Подходя к лесу, они услышали мерное покачивание тысяч хвойных макушек, в которых играл ветер. Ноэль оглянулся — поля по бокам от деревни были усеяны игроками. Среди черного и серого, ровным слоем покрывшего зеленую траву, шатались одинокие фигуры тех, кому в эту рань тоже не спалось. Пара белок сцепились где-то на верхних ветках, пища и скребя лапками по сухой коре; группа вошла в лес.

— Что ты рассказал им про Рощу, Сильв? — Спросил Ноэль. Они шли по скрипучему подлеску из пожелтевшей хвои и шишек с сучьями.

— Быть готовы ко всему.

— Ну а вы, зачем согласились идти? Что вами движет?

— Стремление к силе. — Ответил маг.

— Скука. — Протянул воин.

— Скука? То есть, в пещерах змеелюдов тебе было скучно?

— Вот там как раз было хорошо. Вернее… — Сэм перешагнул упавшее дерево. — Тогда я, конечно, думал, что уж лучше скучать, чем быть разорванным этими тварями. Но сейчас, побыв немного в деревне, те образы начинают размываться, как сон после пробуждения.

— И ты снова захотел приключений на свою задницу?

— Да.

— Там будет еще опасней, это вне всяких сомнений. Думаю, несложно вспомнить, как ящеры вгрызались в животы и выдергивали кишки. Вряд ли вообще получится это забыть.

— Я не боюсь смерти, Ноэль. Я боюсь того, чего страшится всякий — боли, одиночества, но не смерти. Я верю, что все те, кто умер, либо благополучно вышли из игры, либо ждут своего часа в каком-нибудь специальном месте. Так что в смерти нет ничего страшного.

— В таком случае, почему бы тебе не убить себя? — Вступил в разговор Руди.

— Слишком глупо. И нелепо. Жить нужно весело, а умирать, так еще веселей. Кто знает, — сейчас я не струшу, а потом буду жить, как король, а?

Сильвер ухмыльнулся.

— Ясно. Используешь отсутствие страха смерти как средство достижения величия. Авось прокатит. С такой логикой ты в любом случае выигрываешь. — Заключил мечник.

— А-то! — Самодовольно подтвердил Сэм.

Когда в их поле зрения появился черный зев пещеры, Ноэль с замешательством отметил, что ничего не чувствует. Ни страха, ни ударов крови в голову, ровным счетом ничего. Может быть, это потому, что он не помнил, как ее покинул? Кто знает. По лицу мага света нельзя было что-либо прочесть, не показывали слабости и лица Руди с Сэмом. Что ж, похоже, состав действительно хороший.

— На всякий случай светить не буду, привыкайте сразу к темноте, — Сильвер вошел первым.

— Черт, и почему я не выбрал дарка? Почему у нас, людей, нет никаких бонусов? Это нечестно… — Спина Сэма скрылась во тьме последней, и лес больше ничего не услышал.

Путь к барельефу оказался довольно коротким. Так всегда бывает, когда идешь по знакомой дороге. Не обронив ни слова, мужчины свернули налево, в «сухой» туннель, из которого то и дело в лицо бил теплый воздух. В отличие от правого хода, пол здесь не спускался и шел горизонтально. Камень, из которого была выполнена эта часть пещеры, постепенно переходил с серо-зеленых оттенков к бурым, более мягким.

— Ну как вы? — Поинтересовался Сильвер, проводя рукой по шероховатой стене.

— Ну… Какие-то очертания вижу, не более. — Пробурчал Сэм.

— Ладно.

— Что «ладно»? Зажигаем? Мы все равно, сколько тут ни пробудем, особо видеть не начнем.

— «Ладно» — значит ладно, я услышал. — Ответил Сильвер.

— Ну, смотри сам.

Очень скоро дикий камень стен потерял свою природную неровность и стал гладким. Туннель их круглого с овальным сводом превратился в прямоугольный, будто бы выточенный древними зодчими. Но это оказалось лишь малой толикой того великолепия, которое ждало их впереди. Через несколько десятков метров стены ощерились барельефами, изображавшими различных мифических существ: русалок, драконов, орков, демонов…

— Знаешь, Ноэль. — Сказал Сильвер. — Следуя логике наскальных изображений в этой игре, я все меньше хочу туда идти.

Мечник улыбнулся.

— Что такое? — Сэм приложил ладонь к стене. — Ого! Что тут изображено?

— Чудовища.

— Какие? — Не унимался воин.

— Драконы, демоны, русалки.

— Русалки? И как они? Красивые?

— Ну, они тут хотя бы без зубов и когтей. — Ответил Сильвер.

— Класс. Надеюсь, разработчики на славу постарались и сделали из них настоящих красоток.

— Да. Разработчики на славу постарались… — Тихо отозвался Руди.

Сэм понимающе вздохнул. Больше никто не разговаривал.

Наконец, узкий прямоугольник прохода оборвался, выпустив их в огромный зал. Его внутреннее устройство походило больше на внутренности какой-нибудь пирамиды — стены выложены аккуратным кирпичом песчаного цвета, по окружности стояли витые колонны, уходившие вверх, а пол выстилала мозаика, что-то изображавшая, но в таком масштабе, что с высоты человеческого роста было не разобрать.