Её глаза, холодные и тусклые, как два тлеющих огонька, смотрели прямо на него. Прямо в душу, будто она знала всё, что он думал. Бойца, видавшего в этой жизни всякое, передёрнуло.

— Спасибо, что не бросили.

***

Совещания тянулись бесконечной чередой с самого утра. Кира сидела за столом и клевала носом, сосредоточиться на речи генерала никак не получалось. После очередной сводки угроз и возможных исходов он вещал что-то про политику, диктующую военные решения — откровенно унылый бред, слушать который в сотый раз ей уже надоело.

Очнуться в постели Рин было как минимум странно — она не сразу поняла, где находится и что произошло. Посмотрев на часы, она машинально вскочила и, не удивляясь уже ничему, рванула на работу. Помятая и взъерошенная, она мчалась по искрящемуся снегу, укрывшему дорогу практически до самого Института. В душе теплилась надежда и ожидание чуда — чего-то, что переломит роковой сценарий, так живо встававший перед глазами.

И всё же — она оказалась там. В доме её невинной и робкой Рин. Ей всегда было интересно — как девчонка справляется со всеми делами, будучи загруженной заданиями института, тренировками и учёбой? Как оказалось, она и правда могла сама о себе позаботиться. И пусть Кире довелось увидеть её дом лишь мельком, поспешно сбегая из гетто ретрансляторов, но увиденное вызвало в ней чувство гордости. Чистые комнаты, аккуратно расставленные вещи, лёгкий аромат духов в воздухе и та самая атмосфера, дающая понять: тут живёт девушка. Даже сейчас, вспоминая об этом, Кира ощущала разливающееся в душе тепло.

И стыд.

Сколь же непохожей на неё была она сама! Импульсивная и безбашенная, готовая на любые безрассудства ради того, чтобы достичь желаемого. Упорная и непреклонная в своем упрямстве настолько, что доводила этим окружающих до бешенства.

Бравая майор Кира Вайнер, отчаявшаяся настолько, что вломилась среди ночи в дом к раненому ретранслятору с просьбами о спасении девушки, наконец-то заглушившей её одиночество. Один бог знал, к чему это могло привести, но будь она чуть менее рисковой, осталась бы дома, как и советовал Чуйков. И ничего этого не случилось бы — ни их разговора, ни смущенного лица Алголя, напоровшегося на собственную отчаянную попытку её оттолкнуть. Вспомнив о нём, Кира невольно улыбнулась — похоже, она узнала одно его слабое место. А заодно и отличный повод для шуток.

Наконец-то совещание закончилось, военные и немногие гражданские специалисты встали и начали расходиться. Она со вздохом закрыла встроенный в стол монитор и слепо уставилась на экран телефона — оставался час до полудня. Ей предстоял ещё один день бесцельных и бесплодных обиваний порогов, но сперва надо было окончательно проснуться. То ли Алголь что-то изменил в её голове, то ли она сама недооценила силу, с которой столкнулась, но накатившая после ночи усталость никак не давала ей вернуться в привычный рабочий ритм.

От размышлений отвлёк голос генерала, рослой тенью вставшего перед ней.

— Я не понял, Вайнер, а почему ты всё ещё здесь?

— В смысле?.. — Кира непонимающе уставилась на него и болезненно моргнула. На крупном, мясистом лице с глубоко посаженными глазами появилось ехидное выражение.

— Проверь приказы, ты уже вовсю на самолёт должна собираться.

Еще не до конца понимая, она открыла на телефоне канал кодированной связи и проверила приказы. Сонливость как рукой сняло — чем дальше она читала мелкий текст, тем сильнее её рот растягивался в улыбке. Приказ на командировку во Владикавказ, всей лабораторией номер семь…

— Уже иду! — Кира сунула телефон в карман и побежала к выходу.

— Хоть в порядок себя приведи, помятая вся… мужика, что ли, нашла? — бросил ей вслед генерал и посмотрел на нижнюю часть спины симпатичного майора.

— Вроде того! — она махнула рукой и скрылась за дверью. Мужчина криво ухмыльнулся и погладил подбородок. — Вот же зараза…

Двенадцать уровней вниз под землю, три лифта и километры коридоров пролетели как один миг. Все её робкие надежды словно по волшебству реализовались, и даже больше. Неужто это и была сила Алголя? Или сами небеса решили её невесть за что одарить такой неожиданной удачей? На мгновение даже перехватило дыхание: если это и правда было следствием работы ретранслятора, маловато же он за неё взял.

Торопливо ткнув карточкой в сенсор, Кира ворвалась в лабораторию — сброшенная на ходу куртка полетела на диван. — Ребята, срочно собираемся!

— Да все уже собрались, — Владимир кивнул на две тележки с оборудованием и сумками. — Я даже не разбирал после Японии. Тебя только и ждём.

Сидевшая рядом Майя кивнула и с улыбкой отпила кофе. — Доброе утро, Кира Юрьевна. Я вчера кое-что проверила, Рин сейчас где-то в горах, с ней несколько человек. Несколько часов назад пересекли границу с Грузией, сейчас уже должны ехать в сторону Армении. А на Сто вторую базу прибыл спецборт, по документам оборудование, но там что-то с охраной покруче президентской. И техники с операторами Алголя час назад погрузились и выехали на нескольких машинах на некое незапланированное учение.

Кира с восхищением посмотрела на коллегу — та лишь смущённо поправила очки на веснушчатом носу.

— Откуда ты всё это узнаёшь?

— Ну, надо просто знать, где искать, — загадочно ответила она и улыбнулась. — У нас вылет через час, может, пойдём? Профессор и Кузнецов уже в аэропорт поехали.

— Я вас обожаю, — Кира обняла Майю и взъерошила её густые рыжие волосы. — Поехали!

— Эй, а меня? — Владимир протянул руки ей навстречу, но Кира, состроив недовольную мину, лишь показала ему язык. — Обойдешься, нечего за мной шпионить ночами. Выдвигаемся, Рин ждёт нас.