— Я буду такой же, как он? — она уставилась на Николая. Внимательно посмотрев на неё, он произнес:

— Конечно же, нет. Какой ты будешь, решать тебе. Но задачи перед вами будут стоять одинаковые. А как вы будете их решать — это уже другое дело.

— А… — Рин снова запнулась. — Вы можете поселить меня в другом месте?

— Извини, но на этот вопрос я не могу тебе ответить, — пожал плечами мужчина. — Не я этим занимаюсь. Но боюсь, что нет.

— Понятно… — Рин поймала себя на мысли, что ей чего-то недоговаривают. От неё что-то скрывают, что-то важное. По коже снова пробежали мурашки. Множество тайн скрывала ее новая работа, тайн пугающих и непонятных — и страх в ее душе боролся с любопытством и желанием узнать хоть часть из них.

— Сейчас же тебе в первую очередь нужно пройти все медицинские осмотры и мероприятия, чтобы наши ученые уже знали, с чем будут иметь дело, от чего отталкиваться, — продолжал он. — А потом ты поступишь в распоряжение основной группы, в ней и будешь проходить обучение и подготовку…

— А что, если… — начала было Рин, но ее перебило громкое урчание живота. Покраснев, она стыдливо опустила голову. Николай понимающе кивнул и нажал какую-то кнопку на терминале. Буквально через минуту в комнату вошла женщина с небольшим подносом, чашками и тарелкой печенья.

— Уж извини, не кондитерская, но что есть, то есть, — улыбнулся мужчина, отхлебывая чай из своей чашки.

Немного перекусив, Рин опустила глаза и задумалась. На душе было странное чувство, её нервировало зависшее положение, в котором она находилась — раздражало только то, что неминуемое оттягивают, словно смакуют ее душевные метания и тревогу. Решительно отставив чашку, она обратилась к Николаю:

— Скажите, мы можем уже начать? Мое обучение.

Тот приподнял брови, показывая свое удивление:

— Рвешься скорее в бой? Хорошо! Давай только допьем чай и пойдем дальше. А, еще кое-что, пока я не забыл…

Мужчина сунул руку куда-то вглубь стола и извлек из ящика небольшую коробочку с мобильным телефоном:

— Вот, это тебе на случай, если потребуется срочно с кем-то связаться. Там уже занесены основные номера: диспетчер, медслужба, ну и мой номер тоже.

Он протянул коробочку девушке — Рин была в легком ступоре от такого подарка. Постучав пальцами по плотному картону, он добавил:

— Ты всегда можешь с нами связаться. И последнее. Думаю, тебе будет спокойнее, если ты будешь знать, что можешь с любыми просьбами и вопросами обращаться к Алголю. Он уже прошел через всё, что тебе только предстоит пройти, и, думаю, его слова могут тебя успокоить. А сейчас — мне пора, и ты тоже иди.

Рин почему-то показалось, что как раз наоборот: его слова никак не могут ее успокоить. Но вдруг вспомнила вчерашний вечер — она ошибалась насчет него: что он убийца и бесчеловечный зверь? И та девушка… загадок было много. Все это ей хотелось узнать, но она понимала, что задавать сейчас все эти неудобные вопросы — дело весьма непростое. И, может быть, опасное. А если все это надо держать в тайне? Что ее еще может ждать?..

*****

Когда они поднялись на поверхность, был уже вечер — солнце садилось, бросая на землю золотисто-красные лучи. Прижимая к груди маленькую коробочку с подаренным мобильником, Рин вышла из здания института в сопровождении уже знакомой медсестры. У входа её ждал черный автомобиль — точь-в-точь такой же, что забирал ее из дома вчерашним утром. Только за рулем сидел совершенно незнакомый водитель. Конечно, подумала она, тот, что был вчера, сейчас лечится в больнице. Отчего-то она испытывала чувство вины перед ним, ей казалось, что если бы не она, если бы не это задание, он был бы невредим. Впрочем, что случилось, того уже не изменишь. Погруженная в свои мысли, она села в машину и, не выпуская из рук подарка, слепо уставилась в окно. Машина тронулась с места, направившись к ее новому дому.

Всю дорогу ее терзали тревожные мысли. Несмотря на сегодняшний брифинг, она так ничего и не узнала о своем будущем. Она ничего не знала о ретрансляторах. Есть ли еще ретрансляторы кроме Алголя? Сколько их вообще? И где это узнать? Николая она спрашивать не хотела — да и вряд ли он ответил бы ей, вполне мог сослаться, что этого ему знать не положено. Впрочем, был еще один вариант — спросить у Алголя. От этой мысли ее передернуло. Слишком свежи были в ней воспоминания, и страх, связанный с ним, вовсе не спешил рассеиваться.

Стоило признать очевидное, — она до смерти боялась его.

От этих мыслей её отвлекла завибрировавшая коробочка с телефоном, а еще через мгновение из неё полилась мелодия звонка. Встрепенувшись, Рин принялась торопливо распечатывать плотно закрытую упаковку. Водитель вполглаза следил за её неуклюжими попытками достать звонящий телефон и беззлобно улыбался. Наконец, уронив на пол и торопливо подняв вибрирующий телефон, она прижала его к уху:

— Алло!

— Рин? Это Николай, привет, — донесся в трубке знакомый голос. — Ну, как тебе подарок?