— Делать нечего. — заключил Конан. — Придётся поискать.

Светало. Поиски входа заняли почти целый колокол, и рассвет застал Конана и его спутников около наглухо закрытой крышки люка, которым, судя по слою ржавчины, не пользовались очень давно. Варвар взялся за ручку и рванул на себя. Крышка жалобно заскрипела, но подалась. Из распахнутого люка в носы лазутчикам ударил густой аромат городских нечистот.

— А я думал, я знаю, что такое вонь. — сморщился Катамаи Рей, совсем не обрадовавшись столь изысканным запахам.

— Знакомый аромат. — хмыкнул Конан. — Не раз канализация выручала меня из беды. Полезли.

— Там дурно пахнет. — пожаловался генерал Гавер, замявшись.

— Мне плевать, как там пахнет! — выругался Конан и спихнул Гавра в открытый люк.

Вопреки ожиданиям, крика не последовало. Гавер свалился с достоинством, не запятнав рыцарской чести.

— Ну?! — заглянув в люк, спросил варвар.

— Невысоко. — донеслось снизу. — И довольно сухо. Дерьма всего по щиколотку. Можете прыгать.

— Хорошо. — кивнул командир. — Теперь остальные.

Друг за другом члены отряда спрыгнули в разверзнутое жерло городской канализации, оказавшись в полной темноте. Крепко выбранившись, Конан прыгнул вслед за друзьями.

— Эй, кто-нибудь меня видит? — позвал Гавер, пытаясь ориентироваться на звук.

— Нет. — ответил ему Акула. — Зато хорошо слышим.

— Все на месте? — спросила Капна.

— Да, вроде, как. — в абсолютной темноте прозвучал голос Катамаи Рея.

Вместо ответа, Конан чиркнул кресалом и с третьей попытки зажег факел, трепещущим на сквозняке пламенем разогнав темень тоннеля.

— Запас ко дну не тянет. — понимающе закивал Гавер.

— Любите вы поговорки. — отозвался варвар, с факелом в руках идя впереди остальных.

— Да, это старая морская притча. — блеснул запасом знаний генерал Гавер.

— А ты в море ходил? — удивился Конан.

— Было дело. — ответил генерал. — Где я только не был…

— …и везде облажался. — с иронией добавила Капна.

— Спокойствие, только спокойствие. — быстро произнёс Катамаи Рей, опережая всплеск бурный эмоций со стороны генерала.

Конан потряс головой, подавляя смех, а Гавер скрипнул зубами, но препираться с волшебницей не стал, по совету приятеля, сохраняя железное спокойствие.

Каменная кладка выглядела и вправду очень древней, высокие сводчатые потолки позволяли идти в полный рост даже такому великану, каковым был варвар, и в ширину можно было шагать по двое. Канализация столицы являлась настоящим лабиринтом, чем-то вроде города под городом. Гавер не соврал, уровень сточных вод, действительно, был очень низким, едва дотягивая до щиколотки, но вони от этого меньше не становилось. Конан остановился и поднял факел над головой, где в потолке обозначилась крышка люка, как брат-близнец похожая на ту, которой они воспользовались в саду для входа в тоннель.

— Как ты догадался, что люк именно здесь? — пришло время удивляться Катамаи Рею.

— Примерно прикинул. — пожал плечами Конан.

— Да, чутьё тебя не подвело. — согласилась с ним Капна. — Не зря ты в молодости был вором.

— Акула, пособи, сдвинем крышку. — попросил варвар.

Оба рослых воина поднапряглись и потихоньку почти без шума отодвинули крышку люка. Конан подтянулся и рывком забросил своё тело в раскрывшийся лаз.

— Подайте факел. — через несколько ударов сердца сверху донёсся его ровный голос.

Акула принял из рук колдуна и протянул варвару всё ещё горевший факел, после чего ухватился за край люка и подтянулся. Следом за Акулой пошли остальные. Замыкал отряд генерал Гавер, он был первым, кто спрыгнул в тоннель и последним, кто из него выбирался.

Найденный люк привёл Конана и его спутников в подвалы под дворцом Тутхемеса. Кладка из серого камня и редкие факелы на стенах навевали уныние, рисуя в памяти образы мрачных тюрем и сырых темниц, в которых варвару довелось побывать ещё по молодости. Стражи здесь не наблюдалось и лазутчикам удалось без помех подняться по узкой каменной лестнице к закрытой двери, которая, предположительно, вела в жилые покои резиденции стигийского короля.

— Должно быть, это единственный выход из подвала. — почесал затылок варвар, остановившись перед запертой дверью.

— В любом случае, искать другой нет времени. — напомнил о себе Акула.

— Что ж надо открывать. — подал идею генерал Гавер.

— Без тебя бы мы никак не догадались об этом. — сыронизировала Капна, криво улыбнувшись.

— Чья бы корова мычала. — процедил Гавер и для пущей убедительности покачал кулаком у самого её носа. — Чуешь, чем пахнет?!

— Напугал ежа…