Когда Атрия закончила и остановилась, Рин с надсадным стоном выдохнула — этот танец с копьём настолько захватил её, что она то и дело забывала дышать.

— Спасибо! — все так же звонко, как и вчера вечером, воскликнула Атрия и помахала трибунам, взорвавшимся восторженными криками и овациями. Её аккуратное лицо растянулось в снисходительной улыбке. Девушка снова тряхнула густыми рыжими волосами и под одобрительный гул направилась к своей команде.

Взгляд её зелёных глаз, подернутых искрами разрядов, скользнул в сторону и остановился на Алголе — накинув на плечи плащ, он стоял у входа на площадку и ждал команды. Иссиня-чёрная нагината покачивалась в его ладони, как чешуйчатое тело завороженной заклинателем кобры.

— Наша битва, понял? — беззвучно, одними губами произнесла она, одаряя его царственно-высокомерным взглядом.

— Его очередь, — глаза Киры сверкнули, она вцепилась во вспотевшую от напряжения ладошку Рин и звонко вскрикнула: — Покажи им, Алголь! Вперёд!

Он медленно, словно растягивая время, вышел к центру площадки под негромкое гудение трибун. Люди оживлённо переговаривались. Все знали, что ретранслятор его уровня не будет показывать что-то заурядное, особенно после ошеломляющих выходов Электры и Атрии. Все ждали чего-то особенного.

Встав в центре площадки, он демонстративно потянулся, неспеша снял плащ и перехватил нагинату. Трибуны затихли, ретранслятор встал в боевую стойку.

Заиграла музыка — медленное начало, постепенно набиравшее обороты. В первые мгновения Рин ещё даже не поняла, что случилось.

Воздух над спортплощадкой начал сгущаться и темнеть. Вязкий плотный туман, скрывающий за собой чёрный силуэт ретранслятора… визуализация.

Сквозь тьму сверкнула вспышка молнии, посреди гнетущей тишины грянул гром. Чёрная тень взвилась в воздух, разрезая плотный туман — Алголь начал свой выход.

Рин вцепилась в ограждение, не в силах отвести взгляда — она видела многое, она видела его тренировки и то, как он умел двигаться. Но то, что сейчас происходило на площадке, она не видела никогда.

Человек определённо не мог так двигаться — никакие законы физики не могли объяснить, каким образом окутанное туманом тело ретранслятора, распластавшееся в невероятном прыжке, меняло траекторию и, описывая потрясающую дугу, перетекало в следующее размашистое движение. Нагината, словно живая бескостная змея, сверкала в его руках, то вонзаясь в землю, то чертя в воздухе расцвеченные бледными всполохами рваные дуги.

Он наступал и откатывался обратно, как прибой, взвивался в воздух, окутанный черно-серебристым смерчем вращающегося копья — и припадал к земле в очередном скольжении. Рин ощутила, как с каждой секундой её сердце колотится всё сильнее — её затягивало в этот водоворот энергии, как затягивают упавшего за борт моряка чёрные пучины океана. Он использовал визуализацию, ретрансляцию и собственные физические возможности в комплексе!

Взвившись в последнем головокружительном движении, распрямившийся, словно пружина, ретранслятор вонзил нагинату в землю — на мгновение вспыхнула голубая искра, табло на трибунах мигнули. В тот же момент музыка остановилась — и туман визуализации рассеялся.

Он стоял посреди перепаханного круга — вся трава газона была начисто сметена и перемешана с влажной черной землей. Нагината, покачиваясь от набежавшего ветерка, находилась точно в центре.

Единым движением он вытащил копьё из земли и направился обратно. Трибуны медленно оживали, с каждой секундой гул нарастал — и, в конце концов, разразился долгой, бурной овацией.

— Ну что ж, этот раунд мы прошли достойно, — Кира довольно улыбнулась, надевая чуть помятый берет: — Пошли, Юкино, нужно подготовиться к следующему соревнованию.

— Подожди, а дальше?..

— Владимир с Майей останутся и всё заснимут, — она схватила девушку за руку и настойчиво потянула за собой. Они торопливо сбежали вниз с трибун и направились к следующей зоне.

— Но ведь это было круто, правда? — в голосе Рин невольно звучало восхищение: — Я такого никогда не видела!

— Он принял её вызов, — понизив голос, Кира приблизилась к девушке и кивнула в сторону зоны с готовящимися к выходу ретрансляторами: — Он показал, что серьёзен. Она попыталась его унизить при всех, и он ей ответил — в своей манере. Я только надеюсь, что он не перегнёт палку.

***

Близилось начало забега — ретрансляторы собирались в предстартовой зоне, разминаясь и завершая последние приготовления. Забег справедливо разделили на несколько этапов — дорожек было всего восемь, тогда как одних только Плеяд было семеро.

— Удивительное зрелище, правда? — задумчиво протянула Майя, потягивая ароматный кофе: — Все эти ретрансляторы стоят рядом, и, кажется, даже не пытаются друг друга прикончить. Соревнуются плечо к плечу… ой, горячо.

— Майя, ты ведь знаешь, что это только видимость, — скрестив на груди руки, майор внимательно смотрела за всеми.