи, потому что он был уже слишком стар для случайного секса.

Теперь он хотел, чтобы секс значил что-то, чтобы он мог заполнить пустоту внутри него. Чтобы он снова почувствовал себя цельным, чего не было уже более десятка лет.

Боже, он чертовски жаждал Тину. Как спустя все эти годы она могла стать красивее? Сексуальнее? Еще соблазнительнее?

— Я думаю, что он ранит Лиз так, как не рассчитывал, — торжественно сказал Коннор. — Стоит ли оно того, если он не сможет быть счастлив, когда мы распутаем это дело?

— Стоит ли оно того, чтобы рисковать Лиз? Чтобы она повторила судьбу Джой и Мэда? — Он откинулся на сиденье, чувствуя, как пульс стучит в висках. — Лучше, если в конце всего она будет жива и несчастна. По крайней мере, тогда у Зака будет шанс все ей объяснить. Она умная женщина. Она поймет.

— Может быть. Но умные женщины также могут затаить обиду, — заметил Коннор. — Я думаю, что Лиз плохо отнесется к тому, что ее держали в неведении.

— Он делает это, чтобы защитить ее.

— Думаешь, ей не все равно? Женщины часто имеют разные представления о том, как должны работать отношения. Кстати, ты планируешь представить Тину своей британской девушке?

Роман уставился на своего друга. — О чем, черт возьми, ты говоришь?

Коннор изогнул губы в таинственной улыбке.

— Маленькая блондинка, Дарси Хильдебрандт? Кажется, она чертовски полна решимости запустить в тебя ноготки.

— Мы вместе планировали визит президента. Я не собираюсь встречаться с ней.

— Неужели? Она не может перестать рассказывать всем, особенно Тине, о том, как поздно ночью проходят ваши собрания.

— Августина достаточно умна, чтобы знать, когда другая женщина пытается взять верх, бередя ноющую рану. Я не настолько глуп, чтобы думать, что никто не знает, что у нас с Тиной что-то было. Дарси просто играет.

Хотя в стратегическом плане он должен подумать о свидании с Дарси. Она соответствовала каждому пункту в его списке. Компетентная и профессиональная. Есть. Сексуальное влечение. Он не проводил тест-драйв, но мог оценить ее привлекательность. Образованная и знакомая с тонкостями жизни политика. Есть и есть. Замужем за своей карьерой. Абсолютно точно.

И все же он не мог заставить себя даже думать о том, чтобы выйти за рамки простых рабочих отношений. Он винил в этом Тину. Она думала, что он спал с Дарси? Не потому ли она была такой раздражительной в последнее время? Она ревновала?

Коннор отмахнулся от него.

— Да, они все умные женщины, именно поэтому я беспокоюсь о Тине. Вот о чем я хотел с тобой поговорить. Ты знал, что она изучает охрану Зака? Парня по имени Мэтью Кэмп?

— Что ты подразумеваешь под «изучает»? — Роман нахмурился.

Тина работала в пресс-службе. Она была известна тем, что может добыть точную информацию об оппозиции. Тина отлично раскапывала грязь, даже когда та была закопана очень глубоко. Но кого-то из охраны Зака вряд ли следует считать оппозицией.