Девушка прошла пару метров и села, на лицо выползла неловкая, кривая улыбка. — Хорошо… слава богу.

— Прямо в башку, ну даёт, — к ним подошел Рыжий, закончив с осмотром своего противника.

— Так, Ноль-два, — сдерживая улыбку, Актёр махнул ей рукой. — Иди сюда, зверюгу надо отпустить. Ради этого вроде все затевалось, нет? Только он ещё под снотворным, придётся подождать. И я бы лучше подальше ушёл, пока он не проснулся.

— А с этими что? — Рыжий потолкал ногой обмякшее тело одного из браконьеров. Командир хмыкнул и покачал головой. — Да ничего, так оставим. Через часик в себя придут, если что-то пропадёт или увидят перерытые вещи, сразу панику поднимут. Так что ничего не трогайте. Ты там чего расселась?

Рин посмотрела на бойцов, тяжело дышавших после скоротечной схватки. Ноги предательски дрожали, сердце едва не выпрыгивало из груди. А в ушах снова звучали слова Алголя «Всё ты сделала правильно…»

Сказал бы он ей сейчас то же самое? Будь он здесь, увидь он её, дрожащую на земле — сказал бы, что она сделала всё как надо?

Губы растянулись в кривой, дрожащей улыбке — нет, совершенно точно нет. Этого было мало.

Из-за пазухи показался нож Актёра, Рин вцепилась в рукоятку и медленно встала. Покачиваясь, девушка пошла к опутанному сетью зверю — пушистый бок барса ритмично поднимался и опускался в такт дыханию. Приоткрытый жёлтый глаз слепо смотрел на небо — он крепко спал, опьянённый наркотиком.

— Ноль-два, осторожнее, — один из бойцов пошел к ней, но Рин была быстрее. Негромко зашелестела сталь, в свете пробивающейся сквозь облака луны блеснуло широкое лезвие. Поддев кончиком сеть, девушка перерезала прочные нити одну за другой. Непослушные пальцы с опаской подхватывали край сетки, раз за разом ощущая мягкий, чуть влажный мех зверя.

Ей было страшно. Но страх отползал назад, уступая место сосредоточенности и пониманию — она должна это сделать. Должна довести начатое до конца.

Распоров сеть до самого хвоста, она осторожно обошла барса сзади и стянула рваный край с его тела. Он был свободен.

— Всё, закончила — молодец, пошли отсюда, — поторопил её Актёр и забрал нож. — Мне не по себе рядом с ним.

Они вернулись к переходу выше по течению — пока бойцы переправлялись к их лагерю и шли обратно с рюкзаками, Рин всё смотрела на неподвижную фигуру барса. Он был чем-то похож на неё — без права выбора, обречённый на неминуемый исход. И сколько бы у него ни было силы, слабые люди всё равно нашли на него управу, в какой-то момент оказавшись неизмеримо сильнее. Всё, что оставалось большому зверю — молча смотреть и ждать развязки. Ждать собственной гибели. Если бы только не их вмешательство.

Если бы она не прошла здесь и сейчас, не убедила бывалых военных помочь, если бы её не выдернули из холодного и одинокого номера в стране, ставшей вдруг чужой. Если бы всего этого не случилось…

Тень на песке шевельнулась — неловко дёргая лапами, он попытался встать. Длинный, в руку толщиной хвост развернулся и мягко ударил по траве. С третьей попытки барс встал и, подволакивая слабые после транквилизатора лапы, поплёлся прочь от гибельного места. Прочь от людей.

— Довольна? — донесся сзади голос Актёра. Рин и не заметила, как вся команда перебралась на этот берег и, смотав трос, приготовилась идти дальше. Боец протянул ей мокрый, испятнанный рюкзак.

— Пошли. Скоро рассвет, и так времени потеряли много. Больше никаких задержек.

Она послушно кивнула и, последний раз посмотрев вслед улепётывающему зверю, надела рюкзак.

— Нам в ту сторону, — мужчина указал на сгущающийся лес вниз по склону. — Километров семь-восемь пути, и ещё столько же, когда границу перейдём. Не отставай.

— Слушайте, а откуда вы так хорошо в темноте видите?

— Оттуда, — он повернулся к ней и с улыбкой указал пальцем на глаз. — Тактические светочувствительные линзы с переменной кратностью.

— В-вот как… — кивнула она, стараясь не удивляться. Обо всех технических новинках она узнавала от Владимира, но он почему-то ни разу не упоминал о таком.

— У тебя, как я понимаю, в глазах кое-что покруче наших, да?

— Нет, это природное… — бормотнула она и опустила взгляд. — У всех ретрансляторов такие глаза, там что-то с энергией…

— И не больно?

— Нет. Непривычно просто…

Она услышала, как Актер усмехнулся и сплюнул в сторону. — Хорошо тебе, у меня после этих линз ещё неделю глаза болят. Везунчики, одни плюсы…

Сомнительное везение, подумала она, но на всякий случай кивнула.

— Слушай, а что ж ты тогда свои эти штучки не использовала? — боец пошевелил рукой в воздухе, будто колдовал что-то. — Ретрансляцию. Могла бы и с того берега его вытащить.

— Не могу. Мне процит не дали…

— Понятно, — кивнул он. Без боеприпасов любое оружие — просто кусок металла. Видимо, и с девчонкой была такая же история.

— Слушайте… — снова послышался её голос, Актер нехотя повернулся к девушке. — Чего ещё?