«Нет, спасибо. Мам, я бы хотела ещё с тобой пообщаться. Очень хотела, но я не могу оставить Шерил. Я слишком к ней привязалась».

Я облегчённо вздохнула и Савьер мягко улыбнулся.

— Ладно, я сам предоставил тебе выбор. Надеюсь, всё обойдётся… Идите, иначе Кларк уйдёт один. С него станется.

Я накинула куртку и вышла из дома.

— Знаешь, на секунду я поверила, что ты останешься с Савьером, — шепнула я Фениксу.

«Если честно, меня немного сбило с толку его предложение, но перед выбором я не колебалась. За довольно короткое время мама рассказала мне много интересного, но… Я не могу остаться с ними. Мне было бы слишком скучно и одиноко без тебя».

Я довольно улыбнулась и прибавила скорости, чтобы нагнать Кларка, который уже отошёл на метров десять от дома Савьера.

«Не знаю, то ли это одна из его способностей, то ли он просто не терпелив, но этот парень на удивления быстро передвигается!»

Когда я уже на издохе догнала Кларка, и только собиралась открыть рот, чтобы попросить сбавить скорость, он будто понял мои намерения и сделал с точностью до наоборот! Представляете, только я догнала его, он прибавил ещё скорости! Это он так пытается показать, что обижен? Но я же не виновата! Просто… Просто так решил Савьер, и я так понимаю, если ослушаться его слов… Лучше не знать, что тогда будет. Если он одним щелчком усыпил Кларка, то я даже не представляю, что будет, если его разозлить по-настоящему. Ещё несколько минут глупой погони за Кларком, и я не выдерживаю:

— Ты можешь идти хоть немного медленнее?!

— Нет, — бросил мне парень.

— И почему же? — спросила я, уже выкрикивая слова, поскольку Кларк был в футах пятнадцати от меня.

— Не хочу окружать себя твоим присутствием, — прокричал парень.

«Что?! Может, я тоже не горю желанием с ним общаться! Но у меня нет выбора. К кому бы я не пошла, я сразу же подвергну их опасности. Хотя, если я остаюсь с Кларком, получается, я и его подвергаю опасности. Ну, и ничего. Его все равно не жалко. Но с другой стороны и другого выбора у меня нет… Конечно, я могу найти деньги, чтобы снять квартиру и временно пожить одной, но… Если я встречусь с Кристофером лицом к лицу… Савьер прав. Он наверняка убьёт меня, и глазом не моргнув. Я, конечно, могу надеяться на то, что смогу пробудить его прежние чувства, но это маловероятно. Всё-таки он под внушением. И честно говоря, я вообще не представляю, как у меня получится его вернуть!

Я много читала в интернете и искала информацию о том, как можно пробудить человека от тяжёлого гипноза, транса. Понятное дело, я не могла ввести в поисковой строке «как пробудить человека от внушения вампира». Не думаю, что этот вариант поиска дал бы результаты. В лучшем случае мне бы выдали разные способы из книг и сериалов, а по словам Кристофера, всю эту информацию нужно ровно делить на два. Всегда где-то есть правда, а где-то вымысел. Так вот, начитавшись кучу докладов, рефератов, статей и доказательств учёных на эту тему, я обобщила для себя главные правила возврата памяти: если я хочу вернуть память какому-либо человеку, нужно постоянно рассказывать ему истории тесно связанные с ним и мной. Нужно пытаться возобновлять яркие моменты его жизни, сильные эмоции. Приводить его в те места, где он любил бывать, или просто часто бывал. И ещё одно — это запахи. Я раньше и не подозревала, насколько запахи важны и, настолько мозг любит их запоминать! Они вызывают очень сильные ассоциации и человек, который лишился памяти, почуяв знакомый запах или даже вкус, может сразу вспомнить, в какой ситуации он ощущал это. Конечно, я не могу отвести Кристофера в его любимые места или напомнить ему о запахах. И вообще, опустим тот факт, что Кристофер не человек!»

Я снова догнала охотника и всё-таки постаралась не отставать и больше не ныть. В таком напряжении мы дошли до его дома. Парень открыл дверь и впустил меня. Я, молча, направилась на кухню, чтобы достать корм Фениксу. Сама я тоже изрядно проголодалась, но не хотела этого показывать. Я должна завоевать уважение Кларка. Как бы гадко для меня это не звучало. Если он ещё не проголодался, значит, я тоже не хочу есть. Феникс с громким чавканьем съела корм и обратилась ко мне:

«Может, сходим в магазин и чего-нибудь купим?»

«Не хочется».

«Вижу я, как не хочется. Шерил, ты не должна никому ничего доказывать. Особенно ему».

«Савьер сказал, что я должна заслужить его уважение».

«Мало ли что он сказал! Ты хочешь пожертвовать своим здоровьем и нервами ради того, чтобы что-то кому-то доказать?»

«Возможно», — туманно ответила я.

Феникс больше не задавала вопросов. Она поняла, что переубеждать меня бесполезно.

Я почувствовала жуткую усталость и оставила Феникса, направившись в гостиную. Завидев диван, я тут же плюхнулась на него и попыталась расслабиться. Я не собиралась засыпать, но не больше чем через несколько секунд меня одолел сон. Через некоторое время я поняла, что лучше бы не засыпала. И как вы думаете, кто мне приснился? Конечно, Кристофер.

Сон был немного странным и не чётким, но добавить беспокойства он всё равно мне смог.

Я снова в школе. Идёт подготовка к какому-то вечеру. Вокруг меня суетятся мои бывшие одноклассники: Мередит, Язмин, Эшли, Дуэйн и остальные. Я вижу зеркало. Подхожу к нему. Вижу себя в красивом изумрудном платье. Оно точь-в-точь цвета моих глаз. Я чувствую спокойствие и лёгкое предвкушение предстоящего вечера. Меня кто-то зовёт, и я оборачиваюсь. Это Блейк. Почему-то я не злюсь на него за то, что он принудил меня жить с ним, принудил бросить Кристофера. Я совсем не чувствую к нему ненависти как раньше. Беззаботность, умиротворение — вот что я чувствую. Он улыбается мне, протягивает руку и нежно, даже убаюкивающе говорит:

— Идём со мной, ты будешь в безопасности. Только иди со мной.

Я улыбаюсь в ответ и делаю шаг навстречу. Между нами около десяти футов. Несколько шагов и чувствую, что окажусь в безопасности, но я останавливаюсь. Я не хочу этого, но останавливаюсь. Меня никто не зовёт, но я чувствую, что нужно обернуться. Я оборачиваюсь. Я вижу Кристофера. Он тоже улыбается мне. Давно я не видела его таким счастливым.

— Иди ко мне. Я обещаю, ты будешь счастлива, — говорит мне Кристофер.

Я начинаю колебаться. Только сейчас я замечаю, что и Блейк, и Кристофер одеты в белоснежные костюмы, с такого же цвета галстуками. Но сейчас не время зацикливаться на их внешнем виде.