— Мама… она, ну… — Рин замешкалась, вспоминая правильные слова. Она совершенно забыла легенду! Придется врать на ходу!

— Мама… погибла. Давно. Я не помню.

— Вот как. Моя тоже, — внезапно ответила девушка, вводя Рин в откровенный ступор. Что это за душевный разговор?.. Что происходит?

— Мне жаль…

— Зато теперь у меня есть целых шесть сестёр, и я никому не позволю их обидеть, — наконец-то на лице Альционы появилась сдержанная улыбка — Рин выдохнула, поправляя упавшую на глаза чёлку. Эта девушка была совершенно не такой, как Алголь. Несмотря на то, что она была ретранслятором, в ней чувствовалась доброта и забота.

— Юкино, я не знаю, как ты попала в команду с тем парнем, но ты выбрала не ту сторону, — она положила ладонь на худенькое плечо Рин и, приблизившись, заглянула ей прямо в глаза: — Мы не уступим ни Алголю, ни Атрии — никому. Если сможешь, передай ему это. И еще, Юкино. Сними свои нашивки и никому не говори, из чьей ты команды. У нас очень злы на страну, которую ты представляешь.

— А… да, — она только и смогла, что растерянно кивнуть в ответ. Видимо, Алголь немало насолил не только Атрии, но и Плеядам. Какие беды он причинил еще и Японии?

— Доброй ночи, до завтра! — Альциона грациозно развернулась, оставив Рин теряться в догадках и предположениях.

Так значит, они её примут, если она откажется от своей страны?

Девушка, последовав примеру Плеяды, развернулась к автобусу и пошла, до боли стиснув острые кулачки. Неужели для того, чтобы по-настоящему вернуться на Родину, ей необходимо совершить предательство?

***

Первый день соревнований начинался с весьма необычной дисциплины — показательного выхода с копьём. Потенциально это могло принести совсем немного баллов — как судить то, в чем нет однозначных критериев или хотя бы победы одного из участников? Но глядя на то, как ретрансляторы, отгороженные от всех специальными заграждениями, тщательно разминаются и тренируются, всем стала понятна их серьёзность даже в таком неоднозначном деле.

Вся команда расположилась на трибуне прямо напротив огороженного участка поля, где в окружении пары человек из техперсонала и Владимира их ретранслятор готовился к выходу.

— Они что, все в боевых комбинезонах выходить будут? — подперев рукой щеку, Рин наблюдала за разворачивающейся картиной. Через два поля от них находилась Атрия — девушка самолично проверяла странного вида копьё, больше похожее на обоюдоострый посох. Под её распахнутым плащом виднелся облегающий боевой костюм, чем-то напомнивший её собственный контактный комбинезон. Легкий, удобный и абсолютно функциональный. По-видимому, сейчас большего и не требовалось.

— Конечно, хоть это и не оговорено правилами соревнований, — Кира демонстративно помахала небольшой книжицей с переводом правил: — Меня больше беспокоит другое. Атрия ведь не просто так сказала о битве. Думаю, у неё есть серьезные козыри в рукаве. Ты знаешь, как её зовут в Англии?

— И как же? — Рин непонимающе приподняла бровь. Отсюда, с трибун, невысокая фигурка рыжеволосой казалась довольно спокойной и не вызывающей особых опасений за будущее соревнований. Но червячок сомнения всё же точил её уверенность.

— Они называют её Королевой Клинков, лучшей фехтовальщицей в истории, — Кира усмехнулась, помахивая перед собой новеньким красивым беретом с эмблемой команды.

— А Алголь? Он хорош в фехтовании?

— Не знаю, ни разу не видела его с мечом — майор перевела взгляд с Атрии на копошащихся техников, как муравьи облепивших Алголя. — Если всё так, как она сказала, то в фехтовании она возьмёт первое место. О, Владимир закончил.

Она была права — инженер пошел обратно на трибуны, привычно вытирая ладони о чистые штаны, благо грязи на спортивном комбинезоне взяться было неоткуда. Ретранслятор за его спиной остался в одиночестве. По левую руку от него на подставке стояло длинное обоюдоострое копьё-нагината — два лезвия и древко в полтора человеческих роста. Как он вообще с этим сможет управиться?

— Готов наш парень, — показывая большой палец, Владимир встал рядом со всеми: — Майор, а почему это у Первого есть нейроблок А7, а нам его до сих пор не выдали, а? И в комплекте запчастей у них не два конвертера вторичной массы, а четыре? Почему у этих безруких лучшие игрушки, хоть они ими даже пользоваться не умеют?

— Не сейчас, Володя, начинается! — рука Киры стиснула смявшийся берет — в подтверждение её слов над стадионом зазвучала музыка, из динамиков донеслось объявление о начале первого состязания.

Первой на центральную площадку размером с половину футбольного поля вышла одна из Плеяд — уже знакомая им Целено. Комбинезон, выполненный в чёрно-белом стиле, поблескивал на солнце головками насосов и длинной полосой позвоночных сегментов.

Как ни крути, подумала Рин, а все же во всех странах люди приходят к одинаковым решениям в части конструкции. И пусть некоторые детали отличались от того, что носили она или Алголь, но в целом это был всё тот же облегающий, удобный и максимально лёгкий комбинезон с центральным замком и пневмооткачкой. Конечно, в варианте для соревнований его прилично ободрали — заспинного блока не было вовсе, половину сенсорных лент и головок приборов также убрали, даже головок насосов было значительно меньше. И всё же…