— Я не боюсь тебя, — на английском, с приятным акцентом ответила она и, посмотрев в лицо конкурентке, ослепительно улыбнулась.

Кира, развернувшись второй раз, уже неслась словно торпеда к своему финишу — и старту последнего участника. Оставались считанные секунды.

— Посмотрим, что ты скажешь завтра, когда я уничтожу тебя в полуфинале, — оскалилась в ответ Плеяде Королева Клинков.

— Электра… — совершенно внезапно раздавшийся глубокий голос Алголя привлек внимание обеих. Ретранслятор повернулся к вспыхнувшей легким румянцем девушке, обволакивающий взгляд тёмных глаз заставил ещё сильнее покраснеть её щёки: — …это красивый купальник. Не проиграй.

— …Да! — коротко кивая, одними губами выдохнула она. А через мгновение он сорвался с места, ныряя в глубокий бассейн. Следом за ним через пару мгновений прыгнула Атрия, еще чуть позже до бортика доплыла Альциона, передав ей эстафету — и раскрасневшаяся Плеяда полосатой рыбкой бросилась в погоню за соперниками.

Следующие минуты и секунды слились в один сплошной поток, наполненный лишь движениями тела, ритмичными сокращениями сердца и дыханием. Где-то рядом он ощущал движущиеся в плотной среде гибкие и пластичные тела, частые перестуки сердец, глубокие вдохи и выдохи, но это было настолько далеко, что не стоило даже толики внимания. Сейчас существовали только он, дорожка и дистанция, которую необходимо пройти.

Закутавшись в тёплые полотенца, Майя и Рин сидели на диванчике среди остальных выступивших участников. Их взгляды были прикованы к огромному экрану — с замирающим сердцем они следили за ходом гонки, в которой явно наметился лидер.

Маленькое, лёгкое тело скользило в воде подобно рыбе, с каждой секундой ускоряясь всё больше. Подстёгнутое адреналином сердечко и упорно, раз за разом звучащие в ушах слова придавали сил делать новый бросок, сильнее отталкиваться от стенки при перевороте, выкладываться так, словно за ней гонится голодная акула.

За спиной остался второй нырок с переворотом, впереди — последние девяносто метров дистанции. Сейчас остальные участники должны бросить все силы на финальный рывок, вот-вот она услышит сквозь шум воды и торжествующий рев трибун мощные всплески бьющих под поверхностью ног. Вот-вот её нагонят и, возможно, опередят…

«Не проиграй».

Ну уж нет, не в этот раз, не сейчас и не сегодня — никогда! Обуреваемая водоворотом чувств, эмоций и мыслей, Электра подобно маленькой торпеде устремилась вперёд с утроенной силой. Казалось, прошли доли секунды, она только-только нырнула и развернулась к финишу, и где-то совсем рядом слышались всплески рук и отрывистые вдохи Атрии, но уже в следующее мгновение её тонкие пальцы при очередном взмахе уперлись в холодный кафель стенки, а где-то над головой оглушительно прогудела сирена — финиш!

Всё ещё двигавшееся по инерции тело уперлось в холодные плиты, заставляя её распластаться по стенке. Девушка вынырнула и, закашлявшись, подняла голову на экран.

— Первая! — завопили стоявшие над ней сёстры — все шестеро сгрудились возле тумбы, не сводя глаз с ещё не осознавшей своего триумфа Электры. Рядом уже финишировали Атрия, Алголь и Денеб, где-то возле дальней стены взвилась на ноги Юкино. Как и тысячи фанатов в зале и где-то далеко на стадионе, куда велась трансляция из бассейна. Тяжело дыша, она пыталась хоть как-то успокоить разошедшееся сердечко. Переполнившая сердце радость и торжество победы вновь и вновь заставляли ее улыбаться до боли в щеках.

— Просто повезло, — буркнула Атрия, подняв глаза на таблицу с зачетом — она пришла второй, на третьем месте был Алголь.

Ретранслятор, кажется, даже не сбивший дыхание, застыл на соседней дорожке и, бросив взгляд на таблицу, прикрыл глаза.

О чем он сейчас думал? Что бросаться в гонку в тяжелом комбинезоне, оказывающем ещё и дополнительное сопротивление, было плохой идеей? Или что более лёгкий и маленький соперник априори имел выше шансы на победу в плотной среде?

— Спасибо! — совершенно неожиданно Плеяда повернулась к Алголю и склонила голову, едва не касаясь носом подернутой рябью поверхности воды.

Поднявшись, Электра задорно хихикнула и без спешки поплыла к лестнице-подъему из бассейна. Взгляд больших карих глаз весело скользнул по раздосадованному лицу Атрии.

Рин направлялась обратно к бассейну — ей тоже хотелось поздравить Электру с победой. Но едва девушка вышла из бассейна, её обступили сёстры. Той же дорогой выбирался и Алголь — вода, задержавшаяся в сочленениях, под колпаками приборов и в волосах, словно живая стекала по его комбинезону. Где-то сзади ворчала Атрия, подгоняя неторопливого соперника.

— Эй, Северный Дракон! — Альциона махнула Алголю рукой, заставляя его остановиться: — Ты специально это сделал?

Он остановился. Взгляд тёмных, холодных глаз ощупал старшую из сестёр — девушки переглянулись, меняясь в лице.

— Ты что, правда, поддался?.. — Электра подошла к нему почти вплотную — девушка взволнованно прижала кулачок к груди.

— С дороги! — проходящая мимо Атрия с силой толкнула её на застывшего возле края бассейна Алголя. Пытаясь поймать равновесие, девушка ойкнула и запнулась — оба ретранслятора с плеском свалились в бассейн.