Нельзя сказать, что миссис Раадик имела много власти, но нельзя было сказать и обратного. По крайней мере, с ней стоило считаться. Ее постоянные проверки могли испортить жизнь любой девушке, проживающей в общежитии. А в худшем случае, миссис Раадик могла и выселить особо неприглянувшуюся особу. Для этого пришлось бы поработать, поискать нарушения, оформить соответствующие бумаги, а к такой работе комендантша относилась не так чтобы очень, но…

— Та-ак, а эт-то ещ-ще что-о? — миссис Раадик заинтересовало нечто позади меня.

Я обернулась, взглянула на стену.

— Это… афиша? — черный лист, украшенный кислотно-зелеными черепами, сообщал, что стрит-панк-группа «Бешеные Матки» в воскресенье выступит на амфитеатре у второго корпуса.

— А т-ты догадлив-вая дев-вочка, — голос комендантши сочился сарказмом. Она подошла к черно-зеленому недоразумению, подцепила кончик, дернула. Афишу отодрать не получилось, а обрывок бумаги остался в руке. Клея не пожалели. — Чтоб её!

Миссис Раадик посмотрела в одну сторону, в другую и уставилась на меня.

— Не тво-оя работ-та? — серые глаза внимательно изучали меня, пытаясь понять, не спрятала ли я где-нибудь банку с клеем и малярную кисть.

— Каждое утро начинаю с расклеивания афиш.

— Да-а? Вижу, у тебя неплохой потенциал, — миссис Раадик, когда хотела, говорила ровно-ровно, без запинок, без акцента. — Может, тебе бросить университет и податься в расклейщики? Могу поспособствовать. С первым.

— Лучше не надо, — чуть улыбнулась я. — Мне и тут вполне неплохо.

— Ну-н-ну-у, — еще разок смерив меня неприязненным взглядом, мисс Раадик повернулась к афише и бросила через плечо:

— Иди отсюда!

И я пошла. Мне конечно хотелось посмотреть, как нечеловеческое упорство будет бороться с делами рук человеческих, но мозолить глаза комендантше лишний раз не стоило. Тем более впереди намечалось немало дел. Срочных и не очень.

***

В столовой почти никого не было.

Я быстро миновала раздачу, получила тарелку рисовой каши, тост с ветчиной и сыром, глазунью из одного яйца, плошку с фруктовым салатом и стакан с тем, что здесь называлось «кофе». Выбрала свободное место, села, поковыряла рис, взглянула на глазунью. Желток с укором посмотрел в ответ. Есть не хотелось. Почему-то вспомнился старший брат. Даже не почему-то!

Всё дело в той дурацкой афише! Возможно бумажные листы, изукрашенные подобным образом, предвещают и выступление группы Руди. Ее названия менялись чуть ли не каждую неделю. Смертельный Вздох. Зов Могилы. Рёв Мустанга. Секс На Пляже. Или это название коктейля? Впрочем, не важно!..

В отличие от младшего брата — Донни — собирающегося стать крохотным винтиком в корпоративной машине, старший пребывал в постоянном творческом поиске. Три года после завершения школы Руди то сидел дома в обнимку с гитарой, то рассказывал деду о подозрительном поведении соседей, то ходил на репетиции. Про работу и про учебу его никто не спрашивал. Когда из школы выпустилась я, Руди маминой кредиткой расплатился за старенький фургон и укатил в закат. Вместе со своей группой. Из заката к маме то и дело прилетали счета на ремонт. Фургон не сошелся характером с Руди и ломался как девушка на первом свидании. Ну-у-у… так написал брат в первом и единственном дополнении к первому, но не последнему счету. А, как было на самом деле, я знать не могла.

Как-то незаметно кончились рисовая каша и глазунья, а я принялась за тост.

Столовая постепенно наполнялась. У раздачи возник квотербек Дэн Тейлор в сопровождении двух девиц из группы поддержки: Эмбер Эгрон и Дианы Райли. И если Тейлор без футбольной команды и формы казался не столь представительным, то Эмбер и Диана даже поутру в столовой выглядели блистательно. Девушки излучали ауру высокомерия, превосходства и нарочито выпячиваемой стервозности.

И не без основания! Рыжая Эгрон и черноволосая Райли что в спортивной одежде, что в повседневных нарядах, что в одиночестве, что в толпе — всегда казались королевами. На третьем курсе в рейтинге успеваемости Эмбер занимала пятое место, а Диана входила в двадцатку. Отцы девушек занимали высокие, хорошо оплачиваемые, должности. Казалось, что для этой парочки нет ничего невозможного. Настоящий тефлон: к ним не липли ни проблемы, ни гарь, ни жир.

— Лэрри, послушай, про оборотней мы ничего писать не будем! — от столика за спиной послышалось злое шипение. — Повторяю: не бу-дем!

— Но, Харви!.. — высокий девичий голос звучал жалобно и… немного обижено.

— Мало ли что ей показалось? — шипение сменилось басовитым хрипом. — Нужен фактаж! Фотографии! Видео! Из детского лепета хорошего репортажа не выйдет!

Я украдкой глянула через плечо. Неужто кто-то еще видел оборотня?

А посмотрев, разочаровано вернулась к завтраку.

За столиком сидела колоритная парочка. Крупный толстяк с темной всклокоченной шевелюрой и миниатюрная подвижная девушка с ангельским личиком и длинными светло-русыми волосами. Скала и ручеек. Харви Тернер и Лэрри Янг. Редактор студенческой газеты «Р.Т.Лонг Таймс» и ее единственная журналистка. В противовес университетскому изданию «Студенческий вестник», доносящему до студентов официальную позицию ректората, в «Р.Т.Лонг Таймс» чаще всего печаталась довольно сомнительная информация. А упоминание Тернером про фактаж, на мой взгляд, казалось насмешкой. Чтобы писать про инопланетян-мозгоедов, захвативших университетский кампус, им, видите ли, фактаж не нужен, а вот про оборотней!.. Единственным плюсом «Р.Т.Лонг Таймс» являлся задник с головоломками и ребусами. Они действительно заставляли поломать голову.